久々のタイマンが神獣戦
熱を司る女神、レグナストライヴァが召喚した鳥は、優雅に空へ昇ったかと思うと、地上の私めがけて急降下してきた。
――早っ。
かなりスレスレで回避する。
鳥はＵ字を描くようにまた急浮上し、私が攻撃する隙を与えようとしない。
間合いが空いているうちに、鳥を観察する。
……言葉だけだとバードウォッチングだな。
赤白まだらの羽毛、爪は猛禽類みたいに何かを掴みやすいよう鉤形をしている、黄色いくちばしは長く鋭く、体高は１メートル弱、翼長は２メートル強。身体に対して、翼がやけに大きいように見える。
えーっと、たしか鳥って体重は軽いとか骨が弱いとか言うよね。鳥軟骨とか食べられるし手羽先の骨も折れるぐらいだし、あ、焼き鳥食べたいな、塩で。
私の思考が逸れたのを見計らったかのように、神鳥はまた急降下攻撃を行う。
ひとまず回避しようと身構えるこちらとの距離が詰まった一瞬、くちばしがカパッと開いた。
「――！！」
すかさず横へ跳躍する。
開かれた口から吐かれたのは、オレンジ色の火球。吐き出した瞬間は野球ボールぐらいのそれが、一瞬でサッカーボールぐらいまで膨れ上がり、私がいた地面に当たる。
ドジュウッ、と大地が焼け焦げた。
「おお、いい反応だな」
見物しているレグナストライヴァが楽しそうに言う。
鳥型モンスターが口からなんか吐くのは常識ですよ。
しかし、やり辛いな。
あちらは完全にヒットアンドアウェイを狙っている。
寸前で避けて捕まえようとすれば、あの火球で狙い撃ちにされるだろう。焦げた地面の範囲からして、かなり大きく避けないと余波を食らう。
くそう、鳥頭のくせに生意気な。
三たび攻撃を仕掛けてくる鳥に、
「なら、こうだっ」
跳躍し、正面からぶつかってみることにした。
飛べないけど、けっこう高く跳べるよ私は！
互いが、矢のように宙を切り裂いてあっという間に距離が詰まっていく。
「ギィッ！」
あ、そういう鳴き声なんだ。都内だとカラスとスズメとハトぐらいしか聞かないから、そういう強そうなのは新鮮。
神鳥は素早く身を翻し、急降下するために閉じていた翼を大きく広げた。
空中にホバリングし、私を迎え撃つ気か。
よし、火球のひとつやふたつ、弾き飛ばしてやる。
こちとら魔王の炎魔法だって防いだ身だ。
――と思ったのだが、神鳥の全身が、急速に光を放ち始めた。
尋常じゃないエネルギーを感じる。
あ、これヤバくね？
慌ててこっちも空中で姿勢を変える。両腕をクロスして顔面を庇い、両膝を丸め、できるだけ表面積を小さく。
鳥が放つ光はさらに強くなり、そして炸裂した。
――シュンッ
辺り一帯が、蒸発したような音を立てた。
「うわっちいいいぃっ！」
全身を焼かれ、悶えながら落下していく。
受け身を取る余裕もなく地面に激突した私は、ダメージの確認より先に急いで周囲を見る。
地面はぷすぷすと煙を上げ、樹々は焦げてところどころ炎をゆらめかせ、あの祭壇は石造りだから無事そうだけど、まわりの家々はさらにボロボロになっていた。
心臓がぎゅっと縮まる。
「アルテナ！ カゲヤ！」
あとあの狼！
あんな威力の熱波、私がこれだけダメージ受けてる時点で、他の皆が耐えられるか――
「心配するな、周囲の生物には耐熱結界を施してある」
なんてデキる女神様！
「だから余所見をするな」
レグナストライヴァの言葉で、気配を察知できた。
「あぶなっ」
高速接近した神鳥のくちばしが、左腕を掠める。
「このっ」
すかさず右手で、逃げようとする鳥の片脚を掴み取った。
空へは逃さん！
が、
「――うそ」
神鳥は意に介さず、私もろとも空へと舞い戻った。
オカリナなんて吹いてないのに！
なら翼をもぎ取ってやろうと腕を伸ばす私に、神鳥が再び発光し始める。
連発できるのかよ！
――ジュウッ
さっきより近く、ほぼ熱源中心で食らってしまう。
熱い。
痛い。
苦しい。
――が、この手は離さない。
「ふっ」
神鳥の片脚を、全力で握りしめた。
ぐしゃり、と潰れる感触。
「ギュイィッ！」
神鳥がけたたましい悲鳴をあげる。
今度こそ翼を、と試みるが
「――ィイイァアアァッ」
悲鳴を上げながらも、くちばしをこちらに向けた神鳥は連続して火球を吐き出した。
「つうぅっ」
片腕でガードするも、思いの外強い衝撃に打たれ、高熱と相まって私の口からも悲鳴が漏れる。
だけど、その小柄な身体でこっちにくちばし向けたんなら、
「――ッ！？」
ガードを捨て、神鳥のくちばしを根元近くでがしっと掴んだ。
ドウッ、と強制的に閉じたくちばしの中で、火球が爆発する。
「――ィッ！！」
くちばしの間からか細い鳴き声が聞こえる。
息を吸う。
熱された空気が喉を焼くが、こらえる。
力を込める。
「ふうっ」
めきり、と神鳥のくちばしがひしゃげた。
片脚を掴んでいたほうの手は、既に離している。
その手で、拳を握り、
「筋力＆耐久お化けを甘く見ないことだね」
神鳥の胴体に、深々と突き刺した。
