(17)
私は毎日忙しく、学園の日々を過ごしていた。
授業が終わると図書室に行き、自主学習。時々、マリアンヌ達と一緒に調べものをしたり、おしゃべりをしたり。
その後は一旦寮に戻って、剣術の鍛錬のための荷物を抱えて森に向かう。森には誰も来ないので、木の茂みに隠れて活動服に着替え、筋トレや素振りなど、一人で出来る練習に明け暮れていた。
そろそろ、練習相手が欲しい所なんだけど、まだクラブに入るかどうか決めかねている。
その日も、私は森にやって来て、茂みに隠れて活動服に着替えをしていた。
突然、背後からガサッと音がしたと思うと、
「キラ？....うわっ！！」
と声がして、ビックリして振り向くと、アレンが驚いた顔で立っていた。
「きゃぁぁぁっ！！」
「ご...ごめん！！」
アレンが慌てて後ろを向く。
私は頭が真っ白になって、その場にうずくまった。ちょうど制服のワンピースを脱いだところで、下着しか身に着けていない。
「は..早く服を着て！！ 何やってんだよ、こんなところで！」
「だって... 人が来るなんて思わないからぁ..。」
恥ずかしい..。こんな姿をアレンに見られてしまった..。私はパニックになりながら、急いで服を着る。焦ってしまって、なかなかうまく着られない。
「もう！やだぁ..なんで来るのよ！アレンのバカ！！」
涙目になりながら、思わずアレンに怒りをぶつけてしまった。
「こんな所で着替えてるなんて思わないだろ！...キラが森に入って行くのが見えたから...だいたい、来たのが僕じゃなかったら..どうするつもりだったんだよ！」
「........。ごめんなさい..もういいよ。服着たから...。」
アレンはゆっくり振り向いたけど、気まずそうに視線をそらして口元を手で覆っていた。まだ顔も赤い。
「で？その格好は？」
「あの...私、剣術の鍛錬をここでしてて..汗かくし..汗だくのまま寮に戻るのも恥ずかしいし...どうせ誰も来ないと思ってたから..。」
「はぁ～...」
アレンは大きなため息をついた。
「あの...」
「キラが剣術クラブを覗いていたのも、鍛錬のため？」
「知っているの？」
「噂になってるよ。」
「え？！..そうなの？..だって、ひとりで練習しても限界があるし..相手が欲しいなって... 思って..」
「なんだ...そういうことか..」
アレンは何かモゴモゴ言っていたけど、ちょっと表情が柔らかくなって、少し考えてから、ふいに私に満面の笑顔を向けて言った。
「じゃあ、僕が鍛錬に付き合うよ。」
「へっ？！」
「相手が欲しいんだろ？」
「...そうだけど...いや..」
----だって、私は、、あなたに殺されたくなくて、剣術を始めたんですけど！
もうすぐ、殺されるかもしれないのに？！
もしかして、練習中に刺されるとか？！
確かに昔も相手をしてもらったことはあるけど..。
でも、アレンの弱点を知るにはいいのかも？いやでも、アレンに弱点なんてあるのかな？
なんか、色んな考えが頭をぐるぐる回って、訳が分からなくなってしまった。
アレンは、混乱している私をよそに、
「毎日という訳にはいかないけど。週1～2回は時間作るようにするね。」
って。
え？もう決まり？決定？私、まだ何も言ってないけど。
「ちょ...」
アレンはニッコリと不適な笑みを浮かべる。有無を言わせない、吸い込まれるように青い瞳の強い視線。
アレンはゆっくりした口調で念を押す。
「いいよね。」
「...はい..」
怖い..。
なんだか、どんどん追い込まれてる気がする..。
「じゃあ、早速始めようか。早く剣を構えて。」
「はっ..はいっ！」
久しぶりのアレンとの打ち合いは、すごく楽しかった。私は無心で、本気でアレンに打ち込むが、全く歯が立たない。
アレンの方は、魔力を使わず相手をしてくれていたけど、全然余裕の顔で...。動きの少ないアレンに対して、私はちょっとしたフェイントを入れながら隙を作ろうと、激しく剣を振るうが全然駄目。私の動きは全部アレンに読まれているみたい。以前よりずっと上手くなっていて、全く隙がない。
鍛錬を終える頃には、私はくったくたに消耗してしまった。息が上がり、その場に座り込んだまま動けない。これは、明日は全身筋肉痛だわ...。
アレンは楽しそうに笑いながら、座り込む私の前でかがみ顔を覗き込んだ。
「キラ、大丈夫？立てる？」
「大丈夫-----。少し休めば、動けるようになるわ。アレン、すごく剣の腕を上げたのね。全然、歯が立たないわ。」
私は、まだ息が上がったままだ。
「最近は週１回、騎士団の訓練に参加させてもらってるからね。」
「騎士団？！どうして？アレンは殿下の側近候補ではないの？」
「強くなりたいから...。まあ、僕の趣味みたいなものかな。それに、クラークの護衛も兼ねられるなら、その方がいいだろう？」
「それは、そうだろうけど..」
----側近兼護衛？アレンってどこ目指してんのよ。あんまり強くなられると、困るんだけどな〜。
「ああ、そうだ。」
アレンは思い出したように、私が着替えに使っている木の茂みに向かって、何か呪文を唱え始めた。
茂みの裏にキラキラ輝く魔法陣が現れ、やがて消えていった。
「防御陣を敷いておいたから、今度からは、あそこで着替えるといい。他の人から姿が見えないし、気配も消せるから。誰か人が来た時は、あそこに隠れておくように。」
「あ..ありがとう。すごい！魔法って便利ね！」
「キラ...君は王国一の魔法一族サザーランド家の娘だろう...？」
「そう..でした...でも、お父様もお母様もお兄様も、私の前ではあまり魔法使わないから..」
「そうなんだ..でも、君の周りにはいつも、ありとあらゆる守護魔法が掛けられていたけどね...」
「そ、そうなの？」
「知らなかったんだ...。とにかく、ここに来る時は、十分気をつけて！学園の中でも油断しないこと。それから、今度から一人で来る時は、ジンを連れて来るようにして！」
「ジン？なんで？」
私は首を傾げる。
「あの猫は賢いから、何かあれば人を呼ぶくらいのことは出来るから。」
ん～。なんでジンなのか、いまいち納得できないけど...。猫だよ？
でもアレンから、また怖い目でじっと見つめられ、私に逆らえる訳もなく、
「...分かった。」
と答えるしかなかった。
