無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

未知の宝

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　彼女はジン太をどういう風に見ているのか？

「頑張り屋さんだよね！本当にっ」

　普通に頑張ってる暑苦しい人。

　それが一つ。

「あんまり構ってくれないけど……わたしが資料室で寝てると、ベッドまで運んでくれる」

　マリンに関心がないわけじゃないようだ。

「優しい……のかな。何かある気がする。そこは」

　善人というほどではなく、もし困っている人がいても、行き過ぎない範囲で助ける人物。

　要するに非情なわけではない。

　見捨てる時には普通に見捨てるが。

「でも、何も感じないわけじゃないよね」

　当たり前のように嫌な気分になり、それを仕方ないと思い、また人生を歩む男。

「そっちの方が」

　彼女にとっては好印象のようで。

　善人は不快なものでもあるようだ。

「だってね」

　両親の影響なのかもしれない。

「……とにかく」

　彼女にとってジン太は大切な存在であるようだ。

「それだけじゃないよ」

　マリンは彼の姿を見つめている。

　追いかけるように彼女は走る。

「待ってよ。船長」

　必死になって、ジン太の背中に手を伸ばす。

「置いていかないでっ」

　役立たずと思われて捨てられるのが怖い。

「思ってしまうからっ」

　その為にマリンは頑張った。

　料理も。

　掃除も。

　頼まれたことも、頼まれないことも、とにかく挑んで失敗して。

「何回やっても駄目だなぁ……」

　思い通りに行かな過ぎて、失敗の度に絶望を味わって、一時期塞ぎ込んだ時があった。

「やったって無駄じゃないかな」

　逃げたこともあったのだ。

「諦めたい、ことだって」

　膝を抱えて座った体勢で、窓から射し込む夕陽を眺める。

　部屋から出なくなった日。

「頭の中で」

　鳴り響く音は、チクタクチクタク。

　うるさくって仕方がないようだ。

「もう」

　なんでこんなに喧しいのだろうと。

　頭を抱えて、耳を塞いでも意味はなく。

「いや」

　過去に、館で聞いた言葉が続いて。

　その時の気持ちが襲ってくる。

「――ッ」

　すすり泣きながら、そこで立ち止まる彼女に明日は見えない。

　心の重さはどんどんと増していき、負の想いのみが溢れる。

「……？」

　聞こえた声は隣の部屋から、とても暑苦しい。

　あの男しかいない。

「船長」

　少女の心に活力が戻った。

　硬直したような肉体に力を入れ、ふらふらした足取りでドアへと。

「船長……」

　重いドアをなんとか開け、廊下へと出る。

「あ……」

　左を見ると床に置いてある、お盆の上に載せられた食事。

　殻にこもって聞こえなかったが、何度かジン太が訪れていた。

「……」

　申し訳ない気持ちを抱えながら、ジン太の部屋に向かう。

　どうやら入口が少し開いている様だ。

　マリンはそっと中を伺った。

「――熱血ッッ！！！」

(わあぁ……)

　思わず後退りしてしまうぐらいの熱気を感じる姿。

　ただ器具を用いて懸垂を行っているだけなのに、無駄に気合いを入れているジン太。

「明日は来るッ！！青春を忘れなければッ！！いつだってッッ！！」

　半裸姿で繰り返す言葉は、激しい熱意を纏って放たれていく。

「たとえ先が見えなくてもッ！！深い暗闇に思えたとしてもッ！！」

　誰に対して言っているのか、彼は言葉を続ける。

「一歩を踏み出してみせるんだッ！！やってみなければ分からないッ！！」

「進んだ先にッ！！きっと希望はあるッ！！」

「――」

　マリンはじっと彼を見ている。

　彼女は目を逸らせないでいた。

(こんなわたしのことを)

　ジン太は信じてくれているのか。

　役立たずと切り捨てず、待っていてくれているのか。

(なんで)

　彼女は疑問を感じながらも、少しずつ心が楽になるのを実感した。

「おおおおお！！」

　翌日から、また彼女は頑張り始めた。

「だめだっ。やっぱりっ」

　ただし上手くいかないのは変わらず、いきなりは立ち直れない。

　包丁で切ってしまった右手が痛い。

「立ち直ったのね、マリン。船長は自室にいるわよ」

　フィルに治療してもらった時に、言われた言葉。

「……また」

　彼女はジン太の部屋に行き、その姿を目に移す。

　挫けそうになる度に、何度でも。

「くそッ！！これじゃないッ！！」

　今日は肉体的なトレーニングではなく、床に座って何やら本を読んでいるようだ。

「まだだッ！！やってやるッ」

　彼の周りに積まれた本の山や、散らばった書類群。

「くそっ」

　苦悩の言葉を吐いていることから、順調には行ってないことが分かる。

　頭を掻きむしり、ああでもない、こうでもないと試行錯誤。

「船長……」

　マリンはそんな姿を見ながら、どこか自分に重ねていった。

　どうにも躓いてしまう現実の溝。

(――先が見えない)

　本当に信じた光はあるのか？

　努力は報われるのか？

(きっと、みんな)

　それが頭を過る時はあるだろう。

　努力を続けている人間なら、そんな瞬間は存在するだろう。

(闇の中で進み続ける、彼)

　足掻いている・希望を信じて進み続けている。

　苦しくても前へ。前へ。

(――希望を信じて)

　日常に散らばった努力のかけら。

　それを掻き集めるように、マリンはジン太の姿を追い求めた。

　支えになってくれたのは、いつだって彼の頑張りで。

(――掴み取り、自分のものにする)

「――あアあああああああッッ」

　咆哮する少女。

　今まで何度も逃してきた力を掴んだ。

(放さないッ！！)

　何度も痛い思いをして、それでもチャンスは来なかった。

　痛みを堪え、今度こそはとマリンは諦めないで。

(もうちょっとッ！！)

　血を流してきた日々、苦しんできた修行。

　枕を涙で濡らした、挫折の時間を乗り越えて。

「――や、った」

　遂に彼女は、求めていた成果を手にした。

　内に力を感じる。

「よ」

　糸が切れたように傾く体。

　全ての気力を使い切り、床に倒れていく。

「……頑張ったわね」

　それを受け止めたのは、最後までマリンの手助けをした者。

　いつか彼女がされたように、大切なものをしっかりと抱きとめた。

「えへ、へ。ありがとう」

「礼を言うなら、本でも欲しいわ」

「わかっ、た」

　疲れ切ったマリンの視界はぼやけ、今にも気を失いそうだ。

　だが、まだやりたいことがある。

(船長に)

　すでに窓からの光はなく、外は闇に染まっていた。

　●■▲

「……くっ」

　自室に戻ったジン太は苦境にいる。

　力は戻らず、状況は変わらず、なのに目的の場所は近付いて。

　壁に対しての準備が足りない。

「……俺はっ」

　ベッドに座って、持った本を速読する。

　現在は書物を漁り、少しでも目的達成のヒントを得ようとしているが。

(落ち着け。逆効果だ)

　激しい焦りの感情が作業の遅れを招く。

　悪い流れに陥る、彼の精神。

(落ち着ける、かよ)

「――船長。話があるの」

　声とノックが聞こえた。

「マリン」

　少女の声にジン太は応え、本を脇に置いてドアを開けに行く。

(なんだ？)

　ドアノブを掴んで、開けて、先にいる少女を視界に映した。

　マリンは藍色のネグリジェを着ている。

「あのね。わたし」

　部屋に入れたマリンから、その話を聞くジン太。

「……」

　話は終わり、ジン太はベッド傍の椅子に座った状態。

「わたし……これで、一緒に戦える……よ」

　途切れ途切れに言う少女は、その身をベッドに沈めている。

　とうとう限界が来たのだ。その目は今にも閉じようとしていた。

「――そうか」

　話を聞いたジン太の心中は如何ほどか。

　素直に称賛してくれるのか、頑張ったなと褒めてくれることは。

　それとも、悪い感情を抱くのだろうか。

(船長は才力を欲しがっている)

　それは普段の彼を見ていれば分かる。

　あの必死な姿から、よく理解できるだろう。

　その力をマリンが持ったと知れば、彼はどう対応するのだろうか。

(一緒に戦いたくないとも)

　マリンを危険に巻き込みたくないとも、当然思ってはいるだろう。

　それなら彼は。

「頑張ったなマリン。それでこそ俺の仲間だッッ」

(きもちわるい)

　純粋に思った彼女の眼には、必死に何かを抑えている熱血男の顔があった。

　無理してクールを気取る、変顔男は空回り。

(でも、ほっとする)

　彼女の頭を撫でる手は、どこまでも優しく、温かく。

(よかった)

　きっと嫉妬をしていないわけでも、戦わせることに思うところがないわけでもない。

「だがッ、できれば今度はもっと安全なことをだなッ」

　それらを押し流すほどに、ジン太は報われた努力に対して感嘆しているのだ。

　大切な者の努力なら尚更に。

「船長」

「なんだッ」

「ぷふ」

「！？」

　あまりにむさ苦しい男の顔に、少し笑ってしまうマリンは。

「前に進むって、幸せなこと、だね……」

　まだ先にあるそれを想いながら、静かに意識を手放した。