EP12 ていうか、後悔と進歩
「狸々々々々々々々あいたっ！？」
「うっさいわよ！ そんなにタヌキが好きなのなら、緑から赤に宗旨替えしなさい！」
「い、意味がわからない！」
朝ご飯の席で、後頭部を私に叩かれたリジーは、ブー垂れながらもご飯を食べ始めた。
「……リジー、そんなに狸が嫌いなんですの？」
「嫌い」
「……Gとどっちが嫌い？」
「迷う」
そこまで！？
「狐獣人と狸獣人の不仲振りは、私達の間でも有名でしたからね」
私達って……ヴィーの仲間ってことよね。
「モンスターの間でも？」
「ええ。秘密の村も何度か戦火に巻き込まれ、やむを得ず戦った事があります。そんな中で、村の近くに狐と狸の国ができた事がありまして」
「……赤い国と緑の国が？」
「はい？」
何でもありません。
「……えっとですね、例えばですが、私達と狸が戦闘になっていた場合、狐達は狸達の背後に回り、挟み打ちにします」
「卑怯ね〜」
「た、狸達を成敗する為にはやむを得ない！」
「逆に私達と逆が戦っていた場合は、狸達は狐達の背後に回り、挟み打ちにします」
「卑怯ね〜」
「卑怯だ卑怯だ！ 獣人の恥だ！」
あんたらも同じことしてたんでしょうが！
「……ま、不仲なのはよーくわかったわ。でも今回タヌキと遭遇したのはたまたまでしょ？ そこまで気にする必要は……」
「いーや、気にした方がいい。狸獣人達は獣人全体から嫌われている手前、結束が強い。だから狸獣人の村がある可能性が大」
「…………で？ 嫌いなタヌキ達の村を見つけて、根絶やしにでもするつもり？」
「！？ さ、流石にそこまでは……」
「ま、嫌うのは人それぞれだけど、その考えを周りに押しつけるのは止めなさい。タヌキ獣人側からしたら、逆もしかりってことよ？」
「うぐ…………わ、わかった」
「なら結構」
……このときにもっと踏み込んだ対応をしなかったことを、私が悔やむ事態に陥るのは、その次の日だった。
私達は炭鉱ダンジョンのさらに奥に進んでいた。ガードロボット達の抵抗も激しさを増し、結構ギリギリの戦闘が頻発していたとき。
「……伏せて！」
それは起きた。
チュイーン！ チュイーン！
「また銃撃！」
タヌキ獣人か！ 今対処できるのは、位置的にも私か。
「タヌキ達は私が何とかするから、ヴィー達はそのまま戦線の維持を」
「私が倒す！」
「ちょ、リジー！？」
ナイアの隣で戦っていたリジーが急に走り始めた！
「リジー、勝手に動かないでくださいまし！」
バギィ！ ガシャアン！
ナイアはリジーを追おうとした飛行型ロボットを叩き落とす。
が、それによって隙が！
「ナイア、後ろ！」
「えっ！？」
ドスッ！
「うぐっ……！」
ナイアの背中に突き立つ刃。そのまま身体を貫こうとする。
全てがスローモーションだった。
「やああああめええええろおおおおっ！」
ズガシャアアン！！
最高速で駆けつけて、ナイアを斬りつけた歩行型を蹴り飛ばす。そのまま壁に激突し、ロボットは動かなくなった。
「ナイア！ ナイア、しっかり！」
状況を察知したヴィーがすぐに駆けつける。
「ナイア！ こ、これは……！」
「リジー、あとは任せる！」
私はリジーとナイアの前に立ち、敵と相対する。
「絶対に、ここを抜かせない！」
手甲剣と空想刃を駆使し、ロボットの刃を弾き返し、自爆を狙う飛行型を斬り落とす。
ザクッ
「ぐっ…………があああああっ！」
肩に深い傷をつけられるが、痛みを無視してロボットを蹴る。
グシャッ！
ロボットは関節付近を潰され、動けなくなる。
ザンッ！
そこへ空想刃が一閃し、ロボットが完全に沈黙した。
「っ！？ ナ、ナイア姉！！ サーチ姉！！」
リジーがようやく戻ってくる。
「つぅ……！ い、一旦引き上げるわ！ リジーは殿軍をお願い！」
「わ、わかった！」
リジーが防いでくれてる間に、ナイアを担ぐ。
「サーチ、肩の傷は……！」
「戻ってからでいいわ！ リジー、伏せて！」
ブン…………ズガアアアアアン！！
ガラガラガラ……
強力な炸裂弾で天井を破壊して崩し、ロボット達が来れないようにしておく。その隙に来た道を戻り、無事にダンジョンを脱出した。それからロボットに遭遇することは、ホントに幸運だった。
ナイアは致命傷だった。ヴィーが必死に聖術をかけてくれたので助かったが、あのままだったら一日も持たなかっただろう。
「サーチ、しっかり」
「ごめん、不覚だったわ……うっ」
「あの数を防いでくれただけで十分です」
ナイアの治療に魔力を使い果たしてしまったため、私は傷を縫合するしかなかった。薬草やポーションで治すには、少し傷が深い。疲れた身体にムチ打ち、ヴィーが私の傷の治療をしてくれる。
「元来サーチは動き回って敵を倒すタイプですから、防衛戦は苦手ですものね……はい、終わりました」
包帯を巻いてくれたヴィーが、私の背中をポンッと叩く。
「ありがと」
「どういたしまして」
そう言ってからヴィーは立ち上がり、居心地悪そうにしていたリジーに近づき。
ぱあんっ！
リジーの頬を叩いた。
「……っ」
「リジー、何故あの場を離れたのですか！」
「…………」
「狸獣人がいたからですか！？ だからサーチの指示を無視して、ナイアに致命的な隙を作らせたのですか！？」
「…………」
「あの時自由に動けたのは、遊撃に徹していたサーチだけでしたでしょう！ 少し考えればわかる事でしょう！」
「……っ」
「あなたの勝手な判断が、ナイアに瀕死の重傷を負わせたのです！ その事をよくよく考えなさい！」
そう言うとリジーはナイアの寝ている部屋に向かった。
「…………ぅ……ぐす……ひっく……」
静かに泣き始めたリジーの近くにいき、私は頭に手を置く。
「……バカリジー。ナイアが回復したら、ちゃんと謝りなさいよ？」
「ぅ………ぅあああああああああん！ ごめ゛ん゛な゛ざい゛〜！！ わあああああああああ！」
……リジーは一晩中泣き続けた。
一旦西マージニア国まで戻り、ナイアを入院させるしかない……と思っていた。
が。
「おはようございます。昨日は申し訳ありませんでしたわ」
「「「………………は？」」」
元気に朝ご飯を作るナイアの姿があった。
「ヴィ、ヴィー！？ 確か致命傷だったわよね？」
「え、ええ。ま、間違いないです」
「あそこまで傷を塞いでいただければ、自然回復で何とかなります」
「「うっそだああああ！」」
……ナイアの話だと、月の魔女や人狼といった月の血族は、自然治癒力が特に優れているらしい。
「だ、だからって一晩で致命傷が治るって……」
「ですから、ヴィーの治療のおかげですわ。あのままでしたら、流石にワタクシでも危なかったですわ」
そんなナイアに近づいたリジーは、勢いよく頭を下げる。
「ナイア姉、ごめんなさい」
「はい、今度から気を付けてくださいまし」
……結局ナイアがリジーを責めることはなかった。
これ以降、リジーが暴走することは無くなった。
リジー、少しだけ成長。
