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形のあるもの

　それから月日は流れ、夏の月から秋の月に移る。

「――」

　少年は一人、病院の屋上で夜の町を眺めていた。

「……」　

　ただ静かにベンチに座り込む姿は、いつもの彼からかけ離れている。

「うぃ～。今日もぉ、酒がうまいぜー！」

「ははは！次はどの店行くよ！？」

　体を固める包帯は外れ、退院は近い。薄い緑の患者衣を着て、どこからか聞こえる声に微塵も反応しないほど集中。

　視線は民家の屋根に。想いの先は。

（――メイ）

　最愛の女性・幼馴染みである存在へ。

　今のロインには、それ以外考えられないのだ。不安と期待がない交ぜで、心は嵐に飲まれている。

（いよいよ）

　その時が来たのだと。確信した。

　あの日の答えを聞く瞬間、それが迫ってきている。

（心臓の動きが激しい）

　汗が止まらず、時間の流れが遅く感じた。

　まだか。早く。いや遅く。と、鼓動は言っているようだ。

（僕は信じてる）

　彼女と過ごした時間は、とても強い絆で築かれたものであったと。

　決して、簡単に壊れるようなものではないと。

【ロイン、今日はどこにいこっか？】

【メイが一緒なら、どこでも良いぜ！】

　子供の頃からずっと一緒だった、誰より綺麗な彼女。僕の中ではずっと一番だ。

　メイの方はどうだろう。彼女の中での、自分の価値は。好いてくれてるのは分かる。

（……いくら考えたって、妄想の中だ）

　本人に直接聞けば良い。

　その真意を、想いを。

「――お待たせ、ロイン」

　夜の中で一層輝く、彼女に。

「ちょっと遅かったな。何か？」

　屋上施設にある、掛け時計を見遣って言う。

「【特急ホース】が、トラブルで遅れて……ごめん」

「ああ、いや……」

　ロインはベンチから立ち上がり、こちらに歩いてくるメイに同じく近づく。

（一歩、さらに一歩）

　ただそれだけの事なのに、周りの空気が一気に鈍くなったような。

　錯覚だが、心臓に悪い。

（同時に嬉しくもあるんだが）

　肩ほどの金髪を揺らしながら、彼女はロインの前まで来た。

　短めのスカートに、可愛らしいフリルが袖口に付いた上着はお馴染み。

（だけど、何よりは）

　黒の中に浮かぶ白、ずっと彼を元気づけてくれた笑顔がそこにある。

「……ロイン。もうすぐ退院だね」

「はっ。そ、そうだけど」

「良かった。お見舞いには行ってたけど、やっぱり寂しかったの……完治してからにしようと思ったけれど、決心が鈍らないようにって事で」

「……そっか」　

　メイが喋る言葉には、怯えの響きが混ざっている。

「……僕みたいな何の特徴もない奴と、メイみたいな美人は釣り合わないかもしれないが」

「えっ、そんなことないよっ」

「はは。まっ、とにかくさ」

　両手を見れば、不安を消そうと強く握り締められ。

「――聞かせてくれるんだろ？」

「――うん。もう逃げない」

　オレンジの瞳を強き意志で輝かせ、全てを受け入れ彼女は立つ。

　彼はそれを真っ直ぐ見据えて、ただ彼女の話に集中した。

「その子は、いつも泣いていたの」

　始まったのは、メイの過去。

　今まで聞けそうで聞けなかった、秘密の道筋。

「村の子供達とも馴染めず、川を眺めてぼんやりしてた。どうして、なんで。そんな独り言を呟きながら。……理由なんて、見つかりようがないのにね」

　吐露する想いは長い歳月、ずっと秘めていたもの。

　彼女は泣きそうな顔で、かつての己を紐解いていく。

「それを不憫に思ったのか、わたしの両親は村を離れることにしたの。どこか遠く離れた新天地なら、彼女の悲しみも晴れるんじゃないかって」

「……」

　ロインは真剣な顔で、過去を受け止めている。

　一語一句を、決して聞き逃さないように。

「……そうやって王都に来て、わたしはある人に出会った。とても強い人で、凄く格好よく見えたの」

「それって」

　ロインの問いに、静かに首を縦に振るメイ。

「リィド・マルゴス。みんなの人気者、戦士団のヒーロー。拍手・称賛止まない、わたしの憧れ」

　それは奇跡のような出会い。

　王子様とお姫様の童話の如く、運命的な人生邂逅。

「だから、わたしは言ったのよ」

　王子様への言葉は切実に。

　彼ならきっと、自分が望んだものをくれる筈と。

「そして、彼は言ったのです」

　望みは叶った、と思ったら失望した。

　何故、あなたはそんなに強い言葉を吐くのかと。

　それが――。

「本当の姿（かお）を、自信を持って誇るべきと」

　それが出来たら、誰も苦労はしないのです――。

「め、イ？」

　ロインの顔が、驚愕によって歪む。

　視線は対面の【彼女】に、口からは声にならない息しか出ない。

　無理もないだろう。

「これが」

　そこにあるのは、まるで別人の姿。

「わたしの本当だよ。ごめんね、ロイン」

　端正な顔立ちは、見る影もなく崩れた。

　折れ曲がった長い鼻、不自然なほど膨れ上がった唇と顔、奇形と称される顔面。

　どう控え目に見ても、大多数の人間が不細工と思うだろう外見の持ち主。

「みんなに馬鹿にされ。ある日、リィドさんを見て」

　彼女の瞳に映った英雄の姿も、同様に乱れた面。

「あんな風になれたら良いなと思って、戦士団に入ったの」

　彼女が求めていたのは、それでも認められる姿。

「……いつかバレるんじゃないかって、いつも怯えている卑怯者。――それが、わたしなのよ」

　勇気を振り絞り、彼女は言った。

　積み重ねてきた想いの、答えを聞く為に。

　例え壊れてしまっても、それすら受け止める覚悟――。

「――壊れると思ってたのかよ。そんな事で」

「えっ？」

　今度はメイが驚く番だった。

　ロインは優しい笑みを見せ、彼女の目をしっかりと捉えている。

　微塵も揺るがない、強き想いを込めた瞳で。

「え。じゃねぇよ。馬鹿だなメイは。そんなことで僕の気持ちが」

　変わると思ったのか。と、ロイン。

「えっ、えっ、でもっ。ロインは、美人好き、だし」

　彼女の顔を、温かいものが流れていく。

「そうだな。だが、それはそれ。これはこれ――僕は、お前を愛しているんだ」

　それの前では、取るに足りないことだ。本心から彼は告げる。

　流れる涙は、応じて温かさを増していく。

「ほん、とうにっ」

　今まで抱えてきた不安が馬鹿らしくなる程、ロインは彼女を変化なく受け入れる。

　築き上げた絆が、それを支えているかのように。

「ロイ、ン」

　涙が止まらず、愛しい想いが溢れていく。

　輝いて、煌めいて、広がっていく二人の世界。

　じれったくも強い気持ちが、今ここに花開いた。

「だからこそ」

「伝えなきゃな――実は僕もそうなんだ」　

「――？」

　顔が崩れる。メイと同じように。

「ロイン、それはっ」

　本当の自分を見せる。強い不安を抱えていた心の。

「僕の本当は」

　身化・姿壊（ストロング・フェイスアウト）。

　ストロングの派生技にして、彼とメイが行っていた行為。姿変える奥義。

「これだメイ」

　ロインはそれを解き、己の真実を応えるように見せた。

(ずっと隠していた、僕の秘密)

　ある日に変わったまま、自由には戻すことが出来なくなった顔。見せることを恐れていたそれを、彼が明かそうと思ったのは。

(彼女が勇気を持って、そうしたのだから)

　自分も応えなければならないと、強く感じた。

(きっと彼女なら――)

　怪物との戦いで、必死になって自分を庇った者に。

　似た者同士の、愛する彼女へと。

(僕の真実を伝えよう)

「――は、ハハ」

　だが結果は違った。

「……メイ？」

　彼にとっても誤算。予想外の事実・進化【退化？】。

「はははは、ハハっ」

　狂ったように笑う彼女は、恐ろしくて仕方ない。嫌でも笑ってしまう。

　自らの視界に映る、【形】の異形に。

◆あまりに整った・絶妙な形。他者の感情に対して、激しい恐れと嘲笑の感情を抱かせる完璧な造形◆

　脳が正確に捉えることを、拒否するほどのそれは。

「はっはははっ！い、や」

　メイの体を後退させ、涙の意味を【喜】から【恐】に塗りつぶし。

　築いてきたものを、あっさりと崩していく。

「どう、したん」

【近寄るんじゃねぇっ！！化け物ッ！！】

「――いやっ！！近寄らないでっ！！」

　愛情など無価値だとでも言うように、綺麗な花は踏み潰され・捻じ伏せられ。

「――」

　圧倒的な現実の前に、砕けて消えた。