無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

未知の宝

見えないもの

「お茶飲みますか？」

「……ああ」

　あれから何十分経っただろうか。

　半ば強制的に付き合わされ、俺はフィルと向かい合って他愛ない会話をしている。

「貴方は本当に愚かです」

「……」

　というか、なじられているのかも。

「なんでわざわざ死地に赴くのでしょうか。特殊な性癖ですか？それなら喜んで手助けするのに」

　湯呑み茶碗：第三異海に存在するコップに、急須で湯茶を注ぐフィル。

　それだけなのに変な色気を感じるというか、いちいち絵になる奴だな……。

「……いただきます」

「どうぞ。お口に合えば嬉しいです」

「これ、この家の中にあったんだよな」

「そうです。不安？」

「ああ。だけどお前のことだから、確認はしたんだろ」

「したわよ。毒見も」

　軽くそんなことを言う彼女に、ため息が出てしまう。

「あのなぁ。もう少し自分を大事にしろよな」

「あら。心配しているのね」

「ばか。しないわけあるかっ」

　意外そうな顔で言うもんだから、少し声を荒げてしまった。

「……まあ最初の仲間だしな」

「仲間。……そういうことになりますね」

「初めは勝手にお前が付いてきてたがな」

　あの雨の日の出会いを経て、フィルは俺の前に姿を現すようになった。

　俺を仕留める為に追ってきたかっ。とか、思っていたっけな。

(それを違うと思い始めたのは何時だったか)

　ただ見ているだけの時もあったし、共に戦う時も。

　徐々に旅仲間のような感覚になっていった。

「――フフ」

「何を笑ってやがるっ。この野郎」

「すいません。思い出したら、少し」

　いったい何がおかしいのやら。

　割と想像できるのは良いことなのか。

「……楽しくはあったな。あれはあれで」

「本当ですか？」

「本当だ」

　彼女は色々と油断ならない存在ではあったが、少なくとも旅の邪魔をしようとはしなかった。

　悪い奴ではないと思っていたんだ。

「……なあフィル。聞いても良いか？」

「なんでしょう」

　俺は湯呑みを持って、茶を飲みながら心を纏める。

(これからする質問は、今の行為と同じだ)

　あまり得体のしれないものを口にしたくないが、飲まないとフィルがどう反応するか分からない。

(同様に。彼女が今までハッキリと答えなかったことを)

　改めて探ろうとするのは、危険ではあるだろう。

(どうやったら出られるのかとか、知ってそうだが教えてくれない)

　しかしこの状況を打破するには、新しい何かが必要ではないかと考えた。

　なので彼女の心をより深く――。

「お前は」

「言ってしまいましたね」

　ナイフが俺の頭目掛けて――。

「……悪い冗談はよせよ」

「許してください。てへぺろです」

　ドスっと、机の中心に突き刺さる刃物。

　……冗談なら良いがな。

「私が貴方に付いていった理由ですよね」

　震える手で湯呑みを置いた俺の代わりに、彼女は質問を察してくれた。

「……簡単に言えば。興味を持ったから」

「興味を」

　暇つぶしと言っていたのは、興味をもって観察したいって意味だったのか？

「そんな感じです」

「予想すんな。びくりとする」

　とにかく、話してくれなかった事の一端を聞くことができた。

(より細かく)

　踏み込んでみるか、少し思考してみる。

(フィルの動機、彼女の根本)

　それを知って、ちょっとでも此処から出るきっかけになれば。

(純粋に知りたいとも思う)

　彼女の異変を見て、その気持ちが強くなったようだ。

　この増悪の理由を確かめないとな。

「……持った理由はなんなんだ」

「……」

　沈黙が訪れた。

　心臓に悪い静止の時を、堪えながら待つ。

「それは」

　フィルの視線が強まった気がした頃に、彼女の口が開いた。

「――おもちゃは好きですか？」

「はい？おもちゃ？」

「はい玩具。とても種類が豊富な、遊びの定番」

「？」　

　何を言っているんだ、このフィルは。いきなり玩具の話に変えるなよ。

(いや？待てよ)

　前に玩具遊びがどうとか言っていたが、まさかそれのことか。

　半分冗談だと思って受け止めていたが、それがどう関係するんだ。

「つまりは・視点の話ですよ」

「ますます分からん」

「――道を歩いていると、ふと人形を見かけたんです」

「……なんの話だ」

　俺はフィルの言動が理解できず、その顔をまじまじと見てしまった。

「とても可愛いウサギの人形なんですよ？簡単に千切れそうな両腕を動かしていて」

　問いを無視して無表情で語るフィルの目には、冗談の気配がない。

「その人形は熊の人形と並んで歩いていまして、親子なんでしょうね」

　冗談ではないなら、なんだって言うんだ。　

「熊の人形が遊んで欲しそうにいていたので、私は付き合ったのです」

　訳が分からない内容を、淡々と話し続ける彼女の真意は？

「熊は吹き飛び、犬の玩具は私を叱りました」

　教えてくれフィル。お前には何が見えているっていうんだ。

「あんなに怒るなんて――良い子ですよね。人形(マリン)」

「お前は……マリンが……どうしたって？」

「ですから、マリンは犬の玩具なのです」

「はっ？はっ？」　

　なんでマリンが玩具になるんだよ、お前の妄想内イメージとかそういうのか。

「はずれ。残念よ」

　やれやれ風の態度でフィルは言う。

「――あたりはなんだ」

　混乱の極みにある思考に達して、逆にきっぱりと言葉が出た。

　そろそろハッキリさせたいんだよ。

「……だから」

「ある日のおじさんは・髭が生えた豚の人形に」

「その日の少女は・スカートを穿いたキリンの玩具に」

「貴方の親友は・奇形な茶髪の化け物人形に」

「仲間のマリンは・壊れた犬のように」

「右を見ても・左を見ても・どれだけ目を凝らしても」

「私は・そういう風にしか映らない」

「――？」

　言葉を告げ終わったフィルは目を閉じた。

「まだだぞ」

　俺は納得していない。そういう風って。

　混乱続きの頭で、考えた言葉をぶつける。

「……お前の視覚には何か」

「どうなのかしら。それだけじゃないのよね」

「まだ、なにか、あるのか」

　そろそろ頭が、壊れそうだな、なんて。

「他人を玩具にしか感じられないと言ったら」

「本気で言ってるのか」　

　じりじりと多数の凶器が、俺の方に向かってくる。

　きっと俺の後ろにもあって、四方を囲まれているのだろう。

「ひどい。本気なのに」

　お前のことだから疑ってしまうんだよ・いくらお前でもと信じられないんだ。

　ずっと一緒に旅してきたんだぞ。そんなのってありかよ。

　長い旅の中で、いろいろな人の価値観は見てきたけど。

「疑うのなら証明しましょうか」

　俺達のことを、玩具程度にしか思ってなかったとかよ。

　お前はその目で、人の姿すらまともに認識してないのか。

「今・この場で」

　嘘だよなフィル。嘘だと言ってくれ。

　そしてこの迫る狂気群を止めてくれ。

「ごめんなさい。嘘です♪」

「な、なんだ。やっぱりっ」

「本当は人間のように見ることもできるんですよ、但し球体関節と生気のない眼はどうしようもなくて」

「冗談……え」

「呆けた顔してる場合ですか」

　フィルの言う通り、俺の周りのナイフ・包丁・ノコギリ等は、命の危機を明確に感じ取るレベルまで接近していた。

　心臓の鼓動が早くなり、口が乾く。

「や、やめろっ」

「悪いのは貴方です。私の言うことを信じてくれないのですから」

「信じたくないんだよっ」

「どちらでも同じこと。なら実際にやってみましょう」

「やるってなにをっ」

　凶器群は残り三センチ程度にまで近づき、なおも止まらない。

　速度は遅く・確実に進み。

「――私が平気な顔で・船長を解体したら、証拠になるでしょう？」

　俺の肌にひんやりとした感触を伝えてきて。

(赤い)

「なんて。壊れたら意味ないわね」

　一瞬で凶器は消失し、代わりにフィルが触れそうなほど近くにいた。

　俺の左に何気ない顔で座っている。

「ですが、少しは私のことを理解してくれましたか」

　そして、俺の切れた左頬に触れようとしたので。

　咄嗟に顔を離して、拒絶の意思を示した。