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かつてない死闘

「ゴンザレスに、やられたのね。ロイン」

　正座状態で、目の前の風紀委員様に事情説明。左腕の腕章の金属部分が割れた窓からの日の光で、きらりと光る。

（スカート……）

　……強風さん、プリーズ。

「そうなんだ！僕は仕方なく、正当防衛の為に、才力を使ったんだよ！見てくれよ！この、痛々しい被害者顔を！」

「本当、酷いわ……！立てる？とりあえず、治療しながら事情を聞く！風紀室まで、頑張りなさい」

「おぶってくれ！さあ！しっかり、しがみ付くから！」

「立てそうね！よかった！頭は、更におかしくなったみたいだけど！叩いた方が、良いのかしら！」

　若干、怒っているな。これ以上は、退いた方が無難か。

　……まあ、そう言いながらさりげなく片手を差し出す辺り、彼女らしいが。所々に傷が見えるが、綺麗な手だ。

「ゴンザレスの奴、何であんたに絡むのかしら？」

　顎に手を当てて、メリッサは考える。そんなの僕が聞きたいぜ。

　本当に、迷惑な奴だよ。

（奴との因縁は、あの始まりの日――思い起こされるは、かつてない、死闘）

■二年前：王都アスカルドにて■

「これ、やばいよ！まじで、やばいよっ！」

　始まりの日。天上学院の入学式に、僕は遅刻しそうになっていた。

　現在地は、王都北の第五地区。【輝きの森】と学院の間に存在する林の中。

　周りの木々の音を聞きながら、学校に続く人気のない道を全力で走る。体には新しい制服。背中には新品の学生鞄。

　僕は、かなり焦っていた。

（メイに怒られちゃうぜっ！真面目だからな、ハニーは！）

　息を切らし、走る僕。

（この、焦って登校する状況はあれだよな！）

　焦りながらも、ある妄想を展開する。

（あそこの曲がり角で、美少女とぶつかったりしてな……！）

　その妄想は、常々ぼくがしていたもの。書き溜めがそれなりにあり、家のタンスの奥に封印してある。

　美少女とぶつかって、恋が始まる。我ながら、斬新な展開だと思った。

（まっ、そんなことあり得ないけどな……へへっ。既に、僕の一番は埋まってるし）

　分かってるよ、僕は。まったく、現実が理解できる男は辛いぜ。

　そんな妄想、実際には……。

「――えっ」

　曲がり角で、僕の体に衝撃が走る。何かにぶつかった感触がした。

　衝撃で体が飛ばされ、尻餅をつく。

「いてっ！」

　尻に、鈍い痛みが。小石に、当たったか。

（ぶつかった！？誰に！？まさか――）

　僕は下向きの顔を上げ、ぶつかった人物を見上げた。

（つぶらな瞳）

　その人物は、とてもかわいい。愛らしい。

（綺麗な肌）

　すべすべしてそうで、大変美しい。

（愛嬌のある顔）

　みんなのアイドル。資質あり。

　それらの要素を兼ね備えた――――ゴリラだった。

「――ウホ」

　どう見ても、ゴリラだった。何回見ても、二メートル程のゴリラだった。ていうか、ウホって言ったよね？今。

　人物じゃ、ない。

　その、黄色い体毛と、白い肌を持つゴリラは、太く、逞しい両腕をだらりと下げながら、僕の事を見ている。

　目の色は、青。

（滅茶苦茶、筋肉質っぽい……！ただのゴリラじゃ、ない。あの青い瞳は……！）

　青（ブルー）の才獣。

　才獣には、身体項目・知能項目・特性項目があって、ブルーは、全ての項目がバランス良く高い。

　身体項目と知能項目は、その名の通りで。特性項目は……なんだっけ？忘れちった。

（なんにしても、身体と頭がヤバいのは確かであり）

　そのヤバい奴に、僕は絡まれているわけで。

（まじ、ヤバいよ）

　めっちゃ、睨んでない？あのゴリラ。僕、なんかしたっけ？ぶつかったからか。

　というか、なんなん？この状況。なんで、入学式の日にゴリラに遭遇するんだよ。

　王都の警備は、どうなってんだよ。

　ゴリラがウォーキングしてるって、どうなってんだよ。

（ゴリラといえば）

　こんな話を、人づてに聞いたことがある。

【アスカールの北東、山で狩りをしていた男性が】

【ゴリラの才獣に襲われ】

【悲鳴が。生きたまま、脳みそと両手を】

【むしゃむしゃ】

　……うそだろ。

　僕は片膝立ちの状態で、ゴリラの出方を伺う。

　迂闊には、動けない。

「ウホゥ……！！」

　！？。

　ウホゥ！？今のは！？どういう意味だっ！！

（ぶつかったことを、怒っているのか！それとも美味そうだなとか！いやいや、別の理由も考えられる！）

　僕は警戒を強め、最善の行動を模索する。

　ばったり、ゴリラと遭遇。正直、イレギュラー過ぎて、対応できる自信がない……！

（境地だ。かつてない、かもしれない）

　しかし、境地ということは。迫っているのか。

（覚醒の、時）

「――うほいッ！！」

「！！？」

　刹那――ゴリラが、超速度で襲い掛かる。

(速い！！――ストロング、発動ッ！！)

　ストロングと共に、後ろに飛び退く僕。

　僕がいた地面に、ゴリラの拳が突き刺さる。

(なんて、威力……！！)

　巻き上がる、土煙。振動する、地面。

　威力を証明するに、十分なそれら。

　僕の頬を、冷や汗が流れた。

（冗談みたいな状況だが、冗談じゃ済まない）

【感じる死に・心臓がドクンと鳴った】

（――やばいかもしれねェ）

　一撃受ければ肉も骨も砕かれそうな威力。

　相対する獣の顔は、邪悪に歪に牙を光らせている。

　ここまで威圧感を感じる才獣は、遭遇したことないぜ。

（だがなっ）

　僕には、夢があるんだ。叶えたい夢が。

(あの日、描いた夢。僕の原動力)

　こんなところで。

　殺されるわけにはいかない――通りすがりの、ゴリラなんかに。