無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

未知の宝

旅行

「そういや学院は大丈夫なのか？」

「ＯＫだ。学院側に話を通して、なんとかなった的な流れで」

「軽いなっ」

　学院卒業の際に必須の、評価と呼ばれる数値。俺の所為で留年とかになったらと思ったが、その心配はないようだ。

（ロイン達にこのことを伝えたのは）

　まあ間違いなく彼女だろうな。

（しかし、下手すると戻ってくることすら）

　バカなことを考えるなよ。そうならない為に努力するんだろうが。

　敵がどれだけ強大でもな。

（フィアを助けて、全員で帰ってくる）

　船蔵奥の通路から海に出て。

　朝日を甲板上で浴びながら、俺達は出航の時を迎えた。

「久しぶりだなジン太」

　船長と共に海を渡る。

　どうかこの先の道を照らしてくれ。始まりの陽よ。

「――よろしくお願いしますっ」

「こちらこそ！……護衛の仕事はそんなに多くないから、緊張するな」

　笑顔のマルスさん。

　その実力・性格と俺との親交から、護衛の一人に選ばれたようだ。

「ボクの出来る限りを、キミに貸そう」

　この人なら頼りになるし、信頼できる。

「私のこと覚えているかしら？ジン太さん」

　真っ直ぐな長い金髪の女性戦士に聞かれた。

　覚えていますよ、共に窮地を乗り越えた仲じゃないですか。

（細長い鎚を武器にして戦う、少し背が高めのあなたは）

　クルトさんとの戦いの際、俺達を守りながら戦ってくれた人。

　第一団所属のアンさん。

「マルスだけじゃ不安でしょう。私がサポートするから任せてね！」

「なにっ。聞き捨てならないなっ」

「お前は昔から熱血過ぎて危ない。今回の任務は、今までで最大の難関になるかもしれないわ」

「分かっているさ。その為にしっかり対策を練ろうとしてるんだろ」

「実際の状況でしっかり動ける？」

　いがみ合う二人はどうやら親友同士のようだ。

　そのせいか、マルスさんとコンビだとかなり強いようだ。選ばれた理由はそれだろう。

「くっ！しかし争っている場合じゃないなっ」

「そうねっ。早く話を進めましょう――」

　戦士団の戦士・他数名を加え、甲板室で行われる方針を決める話し合いと情報共有。

　気まぐれなフィルも一応参加してくれた。

「目的地はロドルフェ。現在、霧を越える為に発生海域へと向かっている」

　まずは霧の海。

　安全に入ることが出来るポイントは分かっているので、そこに向けてロード号は走っている状態。

　アスカール北の海域へ、到着は二日後の予定だ。

（あそこは特に危険はない）

　筈なんだが、何か引っ掛かるような……。

（……あの時の霧は）

　クルトさんとの戦闘時に発生した霧。

　関係があるのだろうか。

「……あっちの異海に渡ったら、まっすぐロドルフェを目指して」

　霧を越えた後は別異海での航海になる。

　地図は持っているし、ロドルフェがある大陸には行った経験あり。ある程度の情報も手にできた。

（辿り着くことは出来る。……だけなら出来る）

　足を踏み入れてどうする？

　フィアが捕らえられているとしたら、確実に壁となって立ちはだかるだろう天上達。

　思い出し、身震いしてしまう体。

（――お前もいるんだよな）

「……ひとまずは終わりだ。みんな」

　会議が一段落し、張り詰めた船内の空気が緩む。

　まだまだ情報が足りないので、現地に到着してから更に練る必要がある。

「うっし！やっぱり今回の敵は化け物ってことだな。もっと鍛えねぇとっ」

「あたしも付き合うわ。敵に弓使いがいるんだから、実戦形式でやりましょう」

「そりゃ助かる。全力でいくぜ」

　話を終えて、それぞれの時間に戻る戦士達。

「ボクも鍛えないと」

「クルトと同等だものね。考えるだけで恐ろしい」

「ああ、基本的に勝負を避ける方針ではあるけどね」

　少しでも、目的達成に近づこうと――。

「ありがとう」

　自然とそんな言葉を発していた。

「？いきなり何だ」

「あ。いや」

　突然言われたって困るよな。

　だが言っておきたかったんだ。

「……気にしないでくれ。これも仕事だ！」

「そうよ。遠慮せずに頼って」　

　マルスさんとアンさんが、力強い笑顔を俺に向けてくれる。

「まっ！安心してろよ！僕一人で天上なんてコテンパンだっ」　

「まーた大口を」

「こういうのは口にすんのが大切だぜ？」

　付いてきた者達は皆、こんなにも情熱が溢れている。

「任せてくれ。全力を尽くそう」

　初めて会った戦士団員ですらそうだ。

　この場の空気は一つの目標に向けて動いていた。

（ただ一人を除けば）　

「――」

　部屋の隅にある椅子に腰掛け、つまらなそうな視線を送る彼女。

　どこまでも冷たい雰囲気が崩れない。

（お前って奴は・まるでそういった熱意が無いのか）

　人生って言うのは情熱を持って走れる道なんだ。なのに走ろうとしないのは、勿体なくないか。

（この調子じゃ……）

　俺は悲しい気持ちのまま、フィルを見つめ。

「……」

　フィルの隣に置かれた椅子に、老人が座っていた。

（股間から竜の頭が）

　前方からとても長い竜の頭が突き出た、へんてこな履き物を着用した爺さん。

　それ以外は何も着ていない。

（露出狂）

　そう言うべきな不審人物（白髪のツインテール）。

　しかし不本意なことに、俺の知り合いなのだった。

（限界突破の性能を上げるきっかけをくれた人）

　第五の海・ある島で彼と出会う。

　会った瞬間に逃走を開始したが。

【少年よ。力が欲しいな？】

【別に要りません。放して下さい】

【分かった。欲しいんだな】

【話聞けよ！】

　その後なんやかんやあって、俺は無事逃走に成功した。

（と思ったら、いつの間にか船に住み着きやがったっ）

　屋根裏に忍び、普段は姿を現さないが。

（時々、冷蔵庫を漁っている）

　プリン食われた！と怒るマリンは何時のころだったか。

　完全に迷惑な存在なのだが、まるで聞く耳を持たない。

（いつしか諦め、放置することにしたのだ）

　完全に偶然とはいえ、力を上げるチャンスをくれたのは事実だしな。

　だが風呂にはちゃんと入ってくれ。ハエ飛んでるぞ。

（……無駄にキラキラした眼だ）

　そんな目を向けても、今はあんたに構っている余裕はない。

（その【力】をなんとかしないとな）

　俺もまた、力を磨くために動き出した。

「――は良いが」

　自室にて、虹色の波動を発する俺の肉体。

　床の絨毯に座って集中発動。

（鍛えることは出来るようだ）

　肉体強化を伴わない、修行用のモード。

　これの使用に関しては普段と変わらない。

（しかしモードを切り替えると）

　途端に消える波動の虹。まるで内に感じられない力。

（くそッ！！）

　俺は顔を伏せ、焦りと疲れによる汗を落とした。

（こんなんじゃっ！！とてもッ）

　ただでさえ敵は今までで最大の壁だ。

　なのに俺がこの様なんてよっ。

「なんとかしないと……ッ」

　そう思い立っても、ただ時間が過ぎていくばかり。

（フィア――）

「船長。いますよね」

　行き詰まった思考を叩く、ノックの音。

　静かな声と重なる。

「フィル」

　それは彼女の声だ。

　この状況にあっても、変わらない日常を過ごす仲間。

【彼女は本当に仲間なのか？】

　不満を感じる声でマルスさんが言っていた。

　その姿勢に思うところがあったのだろう。

（……彼女がいれば希望が見える）

　それは間違いないことだ。

「今、開ける」

　何故ならお前は。

（頼りになる俺の――）

「？おいフィル」

　ドアを開けた瞬間に、彼女の体が撓垂れ掛かってきた。

　俺は慌てて受け止める。

「どうしたんだよ。体調が悪いのか」

「……船長」

　か細い声が出た。顔は俯いている。

　まさか本当に体調が？俺は不安になって。

　ゆっくりと顔が上がり。

「旅行・霧・行きの中へしょう」

　こちらを向いた彼女の顔は、白く染まっていた。

「ひ」

　悲鳴のような声が出て、次の瞬間には視界が白く変わる。

（きり・キリ・霧）

　俺はなすすべなく、それに飲まれた。

　現在は、出航から二日ほど経過した時。

　この船は既に霧の海に突入していた。