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不変

■ポイントが一定数に達しましたので■

■喜劇の星船・本店にご案内致します■

■そんな声が響いた■

（周りの大きな窓から、複数の光が――）

　何とも奇妙な光景を見せてくる。

　この、僕達を飲み込んだ空間は。

「奇妙奇天烈摩訶不思議、滑稽量産爆笑上等。なる光景こそが、我が本道」

　高い天井でくるくる回る、筋肉隆隆たる男達の像（？）。背中から羽が生えていて、それぞれのポーズと表情がシュール過ぎる。落ちてこないよな、あれっ。

「どうか、存分に笑わせてくれ。ジン太・ロイン」

　床に敷かれた絨毯には、珍妙な顔をした人の顔が埋め尽くすように描かれている。逆に不気味だ。

「このオレ。喜劇を追い求める――取るに足りない【座長】を」　

　その顔を踏みつける様に置かれた靴は、とても格好良い印象の黒靴。更に纏う衣服は、執事が着るような礼が表れた灰色のスーツ。ネクタイがびしっと決まっていて、大人の雰囲気を醸し出している。

　加えて、かなり整った顔立ち。黒髪。秩序の体現者。

「座長だって？」

　僕は身化（ストロング）を発動しながら、警戒態勢。

　才物に組み込まれたシステムの一種、【管理体】か？

（管理体。【練兵長】や【船長】のような、才物を司る存在）

「そんなに警戒しなくても……オレはただ、今回の劇に招いただけなんだが」

　困ったように笑う、座長を名乗る男。

　劇？一体、どういう意味だ。

「こんな状況じゃ無理ねぇだろ。何処だよ、ここは。さっきのはお前がやったのか？」

「此処は喜劇の発信所。――お前達も一緒に楽しもうじゃないか」

「だから、意味がわからねぇってっ」

　座長に向けて一歩、踏み出そうとした右足が固まる。

（さっきと同じっ。器の使用も封じられている！）

　強固な強制の力。隣のジン太も顔を力ませながら、動きを止められているようだ。

「くそっ！」

「それじゃあ案内しようか。付いてきてくれ」

　気にもせずに、クソ座長は振り返って歩き出した。

　顔の上を進み、奴の向こうに見える黒く染まったドアへ。

（足が勝手に……。まるで自由が利かない）

　勝手に座長の跡を付けてしまう両足。この男の才奥なのか、抵抗できないっ。

「……！」　

　今は従うしかないのかっ。

　とにかく機会を伺わないとな……。

（しかし、本当におかしな場所だ）

　大きな丸い部屋。

　すれ違っていく、様々な物体。

（ひよこの群れが回っている……本物じゃなくて人形のようだ）

　喧しい音を立てながら、内部で何かを回転させている物や。

　草のように、ハリセンが多数生えて。

　それらは一端に過ぎず、他にもまだまだ存在する。

（頭がおかしくなりそうだぜ）

　混沌の形か。

（僕の、隠している顔と同じ）

　この空間には、決定的に秩序が欠けている。

「気に入ったか？」

　振り返りもせずに、感想を聞いてくる座長。

「……別に」

「残念だ。自慢のエントランスなんだが」

　エントランスね。他にもいくつか部屋があるのか。

　四方に見える複数のドアは、張りぼてではなさそうだ。

（才物内に蓄積されたサイクロを元に、あらゆるものを構築するシステム――【内部構築】で造られた場所……なのか？）

　そうなると、練兵場のように時間の流れが歪んでいる可能性が。助けは期待出来ないか。

（武器もなし。素手でどうにかは）

　出来るわけねぇか。管理体だからと言って強いとは限らないが、その傾向はある。

（体は操られ、自由にならない）

　二人がかりでも勝てる気はしないが。このままというのも危険だ。

　なんとか、ぶっ倒すっ。

（目的が見えてこねぇな、何なんだ？こいつの狙いは）

「――さあ、どうぞシアタールームへ」

　黒一色の部屋・闇に覆われた室内。

（点々と椅子が置かれている）

　暗闇の中で、それだけがはっきりと映っていた。

　両足は、自然に椅子へと向かう。

（形や色が様々）

　不規則に置かれた椅子の、一つに引き寄せられる。

（趣味がわりぃな……）

　血肉・骨・皮がぐちゃぐちゃに混ざったかのような体に、ぎょろりとはみ出た目玉の化け物。を背後に備えた椅子だ。

　座りたくないっ。ぬるっとしそうっ。

「好きな椅子へ座ってくれ」

　挑発してんのか？座長さん。

　勝手に座っちゃうんだが。

「着席したら少し待って。……直ぐに始まるから」

　座長は、僕達を残して闇に溶けた。

「どういうこった……」　

　呟きが漏れて、頭が混乱する。

「俺も分からん……何の意味があってこんな場所に……」

　ジン太も同様の様子で、無駄に格好良い椅子に座っていた。なに、その高そうな椅子っ。

「僕と変われやっ！……じゃなく、あの野郎は場面破壊（シーン・ブレイク）とか言ってたな」

　何の名称だろうか。才力・才物？聞いた覚えはない。

「……まさかな。ないない」

　ジン太君。気になる呟きをするなよな。心当たりあるんじゃないのか、その顔。

「病院の屋上から、ここに飛ばされたって訳か……とんでも過ぎる」

　空間移動の方法も、あるにはあるがな。

（接続（コネクト）や、修の灯などの【空間調整】）

　前者は便利だが、設置条件がある。

（後者も、才物内だけという制限付き）

　何の制限もなく、自在に他者を移動させるなんてあり得るのか？

「イレギュラーも駄目か、ジン太」

「元々、使いづらいが……一回だけ何とかなりそうだったんだけどな」

「まずいな。奴は何を企んでるかっ！？」

　突如、視界に人型が映る。数は椅子と同数、場所はそれの上に。

（どんどん濃く……）

　薄かった輪郭がはっきりと。

　そして響き渡る、テンポの良いメロディ。

「うおお！？」

　椅子が浮き上がったっ！

（他の椅子もっ）

　離れていく床と、上昇していく椅子の群れ。

　体は未だ鈍ったまま、動いちゃくれない。

「……これは？」

　全ての椅子が一方向を向き、停止する。

　高さはバラバラで、不規則なまま。

「！光が」

　暗闇を開く輝きが、前方に展開された。

（闇を四角く切り取る、それは――）

「――スカイ・ラウンドっ！優勝っ！見ててくれよっ！」

「は」

　息が詰まる、見えるものが信じられない。これは何だ。

「よし！今日から、素振り三百回と……！」

　目に映るのは大きな子供の姿。ある日の風景。家の前。木剣を持って、日課のトレーニングを行っている。

　この後、木剣がすっぽ抜けて窓を割ってしまう。

「おあっ！？」

　ほらな、思った通りの展開だ。

「うおおおっ！今日中に王都一周っ！」

　気合いを入れて外に出た、僕はこの後。

（木の根っこに引っかかって、盛大に転ぶんだ）

「いてぇッ！？」

　予想的中。僕って凄くね？

（それは、そうだろう）

　流れていく映像、映る少年。

　これは【僕】だ。必死になってた頃の自分だ。

「……」

　右に座るジン太の顔が、驚きで固まっている。

　理由は簡単に分かった。

（昔の面影がある……更に醜く。剥き出しになった――僕の顔。【今】の顔、か？）

　記憶と重ならない、おかしな映像。

　僕の血を凍らせる毒。

「はははっ」

　うっかりだな僕。才力発動を忘れているぞ。

　そんなんじゃ、笑われちまうだろ。

「――はははははっ！」

　聞こえてきたじゃないか、笑い声が。

　僕の姿を嘲笑う複数の声がよ。

「当然だろうがッ！！僕を、誰だと思ってやがるッ！！遥か頂ッ！！天の玉座ッ！！憎き宿敵を打ち倒してッ！！そこに座る男ッ！！ロイン・シュバルツだぞッッ！！」

「ぎゃははははっ！！」

　周囲に座った人型達が笑う。

　堪えきれない負の感情を、発散させていく。

　僕が刻んだ想い・過去が、踏みにじられ。

「ありがとう。ジン太」

「ぶっほッ！！」

「ふはっ！！」

　言動の度に巻き起こる、笑いの渦。

　珍妙に過ぎる顔とのギャップということか。

　行動全てが、滑稽に見えてしまうのかも。

「ただいま、先生」

「あははっ！！」

　尻丸出しで戦う戦士がいたとしよう・場違いの格好で剣を振ったとしよう・鼻水を噴射しながら、目玉を飛び出させながら想いを口にする奴がいたとして。

「まけ、るかよオォッ！！」

　【みんな】笑わないだろうか？

　笑わずにいられるだろうか。

（つまり僕の顔とは）

　それの究極・圧倒的な視覚干渉。どうしても抗えない、爆笑の極地。

「いや、倒す」

　証拠に、【みんな】笑っている。

「あはっ！！あはっ！！」

「ぶははッ！！」

「はッはははッ！！」

　人型は見知った顔。

　メリッサもリンダ先生もジョージもケビンもゴンザレスもアッシュも――醜い映像に激しい嫌悪感を浮かべ、嘲笑っていた。

　望んでいたものとは真逆の、苦痛の笑み。

「ああ、そう。偽物じゃなく本人だ。顔以外に変な小細工もしてない、本当の笑い。逸材だよ。お前は」

　いつの間にか左に、質素な椅子に腰掛ける座長が。

「偽、もの」

　その可能性もあるんじゃないかと、思ったが。

　僕は既に拒絶されている。

　それとも、それこそ仕込みか？そう思いたい。

「何の目的でっ、みんなをっ！」

「危害を加える気はないよ。一緒に楽しみたいんだ。……目的は、見定めの一貫ってところか」

「んだよ。そりゃっ」

　頭が痛くなる。わけわかんねぇよ。どういうことなんだ。

（まるで全てが悪夢の様で）

　吐きそうになって、叫びたくなった。なのに、目を逸らすことすら封じられている。

　悪夢なら、どうか早く。

「しかし本当に逸材だ。あらゆる滑稽の要素を詰め込んだような、素晴らしき顔面。全ての出来事をギャグに変えてしまうな、あれは」

「――」

　座長の言葉に反発しようとして、出来ない。

　僕自身も認めてしまっているからだ。

「ハハ、ハ」

　笑いが出てくる。止められない。嘲笑が喉から放たれていく。

（もし、これが本当なら）

　僕の頑張りは、努力は、こんな簡単に反転するもんだったってことか。

（脆い脆い、砂の城）

「僕の人生にお前がいてくれたから！！救われたん「あははははっはあはっぎゃはははははははふはっあはは、ハハハハハハハハひはははっはっははっはっはははっっっ――！！」

「――は、は」

　右の友も一緒になって、笑いの風を引き起こし。

　砂の城は崩れていく、都合の良い虚構は滑稽な劇に壊される。

　【否定】の笑いは僕の脳内を蹂躙し、奈落へと突き落としていく。

「ふ、ふふはっ」

　染まっていく僕の全て。

　頑張ってきた日々。流した涙。乗り越えた壁。

　その果てに見れた、望んだもの。

　みんな・みんな・ギャグに変わる――。

「変わるわけねェだろ。あほか」

　場の雰囲気を両断するように。友の声。

「……ジン太？」

　友は体を震わせ、続けて言った。

「……お前の努力がッ！！あの頑張りがッ！！その程度のもんなわけねェだろうがッ！！ロインッッ！！ふざけんなよッ！！」

　心の底からの叫びを、本音を伝えてくる言葉。

　先程の笑いの意味が、僕が思っているのと違うことに気付いた。あまりの怒りから出るものだったんだ。

「誰が嘲笑おうがッ！！俺が肯定するッ！！胸を張ってッ！！お前の頑張りをッ！！果たした夢をッ！！お前が積んできた努力ッ！！振るってきた剣ッ！！抱いてきた想いはッ！！」

　両目に消えぬ熱意。

　嘲笑を吹き飛ばすほどに。涙を流し、友は暑苦しく叫ぶ。

　本当に暑苦しくて。変わらない、熱血野郎。

「どんなことがあってもッ！！変わりはしないんだッッ！！！」　