第十一話 ていうか、血の匂いが漂う戦場で、仲間達の死を背負い、今一人の英雄が誕生する……かも？
午前四時。全ての将兵が整列。
完全な静寂の中、高台にリファリスが立った。魔術士が≪拡声≫の魔術を唱える。
『あー、あーあー。テステス。本日は晴天なり、本日は晴天なり。ただいま≪拡声≫のテスト中、マイクのテスト中いったあああい！！』
投げたつまようじが刺さる。マジメにやれ。
『いたたた……これから戦いが始まります。この一戦が、この暗黒大陸の命運を大きく左右する事になるでしょう。今までの自由を保つ事ができるのか、古人族による支配に甘んじるのか。それはあなた達個人個人の頑張りにかかっています』
リファリスって演説が苦手だって言ってたけど、割に普通じゃん。
『皆様に犠牲を強いるような戦法しかとれない私をお許し下さい。しかし、私の指示通りに動いてもらえれば、確実な勝利が約束されるのです！』
「「「わあああああああ！」」」
『さあ、古人族の不当な支配を阻止する為、自分達の大事な人を守る為、死力を尽くしましょう！』
「「「わああああああああああああ！」」」
「「「〝血塗れの淑女〟様、ばんざーい！ 連合王国軍に勝利を！！」」」
「「「古人族の横暴を許すな！ 自由を我らの手に！」」」
『さあ、戦争を始めます。出陣！』
隊列が動き出すのを確認して、リファリスは壇上から降りた。
「お疲れ様でした、リファリス様」
エリザが冷たいおしぼりを差し出す。それで汗を拭き取って一息く。
「あ〜……毎回これだけは嫌なのよ」
「仕方ありません。リファリス様の一言があるかないかで、士気が全然違ってくるのですから」
「それはわかってるんだけど……今回は一号演説で何とかなったからいいけど」
ん？ 一号演説？
私がエリザに視線を向けると、ため息混じりで教えてくれた。
「演説が苦手なリファリス様の為に、私達で一〜十号までの演説を考えました。リファリス様はそれを全て丸暗記し、必要に応じて使い分けていらっしゃるのです。今回は真正面からのぶつかり合いですから、特に士気を高めやすい一号演説を採用されたのです」
な、何よそれ！？ 苦手なモノへの対処法が斜め上すぎるわよ！
「あ、あの、今回は≪女王の憂鬱≫は使わないんですか？」
「あたしはともかく、使われた方のデメリットがキツいからねぇ〜……」
一番キツいのは毎回エリザなんだけどね。
「エカテル、≪女王の憂鬱≫の最大の弱点はわかるでしょ？」
「えっと……対象者の極度の疲労ですよね？」
「そんな状態のときに攻め込まれたら、あっという間に全滅でしょ」
「あ、そうですね」
「ならずっと≪女王の憂鬱≫状態でいれば良いと思われ」
「御生憎様、連続使用は二十四時間が限度なのよ」
リアルに『二十四時間戦えますか？』だったわけだ。ていうか、古。
「だから今回は純粋なぶつかり合い。数と士気の高さがモノを言う、あんまり面白くない戦いなわけ」
「面白くない戦い……なんですか？」
「そうに決まってるじゃない！ 敵を完膚なきまでに殲滅してこその戦いなのよ！ 中途半端にどちらかが退くまでだらだらと戦うなんて、あたしの美学に反するわ！」
いやいや、リファリスの美学はおかしいから。でも事実として、リファリスに負けた相手は大体全滅してる。
「ていうか、普通の戦いで殲滅戦ってあり得ないからね？ 軍の三割を失えば恥るべきって言うくらいだからね？」
「いやいやさーちゃん、五人で万単位の軍を撃退しちゃう方が異常だからね？」
…………確かに。
ナインホワイト湿原の近くに広がる平原で、両軍は対峙した。リファリス軍……もとい連合王国軍が四万、ラインミリオフ帝国軍が六万。数の上ではこっちが不利だ。
「あれだけ谷の別動隊を叩いたのに、まだこれだけの兵力があるなんて……」
「院長先生がいる戦場は極力兵を削ってるらしいから、それをこっちに差し向けたんでしょうよ」
他の部隊との混成か。要は寄せ集めってことね。
「ならリファリスの指揮次第ね。そういえばはさ、私は何をすればいいの？」
「前線にいるエリザ達に合流してくれればいいよ〜。後は好き勝手に暴れてちょ」
「はいは〜い……って、もう攻撃とかしていいの？」
「攻撃？ 別にいいけど……矢は届かないっしょ？」
「矢じゃないわよ。矢よりもっといいモノ」
「いつでも攻撃できます！」
「そうか。別動隊が間に合わなかったのは残念だが、数の差は圧倒的だ。正面からぶつかって、一気に敵陣を食い破るぞ！」
「「「おうっ！」」」
「よおおし！ 突撃ぃぃぃぃ！！」
「「「うおおおおおおおお！！」」」
ドドドドドドドド！！
「よし、我が軍の重装騎兵の力を思い知らせてやるのだ！」
ずどおおん！ ヒュルルル……
「うん？ 何の音だ？」
ヒュルルル……どっかああああああん！
「「「うぎゃああああああああ！！」」」
「な、何事だ！？」
「……当たり〜」
私が放った大砲の弾は、突撃してくる騎兵隊の中心に炸裂した。
「もっといきまーす！」
ずどおおん！ ずどおおん！
……連続する大爆破に、敵の騎兵隊は大混乱に陥っている。
「あら、この弾がラストか……まあいいや、撃っちゃえ！」
ずっどおおん！
………どどどおおん………
「……サーチ姉、立派な上着の人に当たった」
立派な上着？ もしかして指揮官クラスの人かしら？
「た、隊長ーーーーー！！」
「う、ぐふ……わ、私はもうダメだ………こ、これからは、お前達若者の……じ、だ、い………がくっ」
「た、隊長……お、おのれえええ！！ 悪逆非道な王国軍がああ！ 俺達でお前らを駆逐してやる！」
ヒュルルル……
「ん？」
ずどがあああん！
「うがああああああっ！！」
「まだ一発あったわ。あはは」
「また何人か吹っ飛ばしたみたい」
「まあいいわ。私達も進みましょ」
「はーい」
大砲を霧散させて短剣二刀流に切り替え、私とリジーは先に突っ込んだエリザの部隊を追っかけた。
「……ぐ……ぐぅぅ……お、俺はまだ死ねん。必ず、必ず強くなって……！」
今、一人の男が立ち上がり。
「全ての理不尽を跳ね返せる力を身に付け……！」
一歩、前へ進み。
「あの連中に復讐をぐべらび！？」
「あ、あれ？ 今、何か蹴倒しちゃったんだけど！？」
「サーチ姉、敵の事は気にしなくてもいいと思われ」
「……そうね」
……踏み潰された。
「む、無念……がくっ」
……もしかしたら英雄が誕生する瞬間だったのかもしれなかったけど、私が存在に気づくことなく芽を摘んでしまったらしい。ごめんね。
……このことを私が知るのは、ずいぶん先の話……なのかもしれない。どうでもいいから、次の日には忘れたけど。
結局名前すら不明のまま退場。
