第十三話 ていうか、エリザとの二人旅、いきなり最悪な相性の敵と遭遇！？
次の日に私とエリザは出発した。今回は隠密的な行動がメインになるので、馬車は置いていく。つまり。
「久々の徒歩の旅なのであります！」
「……誰に向かって言ってんねん。さっさと行くで」
……エリザのつっこみはさておき、私達が急いでいるのは事実。先を行くエリザの後を急いで追った。
「今さらだけど、ホントによかったの、エリザ？」
「何がや？」
「私に付いてきて。リファリスと離れたくないんでしょ？」
「そらあな。でもリファリス様のお側にいるばかりが、ウチの仕事やあらへん。時には離れた場所で働くんも必要な事や」
…………へえ。
「あんたも成長してるのねえ。エライエライ」
「わっ！ な、何や、人の頭を急に！」
思わず頭をナデナデしてしまった。照れたエリザが私の手から逃れる。パーティの中では三番目に低いのがエリザなので、二番目に背が低い私の手でも届くのだ。
え？ 一番低いのは誰だって？ ドナタに決まってんじゃん。
「あーあ、折角綺麗にセットしてたのに……」
「ああ、ごめんごめん。なら私がまとめてあげよう」
「な、何か嫌な予感が……」
キュッ！
「イデ！？ イダダダダダダ！！」
「我慢我慢……ホイホイのホイっと！」
「アダダダ……痛い言うとんねん！」
「へ？ まだ痛い？」
「え………あ、もう痛くなかったわ」
ポニーテールからの三編み仕様、完成。
「あんたもかなり伸びてたから、これでスッキリしたでしょ？」
「ん………おおきに」
「ゆぁうぇるかむ！ じゃあ急ぐわよ。今夜のうちにはサンダカまで進むんだから！」
「わかったわかった」
目指す帝都オキロまでは相当距離がある。まずは第一の障壁、サンダカ越えが待っているのだ。
人目を避けながらの旅なので、必然的に道ではない場所を進むことが多い。それはすなわち。
「うりゃ！」
ザスッ！
ゴアアアアッ！
……当然、モンスターとの遭遇率もあがるわけで。
「こっちのブラックフットは片づいたわよ」
脚が黒く変色しているのが名前の由来らしい、リザードの上位種をやっと全滅。
「三盾流、独楽の舞！」
ごばばばばっ！
ギェアアアァァァ……！ ズズゥン
「……ふぅ。ウチもフォレストドラゴンを倒したわ。まさかドラゴンが襲ってくるとは」
……何だかんだ言ってもエリザは強い。一人でドラゴンを倒すくらいなんだから。
「ブラックフットの足は私が集めるから、エリザはフォレストドラゴンを解体しててよ」
「そやな。ドラゴンの肉は美味いし」
ブラックフットの討伐証明部位は、まさに黒く変色した脚だ。ゴブリンやオークばっかりだったから最近は剥ぎ取りをサボってたけど、流石に懐が寒くなってきたので、ちゃんと売れる箇所は剥ぎ取る。
「え〜っと、肉は硬くてムリ、使える素材は牙と爪と尻尾の先か……これは楽勝ね」
手早くブラックフットの剥ぎ取りを終了する。早くエリザを手伝ってやらないと。
「どう、エリザ？ まだかかりそう？」
「いんや、大体終わったで。フォレストドラゴンの肉は毒があって食えんそうや」
「え、そうなの？」
剥ぎ取りガイドブックのフォレストドラゴンのページを開くと………あ、ホントだ。
「討伐証明部位の角、素材になる爪、牙、逆鱗は採取したで」
「……よし、ブラックフットはともかく、フォレストドラゴンは焼いちゃいましょ」
ドラゴンゾンビになられたら、もっと厄介だ。
「よっしゃ、なら焼くでぇ……≪火炎放射≫、フルパワー！」
ゴオオオオッ！
フォレストドラゴンが焼けていく匂いを嗅ぎながら、剥ぎ取りガイドブックを見ていると……あれ？
『注意！ ドラゴン系を焼却する場合は、ブレス系の炎を浴びせると≪ブレス吸収≫のスキルがある為、逆効果となる』
……な、何ですとぉ！？
「エリザ、ストップ！ ≪火炎放射≫はマズいみたいよ！」
「そ、そうらしいな……」
……へ？
「よ、ようわからんけど……これってドラゴンゾンビちゃうん？」
……うあ……ブレスを食らって、ゾンビ化が促進されちゃったみたいね……。
ボゥアアアアアアアア！！
「ヤ、ヤバいヤバいヤバい！」
完全にゾンビ化しちゃったあああ！ B級モンスターのフォレストドラゴンが、A級のドラゴンゾンビに進化しちゃったあああ！
ボゥアアアアアアアア！！
「に、逃げるわよ！ あれは≪腐敗の息≫、問答無用でゾンビにされちゃうわよ！」
「ぎゃあああ！」
全速力でブレスの射程から離脱すると。
ブオオオッ！
数秒後には私達のいた場所は汚染された。
「うっわ、臭い！」
……強烈な口臭とも言える。
ムクッ
ズルッズルッ
「あ、≪腐敗の息≫を受けたブラックフットが立ったで！」
げえ！ 倒したブラックフットまでゾンビ化した！
「に、逃げた方がええんちゃうか！」
「何言ってんのよ！ こんな災害級のモンスター、放っておけないでしょ！ ヘタしたら腐敗島の二の舞よ！」
腐敗島ってのは、ドラゴンゾンビを放っておいたがために、島全体がゾンビに占拠されちゃった島だ。今では聖術によって封印され、立入禁止になっている。
「そ、そやな。暗黒大陸を腐敗大陸にするわけにもいかへんし」
でも……どうしよっか。あのブレスを何とかしないと、近距離戦闘が専門の私達には分が悪すぎる。
「大砲も弾切れのまんまだし……」
「あ、炸裂弾があるやん！」
「あのねえ、こんな密林で炸裂弾なんか使えば、あっという間に燃え広がるわよ？」
いくらゾンビを倒せても、山火事起こしちゃ意味がない。
「な、ならどないすんねん！」
……仕方ない、一旦退いてエカテルの薬攻撃に期待するしか……。
………ぅぅぅうううん！
「ん？」
カッ！
光が……！ 広がって……！
ボゥア！？ ボゥワアアアアアア！！
「な、何や！？ ドラゴンゾンビが苦しんでるで！」
ゾンビ化したブラックフットが粉々に砕けていってる。これは……！
「せ、聖術……？」
「その通りです。止めの≪聖々球≫！」
ズゴオオオン！
ボゥアアアアァァァァ………
ド、ドラゴンゾンビも浄化されて塵になっていく……。
「こ、これだけの聖術、間違いない。援軍で駆けつけてくれたんだ！」
「……お久しぶりです、サーチ」
「久しぶり、ソレイ……………ヴィー！」
……満面の笑みを浮かべていたヴィーは、みるみる膨れていった。し、しまった……。
「……今、魔王様と間違えましたね？ そうですよね？」
「あ、あはははは………ごめんなさい！」
「……ふふ、冗談です。怒ってませんよ。それより！」
ヴィーは駆け寄ってきて、私に抱きついた。
「……サーチ、会いたかったです……」
「……ヴィー……」
「……サーチ……」
……みしみし
「ちょい待ちちょい待ちストップストップ！ 骨がみしみしいってるって！」
めきめきめき！
「ヴィー死ぬ死ぬ死ぬぅぅぅ！！」
「……あ、失礼しました」
ヴィーのハグからようやく解放されて、空気をむさぼる。ち、千切れるかと思った……！
「えっと……久しぶり、でええかいな？」
「はい、お久しぶりです、エリザ。それより話し方がおかしくありませんか？」
「それがエリザの地なのよ……ていうか、何でヴィーがここにいるの？」
すると、ヴィーは視線を泳がせた。何かポカしたな……。
ヴィー、再登場！
