無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

灼熱の修練

計画、開始

「夜景が綺麗だな。メイ」

「うん、本当に」

　アスカルド・第一地区に存在する、見晴らしの良い高台。ここはデートスポットとして有名で、僕は類まれなる情報収集力を駆使しここに到着したというのが、これまでのあらすじですよ。

（問題点は今からだっ）

　デートのクライマックスっ。僕はどうするべきだ。告白？もう付き合ってるのにっ。

（彼女の気持ちを、真意を問おうっ）

　ここで決着を着けるんだっ。男ロイン腹を括れ！

（やるぞっ、やるっ！）

　僕はメイの方を向き、出来る限りのイケメンフェイスで対応する。

「メイッ！僕はっ！って、あれ？」

　いない。

　ハニーがいないぞぉっ！？どこにっ。てか、置き去りかよっ！？

　あり得ないっ彼女に限ってっ！まさかっ、僕が尋ねるのを察知してっ！

「へ、ヘルプぅぅッ――！！」

　僕は混乱の末に、悲しみの向こうへと羽ばたいた。

　もう立ち直れないんだぜ。

「はうッ！？」

　目の前が真っ白だ。いや、気持ち的な意味じゃなく。本当に白い。

　この、柔い感触は。

「枕、お前なのか」

　僕の安眠を手伝ってくれる相棒、継ぎ接ぎ箇所がいくつかある枕だ。

　どうやら悲しみに任せて顔に押しつけていたようで、ほんのり湿っている。

「なんだ夢かー。びびったー」

「――服よし、髪よし、全部良しっ。完璧なる紳士ロイン、誕・生」

　自室壁に掛かった鏡の前で、戦支度を整える僕。今日は、正しく戦と言っても過言ではない用事があるのだ。

（ハニーとのデートッ！！僕の人生の極地ッ！！来たこれッ！！来たッ！！）

　自然と熱くなっていく僕の体。膨らむ楽しい想像。

（まだ行ったことがない場所に行くか。一緒に歩くだけでも良いし。やっぱり最後はっ）

　計画だけはぼんやりとあるが、実際にどうなるかは分からない。大事なのは、彼女が楽しめるかだ。

「……いつも通りじゃねぇか」

　はは、何も特別なことなんてない。彼女と過ごす日常の繰り返し。それが何で、こんなに心躍るのかね。

「決まってるだろ。ばか」

　一緒に過ごす者は、元気をくれる太陽だ。

【――誰？キミ】

　僕にとっては変わりない。な。

「あっ、出掛けるのね。へー、興味ないけどっ。気を付けてねっ」　

　一階に下りて外出する意志を伝えると、ソファに座ったメリッサは妙にそわそわしてる様子だ。

「……服は普段と変わんないのね。あんた」

「おうよ。何を着ようと、僕のブラボーなオーラは変わらねぇんでなっ！」

　左胸に魚の絵が描かれた黄の半袖上着に、藍色の半ズボンを着て出陣。服が僕を彩るのではない、僕が服を支配するのだっ。

「……ふふ、日常と変化なしね」

　メリッサの嬉しそうな瞳が、きらりと光った。

「いってくんぜっ！」

「行ってらっしゃいな。ロイン」

　待ち合わせ場所は第一地区の広場・その中央にある大型才獣犬を模った銅像の前だ。

　現在時間は昼。青に染まった空模様は、ナイスタイミングで訪れてくれた。広場では多くの人々が交差し、それぞれの道を進む。

（メイはまだっ。少し張り切りすぎたか！）

　ハニーの姿は未だ見えず、到着した僕は少し冷静になる。

　同じように銅像前で待ち合わせた男女の声が、耳に入った。

「ごめん！待った？」

「今来たとこっ。気にすんな」

　理想と言ってもいい、男前な対応やな。ワイも何度か言ったことあるでぇ。

（王道は大好きだが、たまには変化球を投げてみるのも良いかもしれんっ）

　たとえば。

【ごめん。待ったかな？】

【心が張り裂けそうだ。――結婚しよう】

「……むしろ直球じゃねぇ？」

　悶々と妄想する僕の脳内、やはり妄想は楽しいなと思いながら時計台で時間を確認し。

「？？」

　メイが花嫁衣装を着た所まで進行して、妄想中断。

　投げられた球は。

「……」「……」「……」

　変化球ではあるが、望んでない方向に飛んで行った。

（ゴンザレス君・ケビン君・ジョージ君、なんで不良っぽい座り方して、こちらをチラチラ見てんの？カツラとかで変装してるつもりかもしれないけど、バレバレだぞぉ？）

　広場の流れを歪ませているので、目立ちまくりの不審者共。通行人は間隔を空けて、関わりを避けるように通り過ぎる。

（どうすっかなぁ、あのアホ三人……）

　曖昧な未来予測が、僕の頭を過ぎった。

「――ごめん。待ったかな？」

　現れた愛しのハニー。服装は白いフリル付きミニスカと、薄いピンクのノースリーブ。手には手提げ鞄。何を着ても可愛いっ。

「あっ、いやっ、うんっ、気にし」

「おうっ！おうっ！！随分といちゃついてんじゃねーのっ！？」

「ヒューッ！！」

「ああんっ！？喧嘩売ってんのォ！？デートですかぁっ！」

　なんてこったい、予想が当たっちまった。不審者三人が意味不明な難癖を付けながら、僕達に接近する。

「？ロイン、何かの遊び？」

　メイは即座に正体に気付く。

　だよなっ！雑だよねっ、やっぱっ！ゴンザレスまで何をやっとりますか！

「ああっ！？てめぇらっ！……えーっと、ゴンちゃんを舐めてんのかぁ！」

「ゴンちゃんっ！？つか、舐められてんのはおめぇだろ！」

「ヒューッ！！」

　呼称ぐらい決めてから絡めやっ！あと、ケビンそれしか台詞ないのっ！？

「やんのかっ！こらッ！！」

「良い度胸だっ！おらっ！」

　勝手に喧嘩を始める、ジョージ君とゴンザレス君。互いに掴み掛かり、変装が壊れてしまう。

　ぐだぐだやんけっ。

「――ちょっと君達。良いかな」

「はい？」

「おう？」

「ひゅー！？」

　あ、第一団の戦士さん。お務め大変ですね。

「……はい。はい。そういうことです。知り合いなんスよ」

「まじ、すいません」

「……」

　注意を受け。

　肩を落として去っていく、（行動が）謎の三人組。

「なにしに来たの？」

「――いらっしゃいませ！好きなお席へどうぞっ」

　元気の良い店員さんの声が、僕達を迎え入れた。

　女性店員さんの制服姿っ！美しいっ！

「にやけてるっ」

　メイに肘打ちをお見舞いされた。痛い嬉しい。

（彼女のお気に入り店）

　ドアを開けて目に入ってきたのは、それなりに埋まった店内の光景。並んだ丸テーブル席には、若いカップルもいれば、おっさん友人コンビもいる。奥のカウンター席にも、単独客がちらほらと。

「空いてる席は、と」

　店内を見渡して、良さそうな場所を探す。

　左、窓近くの席が空いてるな。そこにするか。

「メイ」

「うん」

　自然と手を繋いでいた。そうするのが当然のように。

　いつも力をくれる彼女の温もりが、感じられる。偽りない想いを受け止める。

（だからこそ、問わないといけない）

　僕達は、二人だけの一時へと足を進めた。

　何度だってあったことだけど、いつだって輝いている。

　●■▲

「失敗した。どうしよう」　

　呆然とした表情で、メリッサは広場のベンチに座っていた。

　両手で握っているのは、変装用の帽子。

「結局、邪魔しただけ……。後で謝らないと」

　仕組んだ作戦の失敗に、というより、これで行けると思った愚かさに悲しみが止まらない彼女。

「俺も、あれだな。……全員で考えた結果がなぁ、むしろそれが悪かったか」

　隣のジン太も、顔をおさえてダウン状態。

　考えすぎて迷走してしまった、この末路。

「もう邪魔は……でも、大丈夫かなぁ……心配が」

　事前にメイと話した内容や、ロインの表情から、メリッサは今回のデートの行く末を案じていた。

　今までとは違う。きっと、何かが起きると。

「あたしは、でも、下手に」

　動くと事態が悪化するか、それとも逆か。

　負の思考にはまったメリッサと、不甲斐なさに嘆くジン太。

「やっぱり恋愛とかなぁ。無茶がさぁ」

　どんよりと陰った一時が、過ぎていた。

　デートにはとても見えないだろう。実際、ただの負け犬同盟なのだが。