無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

未知の宝

喪失

　ずっと、楽しんでくれていると思っていたんだ。

「まあっ！」

　だって彼女はあんなに楽しそうに俺の話を聞いてたんだ。

　誰だって、そう思うだろう？

「また今度、お願いします」

　そんなことだって言ってたんだよ。

　わくわくしているように俺は見えた。

　だから調子に乗って、ない頭を使って、楽しんでもらおうとして。

　彼女が真剣に聞いてくれるのが、俺には――。

「それが原因ですわ。ジン太」

　俺の耳元で言う言葉には増悪が浮かんでいた。

　そんなものを込めた彼女の声など、聞いた覚えはない。

「馬鹿な真似はよすんだ！」

「ジン太から離れて！」

「船長！」

　様子を伺いながら距離を図っているマルスさん達に対し、背後のフィアは俺の首筋に牙を突き立てている。

　両手を上げて降参ポーズするしかない。彼女の動きは明らかに俺を上回る。

　口から血のシズクが落ちて。

「うかつに近づくと、容赦なくやりますわよ？」

「……っ！！」

　首に刺さりそうな牙を横目で見ると、背筋が凍りそうになった。

「フィア。なんでだっ」

　自然にそんなことを言う俺の口も、恐怖で凍りそうになっている。

　否、それだけじゃない。

　絶望が俺の心を満たしている。

「なんでなんだよッ」

　裏切られた気分で、どうにもならない憤りを感じながら、それでもフィアに問う。

　彼女がどういう想いでこんなことをしてるのかを。

「まだ分かりませんの？チャンスはあげたのに」

「チャンス……？」

　なんのことか分からずに、呆けた声が出てしまった。

「なんのことだ」

「もう忘れたの？とんだお間抜けさんね」

「は？」

　その言い方だと、チャンスを与えられたのが最近ということになる。

「そう数時間前。貴方と話をしたでしょう」

「あの話がどうしたって……」

　フィアが語ってくれた過去・俺が語った過去。

　あれは俺達の絆をより強くしてくれたものじゃ、なかったか。

「貴方に言ったわよね。わたくしの始まりを・その原点を」

　語気が強まり、負の感情が分かりやすく現れた。

「始まりから、わたくしには自由がなかった」

【選択させて】

「眺めていた青い海は、とても遠く感じて」

　冷たく感情が閉ざされた声が、心臓を握りつぶすかのようだ。俺が知っているフィアは少なくとも。

【自分の意思じゃないけれど】

「いつもいつも、わたくしの自由を縛る鎖ばかり」

　ならいま喋っている彼女は、いったい何者なんだ。

　本物のフィアだろう？

【そんな時に、貴方は】

「語ってくれたわよね？頼んでもいないのに」

　彼女は俺が喜々として冒険を語っていた少女。

　それを喜んで聞いてくれていたフィアに違いない。

【わたくしは憎みながら聞いていた】

「一度聞いてしまったら止められない。楽し気に語る貴方を見て。何度、その喉を……っ」

　歯ぎしりを鳴らす彼女は。

「焦がれると同時に、強烈な嫉妬を抱いたの」

　もう俺が知っている人物ではなくなったというのか。

（そもそも俺が描いていたフィアの姿が）

　決定的にずれていた。

【檻の中で貴方の名前を口にした】

「軋んだ心を保たせてくれたのは貴方よ。ジン太」

　嘘偽りなくフィアは言う。

　あの時言った言葉は、少なくとも嘘ではないと。

「だって・強く焦がれたから。だって・激しく憎んだから」

　どろどろの感情を剥き出しにした声で、正負が混ざり合った感情を向け、俺にぶつける。

　強い・強い・不純な想い。

「一つの感情ではなく、合わせた感情が貴方を求めて止まなかった。その強い感情に支えられたのですわ」

「……」

　俺は彼女の話を聞きながら半ば放心状態になっている。

　フィアの言葉をちゃんと聞こうと思っても、心はどうにも受け止めるのが下手だ。

　空想が削られる音がする。

(……俺がしてきたことは)

　ただの自己満足で、彼女の心を無自覚に傷つけていた？

【嘘だろ】

(じゃあ、あの楽しかった日々は)

　アホみたいに得意げに語っていた馬鹿な俺と。

　それを楽しそうに【見せかけて】聞いていた、彼女。

　決定的にずれながら・絆を深め合っていた・気になっていた・茶番のようなものだったのか。

【冗談だろ】

　過去の思い出が、その色を変えてしまったように感じた。

(彼女はそんなに強い憎しみを抱えていたのか)

　俺を殺そうとするほどの気持ちなんて。

「ふふ……はハっ！！」

　狂ったような笑いが聞こえた。

「ああッ！！もうッ！！頭が割れそうッ！！」

　正気とはとても思えない声だ。

(……そうか)

　手遅れだったんだ。

(もうとっくに彼女の心は……)

「ははハははッ！！あひャッ！！みんなッ！！みんなッ！！」

　泣き声まじりの狂った笑いが聞こえた。

(壊れていたのか)

　俺が碌に成果が出ない空回りを繰り返している内に、フィアは数多の苦しみを受け、かつての面影を失ってしまった。

　そのせいで俺に抱いていた憎しみが爆発し、こんな状況に至ると。

「……」

(どうすれば良かったんだよ)

　こんなのどうしようもねぇだろ。

　俺の知らないところで事は起きて、勝手に終わってしまった。

　いや、知っていたとしても同じことだったろう。非力な俺に何が出来る。

(どこで選択を間違えた)

　俺はどうすれば良かったんだ。

　何をすれば、この結果を防ぐことが出来たんだ。

(フィアをもっと早く連れ出すべきだった)

【レスト山での一時】

　そう、あの時にでも彼女に一緒に行こうと告げていれば。

　こんなことには、ならなかった――。

◆そもそも彼女に会わなければ◆

【また裏切られたのか】

◆こんな最低な気分にならずにすんだ◆

【そもそも俺の自己満足だったんだが】

◆７０・６０・５０◆

「あはハっ！ジン太ッ！！こんなに素敵な姿になって！」

　フィアは俺の髪に触れているようだ。

　冗談みたいなことを口にしている。ある考えが浮かんだ。

「フィアさん！ここで彼を殺して何になる！他の参加者はキミを狙っているし、魔物だっている！協力して脱出しよう！」

　マルスさんが必死に説得しようとするが。

「ははハ――無駄」

　フィアは乾いた笑いと共に、説得を一蹴した。

「なんだって？」

「だって・ずっとそうだったもの」

　彼女の言葉は続く。

「最初から・鬱陶しいそれはあった」

　悲痛な叫びにも聞こえる、諦観に染まった声を出すフィア。

「その次も。更に次も」

　全てを諦め、自暴自棄になった人間の発するもの。

　今までに何度か聞いたことがある。

「いつだって縛られてきた・この人生」

　彼女の口から聞きたくなかったそれは、今の俺には近しく感じられる。

「どうせ・また・もう・全部」

　未知の中に、彼女は暗闇しか見出せていないのだろう。

「この息が詰まる鎖はッ。消えてくれないッ」

(フィア)

　俺は拳を握りしめながら、彼女の言葉を受け止めていく。

(その先に踏み出せないのか)

　先にある希望を・光を信じられなくなった少女に、俺が告げるべき言葉は。

「――グっあッ」

　言葉の代わりに肘打ちを放った。

「ジン太ァっ！！」

　即座に振り返り、腹を左手で押さえて後退する彼女と向き合う。

　右手にあった牙は、緑の炎に包まれている。

(魔物消滅のタイムラグ)

　構成獣が消滅する前に分離したその一部は、一定時間のこり続ける時がある。

(時が来れば炎を上げる)

　俺はその時を見計らい、彼女の驚愕の隙を突き、肘による攻撃を行った。

「……ッ！！」

「……」

　対峙してようやく見えたフィアの顔は、別人のように歪んでいた。

(そうであってくれれば)

　まだ楽だったのかと、一瞬だけ思ってしまった。

「ジン太君！」

「けがはッ！？」

　息を乱しながら駆け寄る仲間たちと、不利と見て、海の部屋の三つある出入り口の一つに走り出すフィア。

(――ああ)

　追いかける為に全力を尽くすなければいけない両足は、気力を失ったかのように固まってしまった。