無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

灼熱の修練

足りないもの

　平穏だが、固い価値観で縛られた国の中。

　その少年は、ある教えの元で育った。

「――例えば、ここにコップ一杯の水があるとする」

　とてもずれた感性を真に受けて。

「うん」

「それを飲み干して。だが、実際完璧に飲み干せてるわけじゃあない。とても細かい飲み残しがある」

「うーん？」

「……世の中とは曖昧、適当なもんなんだよ。割とな。この国の外だと、なおさらそうだぜっ」

　ぽかぽかした陽気の中、丘の草むらに座りながら少年は話を聞く。

「細かいことまで考えると疲れちまう。ほどほど適当で良いのさ、人間なんだから」

　聞かせてる青年にとっては、何気ない言葉を伝えたつもりだった。

　しかしこれが、後の怪物に完璧の形を与えてしまう。

「……」

　布団に潜ってひたすらに、完璧というものについて考える。

（完璧な世界――素晴らしいかもしれない）

　彼は完璧の形を、目に捉えたまま生き。

「うあああッ！？」　

「クルト！逃げるんだっ」

　まだ荒れていた時代の波に、己の故郷が飲み込まれても。【欠陥者】達に、蹂躙されても尚。

　絶望の中でしっかりと、その形を失わずにいた。

「旅立ちか」

「――はいっ！このご恩は忘れませんっ！！必ずっ！奴等を討ち取ってみせますっ！！我等が故郷に報いる為っ！！」

　足を動かすのは、賊に対する復讐心。もあったが、それ以上の燃料が存在した。

　故郷の国で育まれた、完璧に寄った価値観・それを壊した【欠陥】そのものに対する対抗心、二つを両刃に込めて斧を振るうクルト。

「ゆ、ゆるしッ」

「遅いわァッ！！」

　欠陥を無くしていく毎に、満たされる心。悪い事ではあるのだろうが、彼が望んでいるのは優しい世界ではなく。

　自身の中にだけ存在する。完璧な世界だ。

「私も力を貸します！クルトさん！」

　道中で仲間を増やし、敵の刺客を倒して進む。

「俺も行くぜ！クルト！」

　気の良い仲間達と共に成長し、彼の力は磨かれていった。

「――きさま、凡人の分際でッ」

「負ける貴様は、それ以下だな！」

　才力者としての能力は、疑いなく凡だがしかし。彼の精神力は、そこに留まることを許さなかった。

「――私の勝ちだッ！！」

　とうとう仇の賊を討ち果たし、彼は涙と共に喜び叫ぶ。

　勝利して味わう達成感、失わず共にある仲間、長い旅路の終わりに――。

（求めていた――形だ）

　彼の心は満足で満たされ。

　一つの物語は結末を迎えた。

「そこで止めておけば良かったのに」

　彼は考えてしまった。欠けたものがないかを。本当にこれで良いのかを。

「ある。まだ」

　至ってしまったので、彼は武器を持ち立つ。

　変化した形を満たすために。自分を満足させるために。

　削って、壊して、満たして。望む形の為に善人も悪人も仲間も巻き込んで、斧を振るい諸共一掃。

　失敗して、大切なピースを落としてしまった。

「……」

　完璧を目指そうとした先に、彼は永遠にその形を失う。しかし、深い絶望は力を膨れ上がらせる。

　まだ、方法があるかもしれない。

「去れ。儂の気が変わらん内に」

　最早、強迫観念と化した原動力は。

「久しぶりだ！フィルっ！」

「そうね。傍迷惑人間。自己中は直った？」

　完璧な世界を手にするまで、消えることはない。

「でもそれは、貴方にとっての【完璧】でしょう？」　

「――おかしいな」

　最初に違和感に気付いたのは、ロインだった。

　ジン太の些細な変化、本当に細かいものではあったが。

「忘れていってら」

　友達に渡すと言っていた、プレゼントの本。

　ロインはそれを見ながら、ある不安を抱いていた。

（身分証を持っていった……壁外に？戦士団の警戒……マットンの一味）

　自分達を襲ったハンター。

　町の戦士たちの様子。

（一人で？）

　前から続いている変な違和感も後押しして、彼はジン太を追いかけた。

「届けてくる？」

「って言って、急いで行っちゃったんだけど。……王都外に行きそうな様子で」

「……」

　伝染する不安はメイに。

　彼女は、戦士団内で耳にした話を思う。

（マットンの一味が、才獣以外を研究に利用してるかもしれない）

　まだ確定ではないが、襲撃は確かにあった。

「不安そうね。付いていく？」

「えっ」

「……あたしも不安なのよ。ちょっとね。戦士団に注意されてるし」

　メイは仕事の為に調整していた盾を持ち、メリッサと共にロインを追いかける。

「そういうことなら、俺も行くかな。……てか、最近王都を離れる時は用心って言われてんのに。あのアホは」

「おいらも暇だし、どうでも。ゴンちゃんは？」

「ゴンちゃん言うなっ。オレは行かねぇ！」

「マットンの一味こわいもんな。ゴンちゃんは」

「ああッ！？んだとっ」

　なんだかんだで、人数は増え。

　彼らは出遭ってしまう。

「――怪物」

　生物としての格を間違えた、危険存在に。

「――なんだッッ！！なんだッッ！！なんなんだッッ！！貴様等ッ！！わらわらと欠陥者がッ！！死にたいのかッ！！」

　粉塵を巻き起こしながら、漆黒の鬼神は怒濤の破壊現象を叩きつけてくる。纏う色は霧の青、斧と鎧の両方から武装の波動は発せられて。

　立ち向かう戦士達は、それに何とか拮抗していた。

「死にたくないっつーのっ！？やめてよっ」

「そうかッ！！死にたいのかッ！！」

「人の話ィ！聞けやっ！」

　戦う戦士達は誰もが平均以上の力量を有していて、決して有象無象などではない。それどころか。

「はぁっ！はっ！なんなのッ！？なんなのよッ！？あいつッ！？」

「わたしの盾が……」

　殿堂入り選手、弓使いメリッサ。盾使いメイ。

「くそったれッ！」

　彼女等に匹敵した力を持つ、アックス・ゴンザレス。

「マルスっ！まだやれるかっ」

「行けるっ！そっちこそどうだっ！ロックルッ！」

　戦士マルスと、漆黒の髪の男・ロックル。両者は第一団の制服を擦り切らしながら、先二人と同等、もしくは上回る力量を発揮して拳を放っている。

「私もっ！」

「やれるさっ！」

「ごめん、ちょっときつい」

　他にも三名の兵を加えて、突出した戦士達は怪物相手に抗っていた。

「くたばれェッ！！【形】を乱す、欠陥共がァッ！！！」

　そうだ。これだけの戦士が揃っていながら。抗うことしか出来ていなかった。

　誰か一人でも欠けたら、致命的な状況。

　徐々に死へ引き寄せられるのを、戦士達は感じていた。

「――」

　そんな状況に――希望の一矢が放たれる。

　男は友の死を確認し、骸の近くで立ち上がった。

「……！」

　彼は虹色の輝きを迸らせながら、右拳を固く握る。

（――ジュア）

　胸中で渦巻く想いは、如何なるものか。

「お、ああああアアァッッ！！」

　熱き叫びと共に、足を全速で動かす。

「ジン太ッ！！」

　放たれた声。それすら度外視する程に、気力を漲らせるジン太。

　一歩に全霊を込めるが如き、魂の走り。

「ぬうッ！？」

　斧を振るい、敵と床を吹き飛ばすクルトに向かって一直線に、加速は増していき。

「――あああアアァッッ！！」

　努力の煌めきは炸裂し、怪物の胸当て部分に叩き付けられた。

　元々刻まれていた罅が広がり、それは砕け散り。

「まだだアァッッ！！」

　確かな手応え。

　先の肉体に、虹色の一矢は突き刺さった。

「……ほうッ！！見事な気力ッッ！大した若者だッ！！」

「ッッ！？」

　あまりにも強靭過ぎる胸筋は、希望の矢が突き刺さるのを許さない。

　クルトは笑みを浮かべ、聞いてもいない評価を下す。

「だがッ！！【努力】が足りんわァッ！！欠陥者アァッ！！！」

「――――ごべばぶるりゅるちィッッッ！！？」

　返された一撃。

　叩き折られた矢は、奇声と共に空中へ。

　鼻血を撒き散らしながら、頭から垂直に床に激突。

「へはッ」

　間抜けな声を発して、再び倒れ伏した。