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暗闇の中

　映像は終わり。光は閉ざされる。

◆また顔出すよ。今度はゆっくり話したいな◆

　ぐにゃりと歪み・視線は離れていった。

「――――」

　夜空に星が見えた。少し冷たい風が肌を撫でていく。

　戻ってきたようだ。第一地区・フェンクス院の屋上。

「……何だったんだ？ありゃあ」

　疑問しかない。

　目的はいつの間にか果たしていたのか、あっさり僕達を帰した。

（変なもんを見せやがってっ）　

　まだ胸がむかむかする。冷や汗が残って、気分が悪い。

　一発ぶん殴りたかったが、それは叶わず。

　胸くそ悪い映像を最後まで見せると、奴は満足したようだな。

「ジン太、お前」

「……少し頭を整理させてくれっ。そんなバカなことがっ」

　ダチ公は頭を抱えながらベンチに。やはり心当たりがあんのかい。

（謎の座長・奇怪な場所）

　不気味な奴だ。さっぱり行動が分からない。

　ジン太は、念の為に駐屯所に行くべきと言っていた。ついでに器検査も。

　確かに、どこからでも接続（コネクト）と同じ現象を起こせるとしたら脅威だ。

（もしかしたら、マットンの一味と関係が？）

　新聞の一面に載っていた情報によると、一味はどうやら壊滅したらしい。判明している全てのメンバーを捕らえたと書いてあったが、残党がいたとか。

「……俺のせいかもな」

　ぽつりと漏れる、ジン太の声。

「どういうこった。ジン太君」

「昔から、俺はある種の不運に付きまとわれてる――」

　ジン太はそれから、己の持つ場面破壊（シーン・ブレイク）について語った。

「いつからだったか、俺はそう名付けていたんだ」

　よく格好悪い姿を晒すことがあると思ったが、そんなになのかよ。

「――それの原因が、あの野郎ってことか……まじで？」

「いや、根拠は薄いが……くそっ！聞くべきだったなっ」

「聞いたところで、素直に教えてくれっかね？」

　それを避ける為に、さっさと姿を消したのではないか。とも、思う。

「ないか。まさか、マリンも……いや、考えすぎ……」

　深刻そうな顔で、ジン太は苦悶に唸る。マリンちゃんがどうしたっていうんだ。

「……とにかくっ！あいつは、また会おう的な事を言った！その時に必ず問い質す！」

　苦悶を振り払い、決意の拳を握り締めるジン太。

　真実を聞くとは言っても、一筋縄では行かないだろう。

「武器があれば。って、意味ないか」

　何か力になれないかと思ったが、今のところ対策は浮かばない。

（あそこに行った途端、動きを封じられるのが見える）

　どういう仕組みなのかを理解しなければ、太刀打ち出来ねェ。

「……あんな野郎に好き勝手させるかよ」

　敵意丸出しで、ジン太は再会を覚悟したようだ。

「おう。その意気こそ熱血野郎！」

　僕も同調し、クソ座長の顔を（想像で）殴った。

◆嫌われたもんだ。けど――◆

「……？」

　一瞬、ぐにゃりとした気配を感じ。

　それが遠ざかった。

「……」

　もう何も感じない。

　夜の、冷たい風が吹き抜けた。

「さむっ……そろそろ戻ろうぜ」

「だな」

　僕達は話を切り上げ、屋上の出入り口へと向かう。

「――なあ、ジン太」

　その途中で、友の背中に向けて声を掛けた。

「うん？なんだよ、ロイン」

　ジン太は振り返り、僕の言葉を待つ。

「あー、うん、なんていうかよ、なんていったらいいか」

　言葉が詰まって出てこない。僕の喉よ、しっかり働け。

（僕が言いたいことはっ）

　何かゴチャゴチャしてるが、簡単な事だろう。

　今の内に言っておかなければならない、気がする。

（あの日々に対する言葉。暑苦しい肯定を）

　嘲笑の中で貫かれた想い。

　それを受けて抱いた感想を、率直に伝えよう。

「お前は暑苦しいよ、本当――サンキューな」

　不変の熱意を秘めた・最高の親友に。

（――伝えた言葉は夢に溶け）

　光が眩しいな。

　僕は大きな夢・海上に一人浮かび、当てもなく漂っている。行き先は分からずに・ぷかぷかと流れ。

　服は、私服に変わっている。ようだ。

　静かな海は、ひとまず落ち着いた目的を表すかのようだ。

「あー……、もう努力したくねぇなぁ……」

　疲れるんよ、なんだかんだで。うん。はい。どっかの熱血人とは違って、紳士の僕は優雅に生きるのが合ってるんじゃないかなって。

　そんな風に思ってしまうのは、しょうがねぇよな。

「思っても……頑張っちゃうのは」

　愛する女性の笑顔だとか。親友の応援とか。色々あったからだ。

　なかったら、投げ出したって構わない。

　僕の夢は、大切な人によって形作られたもんなんだから。きっかけは一人の女の子で、それを後押ししてくれる人達がいて、どんどんと後に引けなくなっていった。

　だからこそ諦められず。

　みんなのおかげで、ここまで来ることが出来た。

「しかし……長かった」

　何度の挫折と苦難を味わってきただろう？

　アホみたいに死に物狂いで、バカみたいに大真面目に。

「ジン太と再会して」

　スカイ・フィールドや天の頂を進み、天上の怪物と戦い。

　進んできた道のりは。

「本当の顔を隠しながらだ」

　もしもと。思った時がある。

　もしも、この姿を晒して戦ったとして。

「みんなは受け入れてくれるか？」

　普段の僕の顔は……冷静に考えたら普通かな。

「それが最悪に変わったら」

　不快に感じるかもしれない・激しく拒絶されるかもな。

　そんな考えが拭えないもんだから、人生はやっぱりくそったれに思えた。

「結果、あの様か」

　愛する人には逃げられ、見世物のように笑われてしまった。

　こんなものは受け入れられないと、嘲笑が本心を伝えていて。

「この顔じゃ仕方ねぇか」

　右手で顔を触る。今では自在に変化させられる様になって、自分で確認したが。

「きつすぎるっ」

　あまりに酷い顔だった。

　醜い・滑稽・不細工面。好き嫌いとかいう次元を越えた、万人の心を砕く兵器。そう思わせるもんだな。

「大切な人を不快にさせるだけ」

　そういう風に変わってしまうなら、重ねた想いに意味なんてあるのかよ。

　見せるべきではないんだ。こんなもん。

「だけど」

　友は言っていた。

　――どんなことがあってもッ！！変わりはしないんだッッ！！！　　

　僕の真実を知ってもなお、全力で叫んでくれた。

　奈落の中で聞こえたんだ。その声が。

「……嬉しいもんだな」

　強く・真髄な肯定。鬱陶しいと思ってもおかしくないそれが、僕の心を救ってくれたようだ。

「一人だけでも」

　そう言ってくれる奴がいる。そんな希望は。

　自分でも不思議なほど、僕の気持ちを助けてくれた。

「――」

　海と混じり合う、強い感情を伴う涙。

　昇る太陽がぼやけてんな。

「……？」

　頭の後ろに、ざらついた砂の感触。

「砂浜か」

　浜辺に流れ着いたようだ。

　ここからは徒歩になるな。

「よいしょっと」

　不安定な場所から、地へと両足を着ける。

　沈み込む素足が日光の欠片を感じた。

　浜の向こうには森林が見える。明るい太陽さえ阻む、暗闇の森。

　糞のような場所だ。

「……先へ進もう」

　砂を踏み締めて、一つの不安・悩みを消していく。一歩、足を動かす毎に決意は固まって。

　ずっと考えていた。

　もし。僕の容姿が受け入れられないものだとして、みんなに嫌悪の目を向けられたら。

　その生き方は変わってしまうのか？

　また昔のようになって――。

「――否」

　実際にそうなってみて、僕は確信した。

「これで良いんだ。ロイン」

　普通から外れた、ただの化け物よ。

　真の姿が、なにをやってもギャグに変えてしまうとしても。

　本当を見せた途端、壊れてしまう想いだとしてもさ。

「歩いていく」

　重い苦悩がのしかかっても、踏ん張って、悲しみに折れそうになりながら。

　光が見えない、暗い森林（げんじつ）の中へと。

　それを隠したまま、大切な人を想い。

　くそったれな人生を行く。