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EP2 ていうか、みんなで模擬訓練。

　これはマズい。つまりこの世界はアカデミコの≪万有法則≫(コトノハ)によって、改変された世界ってことか！

「ど、どうにかして元に戻さないと！」

「サーチ、元に戻すとは？」

「簡単に言っちゃうとね、この世界はゲーム……つまりアカデミコの妄想を具現化した、さっきまでいた世界よ」

「………………は？」

『ま、まさかこれが似非神の真の目的！？』

「いえ、アカデミコの目的だと思う。だからわざと右足(アカデミア)を分離したんだわ……」

『……つまり、右足(アカデミア)をワシらと戦わせるように仕向けて、徹底的に弱らせて……』

「自分が主導権を握れる状況を演出したのよ！　たぶん賭けでもあったでしょうけどね！」

　ドンッ！

　イラ立ちを紛らすために、近くの壁を蹴る。

『痛いのう！』

「あ、ごめん」

　そういや宇宙船自体がマーシャンだったっけ。

「あ、あの、サーチ？　どういう事なのですか？」

「ここは別世界ではありませんの？」

「えーっとね……ちょっと話が長くなるんだけど……」

　私は十五分ほどかけて、ヴィー達にゆっくりじっくり説明した。

「……つまり、アカデミコが≪万有法則≫(コトノハ)を悪用して、絶対にあり得ない世界へと改変してしまったと……？」

「その通りです」

「そ、それって非常に不味い事ではありませんの？」

「その通りです」

「な、ならどうすればいいの、サーチ姉！？」

「……どうしましょうか？」

「「「………………」」」

　何とも言えない空気が辺りを支配する。

『……とりあえず「母艦」と呼ばれるキュアガーディアンズの本拠地へ戻ってみるかの？』

「母艦……あぁ、ゲームの普段の生活の場もそこだったっけ」

『まずはどのような世界なのか、情報収集してみん事には何もできまいて』

　た、確かに。

「……わかったわ。マーシャン、とりあえず母艦へ向かって」

『わかった』

「……ていうか、マーシャンは宇宙艦(じぶん)の操作方法わかるの？」

『いや、何となくなのじゃが、何故かわかるのじゃ』

　そりゃそうか。そうじゃないと移動もままならないし。

「……という事は、私達自身も戦い方はわかっている……かも？」

「そ、そうかも」

『ならば……びーぶろっく？　にある闘技場を使うといいわい』

「と、闘技場！？」

『一階層ぶち抜きで作ってある運動場じゃな。高さはあまりないが、広さは十分じゃぞ』

「……暴れて大丈夫なの？」

『問題ない。その闘技場は特別に頑丈に作ってあっての、多少の攻撃ではビクともせん』

　そっか。なら……。

「まずは自分の力を知ることから始めないと、ね」

「そう……ですね」

　ナイアとリジーも頷く。それを確認したマーシャンのホログラムの案内で、私達は運動場兼闘技場へ向かった。

「うわあ……結構広いですね」

　バスケのコートより少し狭いくらいか。天井は3mくらい。

「マーシャン、これだけの広さがあれば十分よ」

『ならよい。思う存分新たな力を試すが良かろう』

　そう言ってマーシャンのホログラムは消えた。

「……何かマーシャンが大人しいと思わない？」

「そうですか？　おそらくマーシャン自身も混乱しているのでは？」

　ま、まあね。私だってまだ混乱してるぐらいだし。

「……まあいいわ。まずは自分自身の能力を知ることから始めましょう。さっき大体は試したけど、ちゃんとはやってないしね」

「わかりました。ナイア、相手していただけますか？」

「望むところですわ。実戦形式で宜しくて？」

「ええ、構いません」

　ナイアはホウキ……じゃなくてサイ・ハンマーを構え、ヴィーは聖術……じゃなくてサイキックをアンテナに集中させる。準備完了みたいだ。

「……始め！」

　私の掛け声で最初に動き出したのはナイア。月魔術……じゃなくてサイキックを利用した高速飛行で、一気にヴィーの懐に入る。

「はあああっ！」

　ナイアの前蹴りがヴィーの腹部を襲う。

　が。

「掴まえました！」

　足を掴んだヴィーは、≪怪力≫を活かして持ち上げる……はずが。

「計算通りですわ！」

　掴まれている足を軸にして、ヴィーの後頭部に延髄斬りを放つ！

「わ……！」

　流石にこれはヴィーには受けられないか！？

　がしぃ！

「え！？」

「う、受け止めた！？」

　何とアホ毛……じゃなくて髪飾りの触手が動いて、ナイアの蹴りを防御したのだ。

「……成程、そういう事ですか！」

　一度でコツを掴んだのが、ヴィーは触手を自在に動かしてナイアを放り投げる。投げ出されたナイアはサイ・ハンマーに跨がり、宙に浮いた。

「その髪飾りが蛇の代わりなのですね」

「そのようです。蛇を操るイメージで自在に動かせます……このように！」

「へ！？」

　がぶっ

　あ、背後から忍び寄ってた触手に食われた。

「ぅぅーっ！　ぅぅーっ！」

　ナイアはしばらく足をジタバタさせていたけど、やがて観念したらしく触手に三回叩いた。

「はい、ナイアのギブアップ。よってヴィーの勝ちー」

「やりました！」

　うん、大した順応性だわ。聖術……じゃなくてサイキック使わずに勝っちゃったよ。

「はああ……ヴィーさんに久々に負けましたわ……」

「え、久々？」

「よくワタクシとヴィーさんとで、模擬訓練をしておりましたの。いつもはワタクシが優勢なのですが……」

「まあ、今回は不意打ちでしたから」

「負けは負けですわ。次回からはこうはいきませんわよ？」

「はい」

　うんうん、美しき友情。

「これで次回のサーチとの添い寝権は、ワタクシのリーチのままですわね」

「か、必ず巻き返します」

　ちょっと待て。何を賭けてるのよ、何を！？

「さて、次は私達でござーる」

「あ、そっか。私はリジーとね」

「今まで一度もサーチ姉には勝ててない。だから今回こそは」

「あはは、お手柔らかにね」

　……とは言ったモノの、どうしよう。何故か羽扇が無くなっちゃってて、≪偽物≫(イミテーション)が使えない。武器といえば……。

「……太ももに巻いてるナイフが二本のみ、か……」

　ヤバいなぁ……母艦で武器を買い揃えないと、勝負にならないかも。

「サーチ姉、いい？」

　私は右は普通に、左は逆手に持ってナイフを構える。

「いいわよ。いつでも来なさい」

「なら……尋常に勝負！」

　リジーはカースブリンガーを発動させると、まっすぐに斬りかかってきた。

「ひょいっと」

　少し左に動いて避けると、左のナイフをリジーの脇腹に向け…………ちぃぃ！！

　ガギッ！

　直感でさらに後退すると、私のいた場所にカースブリンガーが突き刺さっていた。これは……！

「うん、こっちでも≪呪翔斬≫使えた」

　呪われアイテムを飛翔させて斬りつけるスキル！　てっきりリジーは使えないのかと……！

「使えるよ？　ただ直接斬った方が快感だから、あえて普段は使わなかった」

　危険な理由だな！

「……だから対サーチ姉用の切り札だったんだけど……まさか避けられるとは」

　まあ、ギリギリだったけどね。

　ビシビシ……パキィ

「やっぱり、このナイフじゃ耐えられなかったか……」

　ブリンガーを逸らすために使ったけど……ナイフが一撃で粉々って……。

サーチピンチ！