太陽と虹
■ロインがやられた■
■その時、ジン太は■
「――ウォオッ！！」
■足を止めずに、立ち向かう■
(まだだッ！！ あいつはこの程度でやられる奴じゃないッ！！)
そう出来たのは友を信頼しているからだ。
今まで、辛くても立ち上がり、努力を尽くしてきた姿を見て来た。
なので根拠がないわけではない。
だから信じて戦える。
「うオオオッ！！」
咆哮しながらの突撃。
右拳に渦巻く力を研ぎ澄ませ・目前のモンスターへと突き出した。
「ぎゃＨＡ！！」
大きな鎖が敵の腕から伸び、拳とぶつかった。
打ち合う両者の攻撃。
しかし、ジン太に響くのは大きな衝撃のみではない。
「ぐうゥッ！？」
今までとは比較にならない精神負荷。
全身を刃物で串刺しにされるかのような苦痛が走り、とても立ってはいられない。
常人ならそれだけで精神崩壊を起こす。
「――まだまだッ！！」
■それでもジン太は踏み止まり■
■目の前の鎖を蹴り飛ばした■
「ぎゃはッ！？」
弾き飛ばされた鎖に引っ張られ、体勢を崩す怪物の巨体。
その隙を逃さず、懐に入り込み、両拳のラッシュをお見舞いする。
「オオオッ！！」
次々に打ち込まれる重々しい拳。
巻かれた鎖に罅が入っていき、わずかに後退する怪物の巨体。
ジン太が押しているように見えるが。
「ぐ、ごァッ！？」
連続して襲い来る精神負荷に意識が飛びそうになり、動きが止まる。
「ぐあッ！！」
その隙に飛んできた鎖に吹きとばされ、彼は床を転がった。
顔面に受けた衝撃は大きく。
「！？」
鼻血を垂らしながら見た視界には、自分に襲い掛かる多数の鎖。
どす黒い色に変色した鎖は、殺傷力を極限まで増していた。
（まずいッ――）
■死を覚悟するに十分な攻撃■
■その時、無意識にズボンのポケットを探った■
（なにをやってるんだ、俺）
自分でも不可解な行動。
だが、ポケットの中にあった物を迷わず取り出す。
■取り出されたのは、謎の四角い箱■
■喜劇の店で購入した商品だ■
（なんでこんなものを――）
■迅速にそれを開けた——■
「ぎゃは？」
■開けた瞬間に、【盾】は出現していた■
■いや、正確に言うと■
「はり、せん？」
ジン太の右手に握られているのは、半透明のハリセン。
彼はそれを振るい、すごい勢いの鎖を全て打ち砕いたのだ。
砕かれた鎖は床に散らばり、跡形もなく消え去った。
「ぎゃはっは！！」
怪物は構わず突進してくる。
まだ呆然としているジン太だが、さらなる異常が目の前に出現した。
天井から吊りさがっている、一本の白い紐だ。
「これは……！」
■疑問に思いながらも■
■それを思い切り引いた■
「ぎゃはああ！？」
■怪物の頭に振り下ろされる、大きな【槌】■
■いやいや■
「タラ、イ」
なにもない空中から出現した、三メートル以上はあるタライが、怪物の頭に直撃したのだ。
かなりの轟音が炸裂したあと、怪物はふらふらと酔ったような動きになる。
タライは消えた。紐も消えた。
「……」
次々に起きる異常事態に、混乱しまくりのジン太。
しかし、ある予想が頭を過った。
「これが、【喜劇道具】の力なのか……？」
■異常事態は終わり■
■再び、まともな戦いへと戻った■
●■▲
「おらっしゃあアアあッッ！！」
腹の底から力を出し、床を力の限り蹴った。
全快のストロングによる、超速跳躍。
狙いは銀色に覆われた、大きな背中。一見、バレバレの奇襲に思えるが。
（廃者に、音で相手を捉える能力は皆無！ジン太が注意を引いてる、今ならイケるっ！）
才獣になったと思われる、不安はある。
悩んでる時間はない。早く、ジン太の援護にッ！
「こっちだッ！！デカ鎖ッ！！」
再び灯る、決意の炎。
脳天から振り下ろす、炎刃一閃ッ！
「ギャッ！？」
「……ッ！！」
鳴り響く金属音、鼓膜揺らし。
【内臓 かき回す ぐちゃぐちゃぐちゃぐちゃ】
「ぐひゅ」
飛びそうな意識の中で着地し、結果を注視する。
鎖に打ちつけた剣は弾かれた。欠けた鎖が飛び散り、床に散乱する。こちらの全力攻撃は奴の肌にすら届かない。
固ッすぎるッ……！！
（奴の鎖を少し砕き、のけぞらせただけ。それだけ）
「――疾ッ勢ッ！！」
それだけで充分なんだよっ！僕の相棒にはなァッ！！
「ギャはッはッァ！？」
崩した体勢を更に崩す、左足への横殴り。奴は完全にバランスを崩し、次撃の隙が生まれる！
「もうっ！一撃ッ！だッ！！」
追撃は即座にっ！間断なく、攻め続けるッ！狙いは、続けて左足ッ！！
（――脳が、ざくざくに される）
それすなわち、心壊す破砕の鎚を受け続けることであって。がんがんがんがん、打たれ、変形していく、僕のこころがぁああああァッ！？
「ああ……アァッ！！」
まだ、まだァッ！！
かまわず、振り抜くッ！！
「ぎゃはっっ！！」
狙い通りにヒット！奴の膝を、打ち砕くッ！
「ッ！？なんだァッ」
つもりで、やった筈の攻撃は効果無し。奴が纏う、紫に変色した鎖の壁に阻まれた。
これは、廃者が使う技の一つかッ！？
（【敗者の鎖】、ここまでの強度はないはず、強化されてる？もう一つの技も？―イてぇ―才獣になったことで？―あたま、われる―勘弁してくれっ、精神負荷の所為で、攻撃するだけで―あぎゃッ）
意識が、みだ れて、なにがなにやらッ！？やばいっ、この状況でこんな隙だらけなッ！？
戻れッ！早くッ！現実をしっかりと見ろッ！？
「おおァォッ！」
こんな事で、死ぬわけにはいかない！
（――戻ったッ！）
苦痛の嵐を振り切って、意識が戻る。
――眼前に、鉄の塊が迫っていた。
「ア」
――防御不可―死。
「――ロインッ！！」
届いた声は、何回目の助けか。ずっと、お前に支えられてきたよな。
「ア―んちくしょうがァァッッ！！」
踏ん張れッ！ポンコツ野郎ッ！！
こんな所まで来て、滑稽な僕を見捨てないでくれる、大切な親友が隣に立っているんだからッ！！
「アアアァッッ！！」
「ウオオオオォッ！！」
莫大な炎を纏いし剣と鉄塊の両腕による盾と、巨人の剣が激突する。空気が震え、轟音が鼓膜を叩いて、小さな体が弾き飛ばされそうになる。
「あぎゅッ！！」
せまりくる、精神負荷・負荷・ふかッ！？何度も体験した 遠く・とおくの・目的地を目指す苦行ッ！？
脳がッ にぎりつぶされてッ なにがなんだか＠＠：。：￥：。；」。」」」：」」」：。
【しぬ。だれがしぬ？――ジン太が死ぬ！！】
：：，；・：：っｐｋ；」：：：。：」：。」っっｌ」：。：：。：。：「「＠＠ｌ」ｐ・￥￥，。！！ッ――――まだッ！！まだアアアアァッ！！！
「ふんぬううううウァッ！！」
両足・両腕にもっと力をッ！もっと、器の動力をッ！もっともっと更に更にッ！！弾き返せえぇッッ！！
「おおおおおおおッッ！！」「オオオオオオッッ！！」
「「オオオオオオオオオオおおおおおおおッッッ！！！」」
「ギャハははがァッ！！？」
重なった力は巨人の体躯をものともせず、大きく敵を吹き飛ばした。そのまま壁に衝突し、奴は叫び声を上げる。
こうなった 理由―は、直ぐに分かった。
「なん、だ、それっ？」
ぶれぶれの視界に映る のは、ジン太の 変化した姿。
右肩から、虹色の光が飛び散っ ている。左目 両腕の色々な箇所からも、同じように光が……ッ！？
「――あいつの相手を頼むッ！！」
ジン太は 言った。僕は・その・意味を理解する。
「まかッ、せろッ！！」
迷わず、走れッ！廃者は ぶつかって 壁が崩れる程の攻撃を受けたッ！今なら、動きが鈍っているはずだッ！
このチャンスを；：：』：＠＠Ｐ『『＠＠っｐ＠ああああアぁ兎アッじゃっｊじゃらゥゥウウゥッ！！？
「ごのオォッ！！」
――激痛が走り、意識が再生する。
痛みは、左手から。人差し指を、剣の柄で思い切り砕いた。
「ッッゥ！！」
走れッ！止まる余裕はないッ！とにかく走れッ！
耐えて耐えて食い縛り、歯が砕けてもッ！
例え、何回折れそうになってもッ！
進み続けるシか方法はないから。恐怖しなガら、現実を直視しながラ、両腕を力の限り振っテッ！
「走るんダよオォォッ！！」
「ギャハハッ！ハッ！！」
ふらついてる廃者が、近づく僕に大きな刃を落とす。
「ぎゃ！？」
明らかに遅いその斬撃を、右斜め前方に回避した。
其処は、僕の斬撃の範囲内。
「まずはッ！！一撃ッ！！」
炎が、燃え。
がら空きの左足に向けて、勢いよく横切りをぶつケた。
鎧を砕く感触が、より確カに伝わってくる。
「ぎゃぎゃぐっ！！」
「……ッ！！よっしッ」
攻撃は命中、やつは、 声を・あげる。やはり、鎖越しでもダメージは通るっ！
ならッ！！連―続だッ！！
「もう、一丁ッ！！」
炎が、勢いよく燃え。床を削りながら、標的へと向かう。
勢いづいた下からの■斬撃、を、奴は上からの斬撃で迎撃 する。
ぶつかり合う斬撃ハ、僕の精神に切り傷を付ける。
「ぎゃっはッ！！」
僕と奴が行う綱渡りの攻防。消耗した状態ノ奴になら、なんとか食い下がれる事実。ここまでやって■ようやくカよッ！？
（心を苛ム、苦痛は変わらず。――なら、僕はこうする）
壊れていく心を―体を壊ス痛みで―保タせる。
普通でイテは、とうてい届カないッ。
何も捨てズにいてはッ、このクソみたいナ現実ハ砕けないッ！
「オグァッ！？」
巨人の、強力な一撃がッ！？痺れガ、右手にッ。
後ろに、とバされたッ！奴との距離が開いてしまウッ！
左手ハ、既にガラクタだ。早く、攻めナいとッ！
「ッ！？」
廃者の動きが、変化シた。
鎖の色モ、黒く変ワり。
（奴が持つ、モう一つの技ッ！他の【練兵獣】の技を、使用可になる――【勝者の鎖】ッ！！）
まさかッ、コのタイミングでッ！？
「――ギゃははははははっはッッ！！」
ばか笑いと共に、技ハ放たれた。
屈み、拳を床に打ち付ける――その技ハッ！
襲イ掛かるッ！悪夢の一撃ッ！！
「――だからっ、対処できんダよオォッ！！」
衝撃が届かナい場所に、大きく飛んだ。
（【勝者の鎖】は、技の弱点まデ再現してしまう）
一度、失敗シた。努力が、無駄ニなった。
（あらゆる行動ガ、数秒間出来なクなる。敗者の鎖モ、使えない！）
だが、今回は成功した。報わレた。
（こうイう時も、ある。なら、こノチャンスに全力を）
器の動力が、異常な上昇ヲ行う。右腕に力を込め、縦に真っ直ぐ振り下ろした。
燃え上ガる炎は、巨人の額に吸イ寄せられ。
「コれでッ！！トドメだアッッ！！」
炸裂する、太陽の如き斬撃。
「ギャガハァッ！？」
器を限界ま■使用した、僕■全力全快ノ一撃は、顔の鎖を完全ニ破壊した。
ダケド、ソレが限界。
反動デ、僕の器が体が心が全てが堕ちていく。
「あと、一歩……ッ」
奴から遠ノいていく、僕の体。
届カなかった悔しさに、歯ぎしりシテ。
「頼ンだぜ。相棒」
「――――任せろッッ！！！」
空中デ交わされる言葉、通り過ぎル虹色の軌跡。
人型砲弾は凄まジい勢いで突き進み、廃者の剥き出シになった額へト撃ち込まれた。
「ギャ――ハ――」
音が、聞こえて。
――轟くそれは、修練苦痛の終わりを告げる。
