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身の程知らず

「ジン太ッッ！？」

　覚醒して突撃した熱血野郎。が、敵の拳を受けて倒れた。

　そんな奴に、斧を持った怪物が迫る。

（一味の疑いがある人物を、監視・警戒していた男）

　なんらかの【才力】の影響でおかしくなった戦士は、敵味方の区別が壊れてしまったらしい。

　こめかみから血を垂らして、鬼の形相で床を踏む。

「ッ！！クソッ野郎ッ！！」

　急げッ！！やばいッ！！

「起きろッ！ジン太ァッ！！」

　呼びかけながらのダッシュ。返事はないが、限界突破（イレギュラー）はまだ発動している。無事の筈だ！あの、しぶといダチ公は！

「――ではッ！とどめだッ！！」

　両腕を支えに立ち上がろうとするジン太、その背中に向けて斧を振り下ろさんとする右腕。

「させっかよっ！！」

　ダチ公の前に立ち塞がり、敵を見据える。

　両腕で振り上げる炎刃を、斧を受け止める形で放った。

「ぬうんッ！？」

　奴の武器と、僕の剣が接触する。

（おッもッ！？）

　――感じる圧力は、未曾有のものだった。

　今まで感じた事のない力の波、それが体中を伝わり。本能的な恐怖を呼び起こす。

　「敵わない」。頭の中で訴え続ける声の連鎖。

（――軽く振った風の斧で、これかよッ！？）

　怪物の軽い一撃に、フルパワーで対抗する。

　両腕を壊されそうになりながら、重々しい一撃を弾き返した。

（こりゃ、きついぜッ！？――１人ならなっ！）

「――もらったァッ！！」

　攻撃の隙は背後に・霧を纏った一閃が迫る。

　赤髪の男は容赦なく、怪物の首をはね飛ばそうと振るった。

「ぬるいッわァッ！！」

　正しくその動きは神懸かり。

　気付いたのは、斧が振られた後だ。なのに奴は、一瞬で反応し・頭を下げ回避してみせた。

（パワーだけじゃないっ！なんて反応だよっ）

　スカイ・ラウンドで見た、クソ野郎の身化が霞むぞっ。

（何者だッ！？――これならどうだっ！）

　僕とゴンザレス。二人がかりで怪物に挑む。

「おおおッ！！」

「しゃああああッ！！」

　ひたすらの猛攻。

　天の頂で覇を競い合った二刃が、重なり合い炸裂していく。

　忌々しい野郎だが、味方になると本当に頼もしい。

（敵がっ！こいつじゃなければなっ！）

　更に忌々しい怪物は頂の価値を貶めるように、二刃を完璧に防いでいく。

（完璧にっ、【合わせて】ガードをっ）

　剣が斧が触れようとする度、奴の武器が鎧が青き衣を纏う。

（器を長く動かす為の戦闘法っ）

　不要な才力使用を抑えて、攻撃の瞬間にだけ防御を展開する。珍しい戦法でもないがっ。

（タイミングが遅すぎる！なんでそれで間に合うッ！？）

　突出した出力速度と発動速度が可能にする、超・短期防御。

　あまりに整った防御の形。天上の格。

　一瞬だけだが、フィルさんの姿が連想される。

（このままじゃ、持久戦に持ち込むこともできねぇっ）

　奴の全ては常軌を逸していて、勝機が見えてこない。

（だが、諦めるわけにはいかねェ！だろっ、ジン太！）

「オオッ！！」

「はああッ！！」

　連続する二つの咆哮は、共に熱血を表し。

　僕達の攻撃と合わさり、大きな力となる。

（マルスさん！ジン太！）

　虹の突進・雷鳴の一撃！

　四方からの同時攻撃！

「そうッ！！来たかッ！！」

　しかし、これでも怪物の余裕は崩れず。

（それでも！勝機への道は開いたッ！）

「――――【閉ざされし】ッ！！【強壁】ッ！！」

「！！？」

　道を閉ざす青き壁・四方に立ち塞がり。

「ぐおッ！？」

「ディフェルッ！？」

　弾かれる四つの強撃と、びくともしない四角い盾。

　僕達の同時攻撃は、難なく防がれた。

「――【乱雑なる】ッ！！【思考】ッ！！」

　だけじゃなく。

　続けて放たれる全方位攻撃・形は渦。

「おうああっ！？」

　巻き込まれ、浮き上がる体。

　体に走る痛みと、次々と切り替わっていく視界の中で。

（スペル・チャージっ！？その効果はっ！？）

【世界そのものの「器」に、力を借りることで】

「ぐああっ！！」

　掛かる力が変化して、背中から引き寄せられる。

　落下していく感覚は、肉体に刻まれたダメージとマッチしていた。

（みんなッはっ）

　どうなってっ！？

「――ロイン！！」

　温かい両腕に包まれる。柔らかい感触と、胸元の白いフリルは。

　誰かは直ぐに分かった。歓喜の状況だが、浸ってられる余裕はないっ。

（奴を、止めないとッ）

　僕はメイの胸から顔を離し、即座に戦闘体勢を戻した。

「……ッ！？」

　誰もがその異常を察知する。

　ジン太もマルスさんもゴンザレスも。前に立つ怪物に、釘付けになっている。

（斧を振り上げて――）

　頭の上に。

　ぴたりと静止し、【嵐】を起こす時を待つ。

　きっと、僕達を一掃する暴風だろう。

「――」

　大量の冷や汗を流しながら、混乱の中でそう思った。

「みんなっ！！わたし達の後ろにッ」

　声が広がり、迅速に集合・防御の布陣。

「――警護の責を・此処に現す！！」

　盾持ちギザギザ髪の男が、メイと並んでディフェルを展開。

　メイが展開したそれを倍にしたような、大きな丸みを帯びた防壁が発生した。

（二重の、守り）

　僕達を守るそれは、感じた不安を和らげてくれる。

「――【諸共】ッッ！！【消し飛べ】ッ！！【塵芥】アアアァァッッ！！！」

　それが間違いであることを、迫る暴風が教えやがった。

（荒れ狂う、自然現象）

　不規則に動き回る青き力の流れを内包した、破砕・破壊のイメージを強烈に植え付ける波動砲（バースト）？

（疑問しか、浮かばない）

　おかしい、大きさ・圧力・威圧感。

　自然現象を操れる才力ではないかと錯覚する程の、人外離れした超絶・攻撃。

　それは、展開された防壁（ディフェル）に衝突し。

　粉々に砕いて尚、僕達に襲い掛かる。

「霧之弾道（ミリアルタ）ッ！！」

「あ、あああッ！？」

　やけくそ気味に放たれた、メリッサの矢と霧の弾丸。

　それすらも弾き飛ばし。

（――メイッ）

　僕は咄嗟に彼女の肩を掴み。

「が、あああああああアッ！？」

「うあああアアッ！？」

「きゃああアあーァッ！？」

　悲鳴が乱舞し場が乱れる。

　体が全方向から殴られッ、意識がバラバラにににッ。巡り巡る視界の中ッ、木の葉のように吹き飛ばされる人影が見えて――ッ！？

（守れな、いッ！？）

　消え去りそうな意識の中で、歯がみする。

　強くなった気になって、この様。

　本物の怪物にはまるで敵わない。

　せめて、両腕に抱いた彼女だけは――。

「――あ、ぐっ」　

　暴風が収まり、静かな時が訪れる。

（マルスさん達、僕達を庇って盾にっ）

　背中から落ちたので、じんじんと後ろから痛みが。

「ろ、イン。顔が血でっ」

　メイのか細い声。生きてたのは良かったが、やはり無傷とはいかない。

「へ、へへ。こんな時にいちゃついてんなよっ」

　響く声は右耳に。ケビンだ、良かった悪ィな。

「は、はは。あんなの勝てる訳ないっ。……なあ、おいら逃げても良いか？」

　ケビンの言葉は、冗談か本気か。

　部屋を半壊させる攻撃を見ては、仕方ないな。

「ああ、出来れば逃げてくれ。――だが、他のみんなも一緒にな」

「は？……まじで、言ってんの？」

　言葉の意味が分かったか。さすがダチ公。

「大マジだ。僕が時間を稼ぐッ」

　そうしないと、皆死んでしまう。

　僕の大切な奴等を、一斉に失ってしまう。

（そんなのは、死んでもゴメンってやつよっ）

　だったらどうするかって、決まってんだろ。

　敵わない怪物が敵なら。こっちも、怪物にでもなんでもなって対抗だ。単なる過信だろうが、今だけはそれを信じるんだよ。

（みんなを守れる自分に、なるんだ）

　――血を燃やせ、骨を焦がせ、内臓を焼き尽くせ。

　あの日の想いを忘れるな。

「ロイン！？」

　立ち上がり、剣をしっかりと握る。それだけなのに激痛が走るが、重要なのはそこじゃない。

「ほう、その体で立ち上がるか！！」

　目前の怪物を倒せるか、どうかだ。

「いや、倒す――」

　剣に、かつてない程の灼熱を。

　砕けた足に、身の程知らずの力を。

　一つしかない選択肢に向かって、駆け出した。