ビキニアーマーで殺意を込めて 〜元アサシンは巨乳の夢を湯煙の彼方に見る〜

第二十三章 戦争なんてZだぜ！

第二話 ていうか、深夜のガールズトーク。ただし、色っぽいモノじゃなく。

「おかえり〜、サーチん」

「うわ、びっくりした！　何であんたがここにいるのよ！？」

　ジジイとの密談を終えてから途中の大衆浴場でさっぱりし、旅館の部屋に戻ると……なぜか私のベッドにエリザがいた。何か話があるらしいけど……まさか夜這い？

「……言っとくけど、私はそういう趣味はないからね？」

「……ヴィーは？」

　うぐっ！！

「ええっと……わ、私にも好みってモノが……」

「何を言うてんねん。夜這いに来たわけじゃないで」

　あ、そうなの？

「なら何の用よ」

「今回の戦争の事や。正直突っ込みどころが満載で、今まで話す事も躊躇ったわ」

「そうね。戦争の理由からタイミング、果てはエイミアを奉りあげたこと。不自然過ぎるのよね」

「やっぱサーチんもそう思うんやな」

　ちょっと小難しい話になるけど、戦争を起こすってことは並大抵なことではない。兵力の充実、それに伴う兵糧の準備、兵士達の武器防具の確保エトセトラエトセトラ、とにかくお金が消える。それに、命を懸けることになる武官はもちろんのこと、お金が動く以上は文官にも相当な負担がかかる。それだけの資金と人材を投入したとしても、必ず勝てるとは限らない。負ければ自分の首が飛び、国が滅亡しかねないという、超危険が伴う大博打なのだ。

「……それを『昔の恨みを晴らしたい』なんて理由で起こすのかな？」

「まあ普通なら、外交的なカードに使うんやない？　これ、使い方次第でめっちゃ有効な切り札やで」

　そうよね。多額の賠償金を引き出せれば、それだけで人間側の弱体化を謀れるし。

「長いスパンで相手を弱らせてから。それからでもいいのよね、戦争を仕掛けるには」

「まあ古人族のお偉いさんが、目先の事しか考えられへん強硬派ばっかなのなら……あり得るわな」

「だったらもっと早い時期に戦争が起きてないとおかしい。何か違う理由なのよ、きっと」

「その辺も含めて探りを入れてくしかないやん。めんどくさいわあ……」

「戦争自体がめんどくさいのよ。それとタイミングの問題よね」

「そうや。何でウチらがこの大陸に来た途端、戦争なんて状態に傾いたかや」

　ゴーストメイドのおばちゃんの話だと、絶海を乗り越えられた船は、今まで一隻もないということだ。

「空を飛ぶなんて手段が使えない以上、ここ数百年の間は暗黒大陸への来訪者はなかったはず」

「やったらウチらは久々の客って事やな。それと戦争の開始時期が重なるって、どんだけ偶然やねん」

「……エイミアの登極を戦争の開始理由にするなら、そのエイミアを探しに来た私達の来訪とは重なるわね」

「そやな。今まで探してた王位継承者が、ようやく見つかった。それを担ぎ上げて、戦争を起こす。流れ的にはあり得ん事はないわな」

　だけど、エイミアを最高指導者にしてはならない理由があるのだ。

「エイミアは……鬼人族のハーフよ。しかも人間との(・・・・)」

　いかにハーフとはいえ、今から戦いを挑もうとしている相手の血を引くエイミアを、自分達の上に立つことを許せるだろうか。

「もうそれだけでエイミアの傀儡説が確定やな。素性を明らかにせんまま、裏で操っとるヤツがおるんやろ」

「……となると、エイミアは途中で切り捨てられる可能性が大ね。おそらく目的が達成する直前で『こいつは人間の血を引いている。自分達も騙された』とか吹聴して」

「エイミアの意思は関係無しなんやな。めっちゃ腹立つわ！」

　……でもおかしい。相手はエイミアのことを知りすぎてる。まさか……。

「……エリザ。私達の近辺を介して、情報が洩れてると思わない？」

「…………師匠か？」

「そう。パーティメンバーと関係者を除外すると、ゴーストメイドのおばちゃんが一番怪しいのよね」

「……ウチもそれは考えてたんや。ちょっと言いにくかっただけで」

「……あ、そうか。エリザ自身が疑われる……とでも思った？」

「！　……そや。その通りや。状況的に、ウチが一番疑われると……」

「あら？　私は最初っからエリザのことを、これっっぽっちも疑ったことないわよ？」

　エリザは驚く反面、複雑そうな顔をする。

「……そらおおきに。けど、何でそこまでウチを信用できるんや？」

「あらかじめ謝っとく。ごめん、エリザ自身を信用したんじゃないの」

「……は？」

「リファリスはね、誰かを裏切るような人間を自分の近くに置いたりしないわよ。あなたの敬愛する主人が、絶対の信頼の保証してるのよ」

「……確かに。リファリス様はそうやな……」

「もちろん一緒に旅をしてきた私自身も、エリザが絶対に信頼できる確信は得たけどね？」

「うっ………お、おおきに……」

　あ、照れてる。関西弁フォルムでもツンデレ要素は含んでるのね。

　次の日に差し支えるので、区切りのいいときに切り上げた。

「おばちゃんのことは一旦保留しとくわ。確たる証拠があるわけじゃないしね」

「……せやな。ウチも探りを入れてみるわ」

「わかった。それより、早く寝なさいよ」

「……サーチんにだけは言われとうないわ」

　私は寝ないんじゃなくて、ショートスリーパーなのよ。

「あんたもリジーに負けないくらい寝起き悪いからね」

「うるさい！　自分で起きるでええわ！」

　そう言って、肩を怒らせながら歩いていった。

「……絶対起きれないくせに。リジー対策法をエリザにも適用しようかしら」

　明日はプライヤかな……。 そんなことを考えつつ扉を閉めようとしたとき。

　ガッ

「ん？　リ、リジー？　どうかしたの？」

　半分寝ぼけた様子のリジーが、扉にしがみついていた。

「サーチ姉……少し相談したい事がある。いい？」

「あんたが相談だなんて珍しいわね。新しい呪われアイテムが欲しいってことじゃなければ、相談くらいのるわよ？」

「…………」

　図星かよっ！

「自分の小遣いで買える程度のヤツにしなさい。そうじゃなければ、金銭面で援助はできないわよ？」

「…………」

「……そんな潤んだ目で見たってダメだからね」

「……ちぇ」

　……世の中のお母さんの苦労、痛いほどわかります……。

「それだけ？　なら寝るわよ」

「ちょっと待って。それだけじゃない。エイミア姉のことで、ちょっと……」

　……？

「……どうぞ」

　リジーに紅茶を淹れてあげて、自分の分のカップを置いて座る。

「ありがとう。それで、エイミア姉の事なんだけど……。以前帝国で、気になる呪われアイテムがあって」

「買わないわよ」

「違う。問題は、その呪いの内容」

「……どういうこと？」

「ペンダントなんだけど、強烈な暗示をかけられる呪いだった」

「強烈な暗示って……エイミアはそれを使われてるって言いたいの？」

「……こっちの方角。遥か先にそのペンダントと同じ呪いを感じる」

　……リジーの指差す先は……古人族の国だ。

「もし同じモノだとすると、解呪は相当困難なはず」

「……じゃあ、そのことも調べなきゃいけないわけね。はああ……前途多難だわ」

「サーチ姉、まだ相談したい事がある」

「まだあるの！？」

「これは個人的な事。実はエリザの事で」

　……エリザの？