無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

未知の宝

その意志は

「わたしの両親は死んだの」　

　少し肌寒い夜闇の中、彼女の声は聞こえてくる。

「ナイフを持った悪党から、わたしじゃない子供を守ろうとしてね」

　渇いた笑いが心に痛い。

　お前は、そんなに悲観的な声を出すやつだったのか。

「マリン」

　場所はリループ広場だ。

　前にマリンと過ごした時とは違う、ひっそりと静まっていた。そこまで遅い時間じゃないが、人通りが少ない気がする。

　俺は彼女を隣にして歩きながら、ロインの家に戻っていた。

「どう感じたと思う？」

「……そいつが憎いのか」

「当然だね。生まれて初めて激しく嫌いになったよ。……ああ、これが人を憎むってことなんだなって」

　普段あんまり聞くことのない声色。

　明らかな敵意を感じる色。

「でも憎いのはそれだけじゃない」

　染める対象は一つではなく。

「お父さん。お母さん」

　親しい者にさえ憎しみを抱いている。

　歩調が乱れた。

「――なんで、わたしより見ず知らずの子どもを選んだの？」

　悲しみに濡れた声で、雲に覆われた夜空に向けて。

　もういない両親に、本心の言葉を放った。

（あれは）

　あの時の、泣いていた子供に対する対応。

　マリンは必死に自分の感情を抑えているように見えた。

（それは間違いじゃなく、お前は力になりたいという想いを殺していたんだな）

　両親の行動が認められない。

　死ぬつもりはなかったかもしれないし、もしそれが分かっていれば助けようとしなかったかもしれないが。

（結果は結果だ。大きな心の傷になったことに違いない）　

　だからそういった行動は取らない。

　見ず知らずの誰かに肩入れなどしても、それ以上に大切な人をないがしろにする結果にしかならないと。

（そこまで極端に考えてるかは知らないが、近いとは思う）

　思えば今までもマリンのそういう素振りはあったか。

　彼女が役に立とうとするのは、決まって親しい人間のみだった。

（役に立つ――）

　そんな生き方に固執してる部分もあるような。

　熱心に過ぎる程、マリンは俺たちに尽くそうとしてた。

（空回りしていた事が多かったけれど）

「両親の行動を知った、その時・きっと、自分の価値が分からなくなったんだと思う」

　彼女は少しだけ声を小さく、絞り出すように言った。

「価値？」

「そう。なんだか自分が無価値に思えて、空しくなって……それで……」

　言葉は続かず、沈黙が訪れる。

（……お前は）　

　めげないで自分に出来る精一杯を。

　全力で事をなし、目的を達成する姿には力を貰った。

（そんなお前を）

「わたしは付いていくよ。船長」

（失いたくはないんだよ。マリン）

　何度言っても分かってくれないんだな。

　頑固すぎるぜ、お前って奴は。

「危険なんだぞ。今回はフィルでもどうにもならないかもしれない。怖いだろう」

「うん。怖い。でも」

　住宅街から森に繋がる道の前で。

　彼女は俺の前に立ち、強い決意を込めた目で言った。

「置いていかれるのはそれ以上なの。前にも言ったよね」

「言ったな」

　覚えているともさ。だから俺はお前と話をしようと思った。

　そうした上でお前が、どうしても付いていきたいと言うのなら。

（俺は）

「――分かったよ。一緒に行こう」

　真っ直ぐに見返した。

　決意に対してこちらも決意で迎える。

「お前の想いは揺らがないんだな」

「うん。強いよ」

　吐き出される言葉には熱意があり、俺の心を動かしていく。

　止めることが出来ない。

（無理矢理でも）

　止めないのか？そう問いかける声を振り払って。

　それがどれだけ危険な事であっても、駆け抜けようとする彼女の意志を大切にしたいんだ。

（その踏み出した一歩は）

　何者にも縛られず、在るべきものだ。

　――あの日の感動を思い出す。

「……ありがとう。ごめんね、わがまま言ってっ」

「本当だな。こりゃあ、当分の間はお菓子抜きだ！」

「そんなっ！」

　非常に切羽詰った声を出すマリン。

　おいおい、そんなに絶望した瞳で……行くの止めるとか言わないよなっ。

　俺の決意が無駄になるっ。

「お菓子をまた食いたかったら、無事に帰ってくるんだ」

「！……うん」

「よし！忘れんなよその言葉！」

　力良く頷くマリンに、俺は決心を固めた。

（必ず俺が守る！それなら問題ない）

「まだ早いとは思うが、急ごう」

　戦士団の準備が完了したら、すぐに出航することになる。

　準備は済ませておかないとな。

（フィア。待っててくれっ！！）

　●■▲

　ノーシュと呼ばれる、国の南に位置する港町。

　そこに存在する大きな船倉に、ロード号は預けてある。

「おや船出ですか。割と早かったですね」

　ロード号を預けていた船蔵に入り、受付で金を払う。

「急ぎの様で。……預かった船のメンテナンスは完璧です」

「助かる。じゃあまた頼むよ」　

　また此処に戻ってくる。そんな気持ちを込めて、俺は言った。

「ええ。ローズさんにも伝えておきます」

　俺は頭を少し下げ、奥にある扉へと進む。

（急がないとな）

　扉を開けた先には、正面の水場にいくつかの船が並んでいた。

　広い空間は海に繋がって、出航を待つ。

「こりゃあ、手こずりそうだな！」

「システムが大分壊れちまってますね！」

　その中の一隻に複数人が乗り、調整を行っている様子が窺える。

（ロード号は）

　右奥に見えるロード号へと、壁際の足場を通って近づく。

　窓から差し込む光がほんのり暖かい。

（久しぶりだな。また頼むぜ）

　ロード号横の階段を上がり、高い足場へと進み。

「――よう。待ってた」

「！！」

　足場と船を繋ぐ板状の船梯子の上に姿を現したのは、派手な服装の茶髪男。

　胴に巻いたベルトには、得物の剣を背負い。

「水臭い野郎だぜ。なんで頼りになる僕に声をかけねぇんだか」

「……ロイン」

　不満ありありって顔だな。分かってた反応だが。

「危険に巻き込みたくないってか？舐めやがってっ」

「お前なんで」

「フィルさんに聞いた。意中の人を助けに行くんだろ」

「んなっ」

　意中って！いや否定は出来ないけどな！

「それなら尚更、僕の力を借りるべきだろうが」

　近づいてきたロインは、自分の右胸を叩いて堂々としている。

「……お前なら伝えないで行くだろ」

「かもな。だが、僕は良いがお前は駄目」

「わがままかっ！」

「うるせぇ！怒ってんだぜ僕は」

　なんという理不尽なっ。俺の気持ちも分かるだろうに。

「敵はあの怪物と同等なんだろう？少しでも戦力を増やさないでどうするっ」

「その怪物が二人だぞ？あまりに危険すぎる」

「それでもジン太かよ。フィアさんを助けたいって思うなら、それぐらいは呑み込めよ」

　くそ、まるで譲る気はないか。

（護衛だけでは足りない。それは正しい）

　正しいが……しかしよっ。

「――あたしもそう思うわ」

「！メリッサっ」

　背後からの声は彼女のもの。

　振り返ると、ロインと対照的に地味な服装の女性。

「お前まで付いてくるのかっ」　

「不満そうな顔ね……仕方ないか。あの様じゃ」

「あの様って」

　もしかしてクルトの一件を気にしているのか？あの落ち込み様なら、おかしく

ないがな。

「今度は――あんな無様は見せない」

　やはりそうなのか。

　次こそは。決意の種類はそんな感じだろう。

「お前等……」

「止めたって無駄だ。観念しろや」

「足手まといにはならないわ。お願いジン太！」　

　挟み撃ちで強迫一歩手前とは。

　こりゃあ抵抗しても無駄かっ。

（二人なら確かに助かる。あっちの状況次第だが、連れて行った方がフィアを助けられる可能性は上がるだろう）

　そしてなにより、二人とも良い顔をしている。

「予備の補助具は出来るだけ持ってきたぜ」

「その補助具、最新式でしょう？そう簡単には壊れないと思うけど。ロインにしては用心してるわね」

「なんたって、体験済みだからな……」

　覚悟が決まった人間が、新たな一歩を踏み出す際のもんだから。

（――だったら、どっちみち止められないよな）

　どいつもこいつも、俺の周りにはそういう奴等が多いみたいだ。