勝手すぎる幼なじみにうってつけの一撃

第三章～チーターのクリア条件～

第二話 リングさんは奪わないで

　ほいで約束の修業開始。

　オレたちは誰もいない草原にきた。

「アルシーヴちゃんは攻撃手段がほしいのよね」

「はい、そうです！」

「何か具体的なイメージはあるの？

　どんな武器で戦いたいとか」

「ええと……細い刃物を使いたいと思います」

「ふんふん、その理由は？」

「わたし……力が特別あるわけじゃないので……。

　コード以外の一般魔法も得意とは言えませんし……。

　あ、一応弓矢は得意なんですけど、でも、支配種の体は硬いので矢が刺さるとも思えず……」

「なるほど、自分と敵の状況は理解してるのね。

　では改めて、どうして長い刃物を？」

「眼球を突き刺すためです！

　支配種はいくら外殻や皮が硬くても眼球は柔らかいと思うんです。

　さらに眼球の奥にはもっと柔らかい脳がありますよね。

　そして脳を破壊できれば生命活動を終わらせることができます。

　つまり眼球ごと脳を突き刺せる程度の刺突技を身に付ける！

　それが現実的にわたしのできる支配種を殺す方法です」

　いやな論法だな。

　でも理にはかなってる。

　後はその刺す力をどうやって身に付けるかだが……。

　そこはマッキー師匠の手腕の見せどころだな。

「ではアルシーヴちゃんの刺突力を鍛えるために……」

　さあ、どんな特訓を……。

「ゴクリ……」

「今からアタシと殴り合いしよ♪」

　マッキー師匠に向いてないのでは？

「ええ、マ、マッキーさんと殴り合うんですか……？」

「大丈夫、殺さないように手加減するから」

　仮にもチーター相手にすごいこと言ってんな。

「…………」

「まあ、納得言ってないまま修業しても伸びないからハッキリ言うね。

　今アルシーヴちゃんの言った理屈は、理屈それ自体は正しいと思うよ。

　でもまだまだ理想、机上の空論って感じ。

　なのにそれを『現実的に』とか言っちゃう時点で現実見えてないの。

　だから、現実、教えてあげる」

「！！」

　ズォン！　と地面を蹴り飛ぶ。

　飛び掛かる。

　拳を突き出したマッキーが、アルシーヴちゃんに迫る！

「！　ヘカトンケイルの黙示録！！」

　ガッッギャァァァ～～～～ン！！

　鐘で鐘を打ち付けたような音が響く。

　すごい種撃だ。

　本当にこれが盾と拳がぶつかる音なのか。

　あまりに現実味がない。

「お♪　いいね。やっぱり堅い。

　それによく反応できたね」

「ハァ……ハァ……」

「まあ今のは正面から突っ込んだだけだから、防げて当然だよね。

　じゃ、アゲてくよ」

　マッキーの姿が消えた。

　……いや、違う。

　ビュンビュンビュン。

　風を切る音。

　これはマッキーの走り回る音だ。

　この間の脚の速い支配種より速い。

　支配種の立場、なし。

　そんな感じでマッキーSUGEEEE描写がダラダラ続くのでカット。

　嫉妬じゃない。

　で、特訓は一段落したから休憩。

「ひぃ……ひぃ……」

　大の字になって原っぱに寝転ぶアルシーヴちゃん。

　疲れてるけど、でもさすがだ。

　なんだかんだでマッキーの攻撃は直接は受けてない。

　でも衝撃による負担は……。

　あれ？　負担による痛みもない感じ？

「どこも痛く……ないですね……」

「そーゆー殴り方したし。ちょっと工夫してね」

　マッキーSUGEEEEE！

　ちくしょう、結局か。ちょっと工夫ってなんだよ。

「でも、最後の一撃は違うよ」

「え……？

　そうなんですか？

　でも、痛み、感じませんよ？」

「それはアルシーヴちゃんが攻撃をベストタイミングで弾いたから。

　言うなればパリィね」

「え、弾いた……？」

「ちゃんと戦いの中でアタシの動きについてこれるようになったの」

「わたし、成長してるんですか……？」

「もちろん。そのための特訓でしょ？」

「はい……！　そうでした。

　もっと頑張ります……！」

　アルシーヴちゃんは胸いっぱいに息を吸いこんで言った。

　嬉しそうだった。

「でもごめんね。攻撃方法の特訓がしたいって言ってたのに。

　結局ガードの練習させちゃった。

　だけどね、やっぱりアナタが痛みに耐える姿……見てられなかったから」

「い、いえ、そんな、謝るなんて。

　むしろその、ガードの負担はなくならないものだって、ずっと諦めてたことだったので……。

　こうして修業で負担が減らせるなら、わたしも嬉しいです！」

「そう、ならよかった」

「ところでマッキー。なんで急にアルシーヴちゃんはガードが上達したの？

　まさかそうなるようにちょっと工夫して殴ったとか……？」

「こればっかりはアルシーヴちゃんの才能ね。

　今までそれが開花しなかったのは『恐怖の伴う実戦』しか経験がなかった」

「実戦じゃ成長はしないの？」

「実力の飛躍は『気づく』ことで起きるんだけど、恐怖で思考が狭まってると、この『気づく』が起こりにくいの。

　だから、アタシっていう死の恐怖とは無縁の敵と戦って、その中で色々考えて、たくさん気づけるようになった。

　それだけ」

「スゲーなぁ……マッキー。もう指導者じゃん」

「別に……そんなんじゃ……」

　いや、否定はしてるけど、オレはマジで尊敬してる。

　まるで一度や二度、誰かを一人前に育て上げた人の言葉だ。

　攻撃の練習はさせなかったのも、きっと正解なんだろう。

　後でやっぱりマッキーが正しかった、そう思わさせられるんだろう。

　オレがチーターになるかどうかの話も含めて……。

　なんてのは文脈で考えすぎか。

　マッキーは別に神じゃないんだ。

「さ、練習、再会するわよ」

「はいっ！　マッキー師匠！」

　二人はまた修業を始めた。

　修業はひとまず終わって帰り道。

　ヘトヘトになったアルシーヴちゃんをオレは背負っている。

　背負った状態は顔が近いので、小さな声で話しかけた。

「……アルシーヴちゃんは、なんでそんなに頑張るの？」

「んー、チーターだから、ですかね」

「でも、内心ではマッキーにすら頼りたくないって思ってるでしょ？」

「え、あー……。

　気づくんですね。

　まあ、はい。そうです。

　特訓していただいてなんですが、いつかは一人で戦いたいなと……。

　正直、そこが見透かされてガード特訓に変わったんだとも思ってます」

「それで、なんでそんなにこだわるの？

　……やっぱり、称賛……？」

「……実はわたし、お兄ちゃんも、昔奴隷だったんですよ。

　人間じゃなかったんです。

　でもある日、女神様がやってきて、わたしたちにチートをくれました。

　やっと人間として認められたんです」

　ああ……。

　聞くんじゃなかった……。

「あそこが、わたしの居場所なんです。

　誰にも奪われたくないんです」

　居場所。

「リングさんは奪わないでくださいね」