無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

灼熱の修練

強き意思・その理由

　どうでもいいんだ、僕は諦めたんだ。

　今度こそ、本当に終わりだ。

「？」

　不安定な場所にいた。

　ゆらりゆらりと体が流され、自分すら曖昧な気持ち。そこかしこで、光が点滅してるような。してないような。息苦しくはない、どこなんだここ。

　不思議と不快感はない。ようやく、楽になれた。感想としては、そんなもんだ。

「もう、辛い修行なんてないんだな」

　ねぇよ。ていうかよ、元々そんなもん必要なかったんだ。

　考えてもみろ。僕みたいな落ちこぼれが必死に頑張ったところで、大したことが出来る訳もない。スカイラウンド優勝？無理無理。夢、見てんなよ。

　へとへとになって、ボロボロになって、それで何が得られたよ。努力の量に見合わない、少量の銅貨だけだろうが。とても欲しいものなんて買えないぜ、こんなんじゃさ。

　しかも皆、横でじゃらじゃら金貨を鳴らしてやがる。

　やってられねぇよな、クソみてぇだ。

「そんな糞みてぇな頑張りを、続けてきたじゃねぇか」

　その通りだ。僕は、続けて来ちまったんだ。

　せっせと、せっせと、割に合わない行為を繰り返してきた。

【八歳ぐらいの時。ある日、体力作りのために王都中を走り回ったっけか。あんまり熱心にやり過ぎて、暗くなってから帰宅して、メイに心配かけて怒られたな。懐かしい】

・心配かけちゃだめッ！！ロインのばかッ！・

【その後、限界が来てベッドに倒れ込んだんだ。やり過ぎだ。体、壊すぞ】

「微笑ましいな」

　忌々しいよ。今となっては、ただの徒労だった訳だ。めっちゃ疲れたんだよなぁ、苦しかったんだよなぁ。

　やりきった時、嬉しかったんだ。本当によ。

　少しでも、高みに近づいていると思い込んでいた。

　止めときゃ良かったんだ。昔の僕。それは無駄になるぜと、教えてやりたい。

　勘違いしたまま進んで、こんな所まで来た。とうとう、完全に折れちまった。

「決意してますよみたいな振りして、あっさり折れてんもんな。笑ったわ」

　笑うなよ。辛いんだぞ、あれ。自分なんだから、分かるだろ。

　今までの信念だとか、誓いだとか、想いだとか、それらが下らねェ綺麗事に思えてしまう程の、圧倒的な苦痛の嵐。

　ただひたすらに、アレを味わいたくないと願い、震える。

　勝つために、どれほどの苦痛を受けるのか。想像したくもない。

　もう、戦えねェよ。恐怖しか、ないんだ。

「情けなくならねぇか」

　なった。当然だろうが？

　一度立ち上がれなくなって、あのいけ好かない練兵長の野郎に言われて、二人のお蔭で再起した風を装って、恥ずかしい宣言かまして、なんとかやっていけてる！とか、思ってたんだ。

　それが、あれだぞ。

　誰だって、ダサいと思うだろ。

「ああ、僕も思ったぜ」

　だろう。あのクソ野郎の言うことは、正しかった。そうなっちまった。

　結局、こんなもんだったな。落ちこぼれの、人生ってやつは。

【九歳の頃、僕は努力によって運命を変えた気になった。学校で優等生として知られる奴を、授業で負かしたのだ。僕の時代が始まった、とか考えてたよ……】

・やるー！あたしとも戦って！・

・お前は、やれば出来ると思ってたぜ！・

・格好良かったよ、ロイン・

【まぐれっぽい部分もあったが、単純に嬉しかった。メイに、あんなこと言われたし。ジョージの奴は、調子良いこと言ってたぜ。メリッサに、全力で戦ってと迫られたな】

「あったあった、そんなこと！戦いたくねぇよな」

　理由は一つじゃないがな。やっぱ、綺麗な女性とは戦いづらいんだ。どうしても、惹かれちまうところあるしよ。

　そのことで、ジン太とかに注意されたっけな。ちゃんと集中しろって。

「言われるわ。そりゃ」

　弁解させてもらうと、集中してないわけじゃないんだ。ただ、人間なんだから少しは気を取られる時があるんだって話。

　超人でも何でもない、ロインだ僕は。

「……それじゃあ、仕方ないよな」

　それが言いたかった、しょうがない。ここが限界だ。僕の力じゃ。それを言い訳に、逃げるとしよう。

　色々足掻いたりもしたけれど、休もうぜロイン。

　この、結論が決まってる一人語りも終わりにして。

「ごめん、ジン太」

　僕の、親友。家の屋根の上で、夢を語り合ったこともあった。巻き込んでしまった、愚かな自分が憎い。

　こんな僕だけど、人間関係だけは恵まれていた。迷いなく、そう断言できる。

【ぶっ倒れた時、面倒を見てくれたメイ・よく修行に付き合ってくれたメリッサ・地味だけど、色々なサポートをしてくれたジョージ・支えて励ましてくれた先生・シャドウトライアングルの同士三人・堅物風の風紀委員長……】

　本当に、僕には勿体ない良い奴等ばっかだ。

　それに応えられなかった、巻き込んだ挙句に、勝手に楽になろうとしてるクソ野郎には過ぎた、大事な繋がり。

　だが、クソ野郎には無理なんだよ。もう。

　……そろそろ、幕を閉じよう。

　意識を完全に手放し、甘美な怠惰に沈もうぜ。僕は、充分に頑張ったよ。何も見ないで、さっさと現実から離れよう。

・泣かないで、ロイン・

　無価値な落ちこぼれが、無様に頑張って、無情に無責任に散っていく――無駄な努力の、下らない人生。

　僕は悲惨、観客は歓喜。傍から見たら、ただの喜劇さ。

「滑稽な喜劇って、こんな感じか」

　空回りばかりの人生に、いみなんてあるのか。ないな。なにもしなければ、こんなこともなかったんだろう。

　心底やめときゃよかったよ、こんなむだなこと――。

「――――無駄な努力なんてねェよッッ！！！」

「――」

　いつか聞いたような糞喧しい声に、引き戻された。

　暑苦しいんだよ、ジン太君。

「……また、お前か」

　ようやく、楽な場所に行けると思ったのに。

　やっと、諦められると思ったのによ……！

【十四歳の頃。よく晴れた日に、太陽に負けないぐらいの熱血野郎に出会った。人生は良いもんだとか、努力は価値あるもんだとか、ベストを尽くせとか】

　ああもうとにかく、うざったい野郎だったよお前は。

　今も昔も変わらず、空気が読めない熱血漢。

　情熱だけは無駄にある、僕と同じ落ちこぼれ。

【腐っていた、努力を自分を信じられなかった時期】　

　――あの時も、人を遠慮なく引き戻しやがったよな……ッ！！

「……ッ！？」

　頭が痛い。ずきずきする。

　視界が晴れて、信じ難い光景が入ってきた。

「オオおおおおッッ！！」

「ギャハハッ！」

　次々と色が切り替わる壁の中で、巨人と戦うジン太。剣をさばき、かわし、立ち回っている。それなりの出血が見られ、動きも鋭さがない。

　精神負荷の影響なのか？

　なんで負けそうになってんだよ、ふざけんなよ。

　テメェは、その程度じゃないだろ？

「……ア」

　重い体が、小刻みに震える。だから、見たくなかったんだ。

　これじゃ、僕が戦わないといけなくなる。

　また、戻る破目になってしまうだろうが。

　止せよロイン。どうでも良いんだろ。そう言ったじゃないか。

「……どうでも良い」

　そうだ、立ち上がらなければジン太が死ぬだけだぞ。

　大切な誰かが、いなく、なるだけ？

【ロイン】

　どうでもいいことなのか、それは。

「――――わけ、ねェだろオオオオオォォォッッッ！！！」

　錆び付いたような肉体を、無理矢理動かした。手元に落ちてる剣を、震える手で強く握った。諦観とか、後悔とか、絶望とか、恐怖を引き摺りながら、思いのままに走り出す。

「ア……アッ」

　足を引っ張るんだ、先程刻まれた苦痛が。

　涙と鼻水と涎が止まらないんだ、怖すぎて。

【ぐりぐりぎゅりぎゅり】

　本当に本当に、逃げ出したい筈なのに。

「アアアああああああァッ！！」

　それでも止まってくれないんだ、僕の足は。

　其処に、失いたくない人がいる限り。