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EP7 ていうか、アンドロイドに協力してもらう？

「炭鉱？　なら西マージニア海の北の山だよ」

　変装して町に食料を買いに行ったとき、ついでに炭鉱のことも聞いてみた。場所は知ってるから、他のことを教えてほしいんだけど。

「炭鉱に用でもあるのかい？」

『妾……いや、私の友達が働いているのでな、訪ねてみるつもりじゃ』

「あ、友達？　……まさか獣人じゃ……」

『私と同じアンドロイドじゃよ。炭鉱勤めは多かろう？』

「そうかいそうかい、ならいいけどさ……」

　商店街の気のいいオバちゃんですらこの態度。この国での獣人差別はホントに深刻なようだ。

『本当に気分が悪いのう』

　簡単な変装で誤魔化せる私と、アンドロイドなので不審に思われないマーシャンとで、買い物兼聞き込みをしているのだが……時折にじみ出る獣人への嫌悪感はヒドいモノだった。

「背中さえ隠せば大丈夫な私と違って、ヴィーとリジーは難しいなぁ」

　ヴィーはサイ・テンタクルさえ外せば大丈夫なんだけど、何故か本人が頑として外すことを拒むのだ。理由はわかんないけど、無いととっても不安らしい。

　で、頭に可愛らしいケモミミつけたリジーはもっと深刻。一応≪化かし騙し≫(トリック)を使えば誤魔化せるけど、一応魔力か体力かを消耗するモノらしいので、そう長々とはできない。

　少し前に私とリジーとで買い物に出かけたとき、途中でリジーが限界に達してしまった。とっさに私が帽子を被せて、そのときは事なきを得たんだけど、そのあとが……。

「ふはあ、ありがと、サーチ姉」

「別にいいけど、あまりムリはしないようにね」

　そんな会話をしながら歩いていると。

「お客様、お客様！」

　突然店員に呼び止められた。振り向くと剣呑な雰囲気を醸し出す客達が私達を見ていて、店員の手には警棒が握られていた。

「何？」

「そちらの女性の方、頭に獣の耳があった、と通報をいただきまして。すみませんが帽子を取っていただけますか？」

　向こうにさっきすれ違ったオバサンがいる。何やらヒソヒソ話しているのを見ると、通報したのはあいつらか。

「帽子を？　いいけど……リジー、いいわね？」

「仕方ないと思われ」

　リジーが帽子を取る。すると。

　ピョコン

　見事なくらいの寝癖が広がった。

「どうしても寝癖が直らなくて、仕方なく帽子を被っていた」

「っ……！　も、申し訳ありませんでした！」

　店員さんは平謝り。リジーはそそくさと帽子を被り、一息つく。

「店員さん、別にいいですよ。謝らなきゃいけない人は他にいるでしょうし」

　そう言って睨みつけてやる。するとオバさん達は視線を逸す。

「なあに、あれ」

「人のことを睨みつけて、最近の若い子は態度が悪いわね」

　何かブツブツ言い出したので、オバさん達を指差して一言。

「店員さーん、あのオバさんのカバンの中、よーく調べてあげてー」

　私の声に反応して、客が一斉に注目する。

「な……！」

「あのオバさん、さっきお酒コーナーでビールをカバンに詰め込んでたわよー」

「や、やってないわ！　やってないわよ！」

「……お客様、事務所に来ていただけますか？」

「やってない！　やってないって言ってるでしょ！」

　ま、コッテリしぼられるといいわ。え？　ホントに万引き現場見たのかって？　んなもん見てないわよ。ただカートを押してる割に、デカいバッグを下げて歩いてるから、何となく言ってみただけ。

「うわ、スゴい量万引きしてるぞ！」

「警察呼べ警察！」

　ありゃ、ホントに万引きしてたわ。

　世間が妙に殺気立ってるから、みんなイライラしてるんだろうねぇ……。

『サーチや、その寝癖はどうやったのじゃ？』

「リジーがまた≪化かし騙し≫(トリック)しただけ。五秒くらいなら何とかなるって言ってたから」

『成程。咄嗟の機転じゃな』

　結構ヤバかったけどね。これがキッカケでリジーも待機組に加わることになった。

『待機組を代わったナイアはどうしておるのじゃ？』

「朝一で炭鉱の偵察に飛んでったわ」

　ナイアもずっと待機組だったから鬱憤が溜まっていたのだろう。リジーと交代になったら、嬉々としてサイ・ハンマーを磨いてたわね。本来ならアンドロイドのマーシャンが偵察したほうが目立たないんだろうけど……って、思い出した。

「ねえマーシャン、アンドロイドに協力を要請したらどうかな？」

『む？　アンドロイドにか？』

「ええ。人間の次に人口が多いから、協力してもらえれば私達も動きやすいわよ」

『むう……そうじゃな。一度アンドロイドの土木事務所に顔を出してみるかの』

「……ちょっと待って。何で土木事務所なのよ？」

『この国でのアンドロイドの役割は、炭鉱夫が殆どじゃよ。アンドロイドなら埋まろうが爆発しようが無問題じゃからの』

　丈夫さは折り紙付きだから、危険な場所での作業はアンドロイドの専売特許らしい。

「わ、わかったわ。なら土木事務所へ行ってみましょ」

「な、何じゃこりゃ！」

　土木事務所の前で、かなりビックリさせられた。

『労働環境改善！』

『アンドロイドにも休みを！』

『危険手当を求む！』

　労働組合状態の貼り紙がびっしり。たぶん事務所内のアンドロイドは「初志貫徹」「勝利」とか書かれたハチマキしてるんだろうな。

「ご、ごめんくださーい……」

　恐る恐る中に入ってみると。

『ハイハーイ、ようこそ土木事務所にお出で下さいましたー♪』

　……バタン

「あ、あれ？　地球でお馴染みのボーカロイドがいたような……？」

『基本的にアンドロイドの外見は自由じゃからの』

　……もう一度開ける。

『あのー、どうかなさいました？』

「ミ○？」

『は？』

　あ、違うのか。

「失礼しました。あの、ちょっとお話がありまして……」

『はあ……どのような用件でしょう？』

　うーむ、何て言ったらいいのか……。

『サーチ、代わるわい』

　私を退かしてマーシャンが前に出る。

『あ、貴女は？』

『妾はアンドロイドの祖であるMKr128型プロトタイプ、サーシャ・マーシャじゃ』

『MKr128って…………まさか「女王」ですか！？』

　な、何？

『しょ、少々々お待ち下さい！』

　ドタドタドタ！

『々が一つ多いぞ……と、行ってしまったか』

「マ、マーシャン？」

『何じゃ』

「な、何その『MKr128型プロトタイプ』っての？」

『よくわからぬが、妾はこの世界で一番最初に作られたアンドロイド、となっておる』

「アンドロイドの祖！？」

『うむ。で、紆余曲折があったようでの、気付いたら船のメインプログラムになっておった』

　紆余曲折すぎるでしょ！

　バタバタバタ

　大量にアンドロイドが来た。ていうか、アニメに出てきそうなロボット型ばっかなんだけど！

『ま、誠に陛下でございますか？』

『うむ、個体製造番号を告げるぞ。妾はMKr128-nK7Hqt1D288abK……』

　それから十分間に渡り、マーシャンは数字とアルファベットを羅列した。

『……kkr767、個体名サーシャ・マーシャ……どうじゃ』

　マーシャンの言葉を理解したらしいアンドロイド達は、涙？　を流してひれ伏した。

『お、おおお！　間違いありません！　お帰りをお待ちしておりました、女王陛下！』

　……ホントに女王らしい。

女王様だった！