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注意事項

　僕は、世界を壊せる化け物なんだ。

　子供の頃、そう思ってた。

「おい、またあいつか……」

「見るな、化け物の呪いに掛かるぞ」

　通り過ぎる大人達が、くだらねぇことを言ってやがる。

（【最初】からコレだから、慣れたがよ）

　本当にそうなら、てめぇら全員この世にいねぇよ。それとも、本当に凄い力が秘められているってのか？

「この村に災いを起こす、伝説の化けモンじゃ……」

　そんなもんを本気で信じてんのかよ。狂った村だぜ。

　まあ、無理もねぇか？

（周囲と比べて僕の顔は【外れて】いる）

　基準から大きく離れた顔面凶器、他人に不快感を与える見た目。人外じみた印象を強く与える。

　そこにあるだけで、鬱陶しがられる存在が僕。

（なんだかんだ言って、外見は大事なんだよ）

　どんなに頑張っても、視覚的に引っ張られるのは防げない。脆いもんだな意志なんて。綺麗事を言ったところで、顔があれなら絶対拒否。信念？感情？努力？人生？なんの意味がある。ただし美形に限るを忘れてんぞ。

（くそったれだ）

　そう人生なんて。生まれつきのもんで左右されるような概念。

　こんな下らねぇもんだよな。

（たりねぇよ）

「……ちっ」

　小石を蹴って、明後日を恨む。

　睨む夕陽はいつも通り忌々しい。

「いてっ！？」

　頭に鈍い痛みが走る。

　足下に転がる石ころが見えた。さっきの復讐か。

「じゃねぇな」

　右の草むらを見ると、悪ガキ風の三人がこっちを見て笑ってやがる。

「やれやれ」

　拳を痛めながら、帰路に戻った。

「いてぇな」

　鼻をへし折ってやったが、こっちも折れちまったぜ。困るような面ではないが。　

（足りないな）

「ただいま」

「……」

　薄暗い家に戻ってきた。

　扉を開けて挨拶しても、返事はなし。誰もいない訳じゃねぇ。

（母親……じゃなく、こっちを睨んでる赤の他人さん）

　白髪混じりで、ごく普通の顔立ちの女性。

　目に込められた感情は、そう思うしかないと諦観させる。こういうもんなのか？親って。

「……暗くねぇかよ。ランプ切れてんだろ」

「誰かの所為で肩身が狭くてね。……あんたが買ってきておくれよ。ルビィは渡すから」

「……はいよ」

　軽く言葉を交わして、僕は奥の部屋へ。

（集会所近くの店が良いかな。トラブルが少なそうだ）

　自室の床に寝転がり、ぼんやりと天井を見つめた。

（……この日々に）　

　意味なんてあるのか分からないが、何か引っかかるもんがある。足りてねぇんだ、欠けてんだな。

（上手く言葉に出来ないが、僕はそれが欲しい）

　いつか絶対手に入れてやる、その為に――。

「うう……」　

　うめき声が下から聞こえる。聞き慣れてしまった声だ。

　赤の他人が床に倒れていて、頭から血を流している。

　僕がやった。いつかこういう時が来ると思ってたから、割と冷静だな。

「よくもっ、ばけものっ」

　手元のナイフを光らせながら、どうでもいい他人は殺意を向ける。

【放置してはいかん。ちゃんと見張っておけ】

（……仕留めておくべきか）

　危険を感じた僕は、物騒な考えを行動に移そうとして。

「めんどくせぇ――じゃあな、ありがとさん」

　一応の感謝を伝えて、感慨もなく家を後にする。

　村にも家にも、二度と戻ることはないだろう。

「はっ！はっ！ハッ！！」

　肌寒い闇の中を行く僕は、腹と肩に感じる痛みを必死に堪える。

（奴等、マジで掛かって来やがってっ！）

　着衣に滲む赤は、結構多い気がするな。やべぇかもしれねぇ。あまく見過ぎたかっ。

（遠のく、視界がっ）

　死ぬのか僕は。

　……ふざけんなっ！死ぬかよっ！

（死に場所じゃねぇんだっ）

　まだ足りないんだ、それを手に入れるまでは。

（僕は、くそったれな道を歩き続ける）

「……ッぐ！」

　倒れた体に力が入らず、夜空を見上げる形で停止した。

（ここは、どこだっ）

　土に背を預けながら、考える。周りには草木が殆どない。

　夢中で来たから分からずに、希望があるのかないのか。

（僕、は）

　顔から色々溢れてきた、反動かもしれない。

　だが、泣いたってどうしようもな――。

「――誰？キミ」

　掛けられた覚えのない程、気遣いに満ちた声が鼓膜を響かせた。

　女の子の声であることは分かる、なにもんだ？

「えっ、あっ！泣いてるの？てっ！血がっ」

　空を隠すように見えた姿は、金髪の少女。しかもカワイイ。

「どっ、どうしたらっ！？ええっとっ」

　少女は慌てながら、自分に出来ることを探して。

　僕は上体を起こし、その様子を見ている。

「き、キミっ！名前はっ！」

　屈んだ少女は、顔を正面から見つめて。僕の名前なんかを聞いてくる。

「……ロイン」

　ぶっきらぼうに答えた。

「わたしはメイっ。えーっと、だからっ」

　あたふたしながらメイは、こちらに両腕を伸ばし。

「なっ」

　僕の体を抱き寄せた。

「泣かないで、ロイン。もう大丈夫だよ」

　僕は驚いた。

　なにに対して？

（人間の体って、こんなにあったかいのか）

　感じた事のない温もり……これが優しさなのかよ。

　その少女は本当に大切そうに、僕を抱き締めていた。

「……」

　夜空の下で、僕はすれ違いの涙を流す。

【見るな】

【ばけものっ】

　足りなかったものが、見つかったような――。

「――またか」　

　結局、こうなってしまうのか。

　彼女を騙し続けた、罰なのかもな。

【あっ、ああっ、これはっ、違うのっ――違うッ】

　僕と同じ髪色に変わった女性は、絶望と混乱の中で去っていった。はっきりと拒絶の目を向けたまま。

　僕は一人、夜風に晒されながら座り込む。床が妙に冷たく感じる。

「――ロインっ、何があったんだ！」

　いや、一人ではねぇな。あまりに帰りが遅いから、熱血野郎が来たようだ。

　僕の様子を見て、心配そうに聞いてきた。

「……心配することねぇさ。ただ、自信過剰のバカ野郎が」

　見事に大切な人を傷付けて、無様に玉砕したってだけだ。

「はははっ、ははっ！」

「ど、どうしたんだよっ」

　どうしたって？笑えてしょうがねぇのさ。

　無駄に夢見て、頑張って、その果てに不細工すぎて失敗ってよ。なんだいそりゃ。

　一級の喜劇だ。大爆笑だっ。

「はっははっ！！」

　まったく、本当に。

【――いやっ！！近寄らないでっ！！】

　本当に。

　こんなの。

「――――笑えねェんだよおおおオオッッッ！！！」

「不細工な奴は、格好良いことしても無駄なのかよッ！！言っても滑稽でしかないのかよッ！？」

　回る回る、心が、不満が、思考が。

「こんな簡単にッ！！あっさりとッ！！」

【まけ、るかよオォッ！！】

　止まらない想いを、涙と共に。

「あの想いはッ！！日々はッ！！」

【ずっと一緒に過ごしてきたんだから】

　どうしようもない現実に、叩きつけていく。

　やりきれない慟哭は、どこまでも深く。

「そんな理由でッ！！台無しになっちまうもんだったのかよォッッ――！！？」

　僕の内から吐き出された。

　咆哮はどうしても止まらず、空しく夜の中に散っていく。

　どう足掻いても陽の光は射してこない、明日が見えない。

「ロイン……」

　僕の見る世界が、崩れてしまったかのようで。

「！？」

「なんだっ！？」

　ようじゃなく。周囲の風景が【ぐにゃり】と歪む。床も、ベンチも、夜空も。他の空間と混ざり合う。

　ジン太の反応を見ると、気のせいではなく。

「これはっ、接続（コネクト）ッ！？」

　それと似たような現象が起きている。

　訳が分からず、体を動かそうとするも。

（動かないっ！？）

　そうしている間に、周囲の景色が一変した。

　何もかもが明後日に消え、異質なる空間が出現する。

「だれだっ！？」

　変わった世界に、人影が一つ。

（ずっと僕を見ていた存在）

　こいつがそうだと、直感で分かった。

「――場面破壊（シーン・ブレイク）にご注意を。――滑稽なる者達よ」