無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

灼熱の修練

今までと、これから

　気持ちの良い微睡みの海を、漂っているようだ。

　体が暖かなもので包まれ、気分は最高にリラックスできている。

　しかし、このままという訳にはいかない。

　やることが残っているんだ。海上に、出なければ。

　上へ上へ、泳いで足掻いて、必ず――。

「……良い夢、見た」

　瞼を開けると、少し罅が入った天井で。体を預けたソファーが、ぎしぎしと音を鳴らした。

　此処は……。ああ、そうだ。僕は。

「行かないとな。決戦だ」

　柔らかいソファーから身を起こし、床に両足を着ける。自然に、体は立った。

「……？」

　一瞬、何かの気配を感じた……ような気がする。

「気のせいか」

　とか言うと、だいたい違うが。

　一応、周りを見渡してみる。休憩用の木のテーブル・椅子、同じく青いソファー、誰かが置いていった長い槍……別に、なんもないな。変わらない、中央控室の中だ。

　さっさと、向かわないと。

　ドアを開け廊下に出る。聞こえる歓声は、どちらに対してのものか。考えて、一歩一歩前へ。

　身だしなみは、整えられた。精神的には、かなり落ち着いている。

　準備は万全だ、いざ挑もう。敗北し続けた、リベンジを果たす為に。そして、天の玉座に。

　試合場の出入り口を潜り、光射す場所へ。

「――おおーっとっ！！フィル選手っ！！さすがに、動きが鈍くなってきたかー！？」

　試合場の大きなリング上では、今も激闘が続いていた。

「頑張れー！あんたならやれるっ！」

「まだ俺達もいる！安心して戦ってくれっ！」

　リング傍で声を張り上げる、チームメイト二人の背中。黒髪のジョージと、薄茶髪のケビンだ。

　僕は、そこに近づいていく。

「躱すッ！躱すッ！フィル選手、ジャイロ選手！どちらも、相手の攻撃を回避し続けています！」

　切り傷などが腕と足に複数見えるフィルさんは、苦戦している様子だ。

「おっ！ロイン！体調は大丈夫か！」

「大丈夫だ。やれる」

「なら応援しろよな！彼女は、ラスト・ソルのエースだぞっ。優勝目前だっ」

「あたりめぇだ」

　ジョージに促され、僕も応援に加わる。……しかし、エースか。実際、そうだが。

（そんなフィルさんと戦っているのは、良く知る友人）

　彼女と激闘を繰り広げているのは、木の杖を持った緑の鎧の戦士。シャドウ・トライアングルの一角。

「――【雷撃】！！」

　ジャイロの言葉に連動するように、奴が持つ杖から赤い電光が放たれた。そのまま、十メートル程離れたフィルさんに接近。

　速く鋭い一撃は、ブレードの派生技・波動砲（バースト）。

「！！」

　彼女は劣らぬ速度で、それを右に回避。

　勢い余った攻撃は、リングを囲む見えない壁、【防御陣】に阻まれ霧散した。

「――がッ！それを待ってたッ！！【大雷撃】ッ！！」

「あっ！？」

　なんだ、あれ！？杖の先端に電光が収束してっ！？僕も見たことないぞ、あんなの！！

（ジャイロの新技――奥の手かっ！！）

　集まった光は、巨大な雷の砲弾となって。

　超速で、標的へと飛んでいく。

「くっ！？」

　それを避ける為、動く体。

　――砲弾は完璧に命中し、その体を後に弾き飛ばした。

「フィルさんッ！！」

　正面からモロに入ったっ。あれは流石に……ッ！！

「――狙い通り！！隙、見せたな！」

　勝ち誇った、ジャイロの声は。

「――はい？」

　倒れることなく健在な敵の姿で、あっさり否定された。

「……痛かったです。酷いこと、しますね……フフ……！」

　ガードに使ったと思われる両腕からは血が流れ、痛々しい……。

（しかし、なんでか味方の僕まで……！）

　一歩ずつ確実にジャイロに歩み寄る姿、その笑顔に、体が震える。

（化け物）

　失礼ながら、そんな感想を抱いてしまった。

「――バカな。頑丈過ぎる。ストロングは、低下していた筈！」

「その通りですけれど、やはり見抜いていたんですね。私の弱点……」

　後ずさるジャイロの動きは、ぎこちない。これは……？

「ですが、残念です。私には、違う種類の守りがありまして……それでも、痛いことには変わりないので」

「少し、きつくしますね？」

　再びの加速を行い、一気にジャイロの懐に入る。

　その時点で、勝敗は決した。

「――不、覚」

　兜が砕ける音が聞こえたと思ったら、ジャイロが背中から倒れる。

　フィルさんの右鉄拳が、奴の意識を容易く刈り取ったのだ。

「……味方で良かったな」

　僕は、思わず呟いてしまった。

「……じゃ、ジャイロ選手ダウンッ！！フィル選手の拳によってっ！また一人、リングに沈んだーッ！！」

　●■▲

「うおー！やっぱ、強いぜ！フィル選手！！」

「ファンになっちまったよ！一人で、何勝してんだって話だぜ！」

「フィルさんーッ！怪我ッ！怪我ッ！大丈夫なんだよねッ！？」

「凄い！フィル選手！サイン欲しいよー！」

「つかれた……」

　小さく言い、フィルはリングの石段を下りていく。その動きは少し頼りなく、体力の消耗が窺えた。

「フィルさん！その腕っ」

「かすり傷ですよ。治療は断りました。私にとっては、大したことないですから……」

　駆け寄る仲間達と、心配そうに声を掛けるロイン。

　フィルは、それを不要だとでも言いたげだ。

「……私の心配より、自分の事を考えるべきです。勝ってくださいね。こんなに苦労したんです……」

「……勿論だっ！我が儘言って、ごめんっ！」

「構いませんよ。……器を使い切った状態では、どのみち彼には勝てないでしょうし」

　フィルが指す彼とは、試合場の反対側で威風堂々と立つ男。

　このスカイ・ラウンドにおける、最大の障害。ゴンザレス。

「……」

　目を瞑り、両腕を組んだ姿。一見静かに見えるが、放たれる威圧感は凄まじく。唸りを上げ、ロイン達を威嚇する。

「うお……」

「きついぜ……」

　ジョージと、もう一人のメンバー・ケビンは、完全に気圧されている。

「でも、貴方なら勝てるのでしょう？それとも、無理だと思いますか？」　

「――僕が勝つ」

　はっきりと、ロインが宣言した。

　あの高すぎる壁を越え、己の身に合わぬ、目的を達成すると。

　それは決して何の根拠もない言葉ではなく、確かな修練と捧げた月日に裏打ちされた言葉。

「……そうだっ！お前がやらずに、誰がやるってんだっ！」

「最高の舞台じゃねぇか！リベンジ、果たせよっ！」

　ジョージとケビンは、ロインに全てを託すように背中を叩く。

「おうッ！！」

　彼の中で燃える炎が、より一層火力を増した。

　そんな光景を、大して興味がなさそうに見ているフィルは。

「私は休みます。……勝利を願っていますよ、ロイン」

「――お疲れさんだな。フィル」

　試合場から廊下に出た彼女の前には、数日ぶりの船長が立っていた。

　彼の姿は整えられ、いつものスタイルだ。

「あら、四日程で珍獣にまで進化した船長じゃないですか。……退化したのかしら？残念」

「変わらずだ……。あっちは、時間の流れや一日の長さがな……その所為で、久しぶりに会った気分だよ」

「フフ……さぞかし、辛かったのでしょうね。私は、楽しんでいましたけど」

　傷付いた服や体を隠さずに、彼女は遊べたと言う。

「本当か？随分と、疲れている様子だが。甘く見てたんじゃないか」

「……ええ、確かに少し……遊び過ぎました……ようね」

　言葉は途絶え。崩れ落ちる、フィルの体。

　それをジン太は、しっかりと受け止める。

「まったく……仕方ないな……」

　彼は、フィルの体を抱き抱えて廊下を歩く。

「本当に、お疲れさんだ。フィル」

　寝息を立てる彼女に、静かに感謝を。

「……次は、お前だな」

　頑張ってくれた仲間に感謝しながら、これから頑張る友の事を応援しながら、その時が来るのを期待している。

「ロイン、見せてもらうぜ」

　彼の目指す場所へと、歩を進めた。