第十五話 ていうか、久々にソレイユと対面したんですけど……口は災いの元だった。
「……あ、裏口はここですね」
私達は超豪華な夕ご飯のあと、表門からぐるりと半周する。すると以前にきた裏口があった。
「誰かいるのかしら？」
「魔王様が不在でも、デュラハーンさんはいらっしゃるはずです」
そう言ってヴィーは裏口のドアをノックした。
コンコン
ではない。
どごおおん！ どごおおん！
である。さすがはヴィーの≪怪力≫だ。塔が揺れてる気が……。
「……ドアがよく壊れねえな……」
「もしかして対ヴィー加工が施されているんじゃ」
かちんっ
……リルとエイミアが石化。口は災いの元だと、いつになったら学ぶのやら……。
「……おかしいですね、反応がありません。もっと強く叩かないと駄目でしょうか？」
いや、マジで崩れるって。
「聖術で呼び出すとかはできないの？」
「出来なくはないですが……同じように聖術が出来る魔王様しか反応しません」
……なら念話したほうが早いわな。無限の小箱から念話水晶を取り出そうとしたとき。
ぴんぽーーーん♪
「……これで応答してくれる、と思われ……」
…………。
……ここ……〝八つの絶望〟という、最難関ダンジョンのはずなんですが……。
『……はいはーい♪ ど・な・た・か・な☆』
魔王自ら応答したよ！ フットワーク軽すぎだっつーの！
「すみません魔王様。へヴィーナでございます」
『あ、やっと来たよ〜。待ちくたびれたぜぃ！ ささ、ずずずい〜〜っと中に入ってちょうだい！』
ギィィィ〜〜
「ごめんごめん、お待たせ……それにしてもこのドア、ここまで立て付け悪かったっけ？ もう少しすんなり開いた気がするんだけど……」
……原因は、そこで鳴らない口笛を吹いて誤魔化してる蛇娘だと思う。
「まあいいや。デュラハーン！ デュラハーンはいる！？」
「はい、ここに」
「おお、早いね。早速なんだけど、一つ用事を頼まれてほしいの」
「何なりと」
「このドア直しといて」
「承りまし……は？」
「じゃあよろしく〜〜。これが道具箱ね」
「あ、あの……『どがしゃあん！』 ぐぼおっ！」
「……ちょっとソレイユ。デュラハーンさん、空中から現れた道具箱の下敷きになってるわよ？」
「大丈夫よ、多分。そのうち自分で脱出するでしょ」
「魔王様、またデュラハーンさんと口喧嘩を？」
「だってさ！ あのわからず屋が、アタシが決めた事にいちいち難癖つけてくるんだから！」
「難癖って……どんな？」
「今日の夕食は肉だって言ってんのにデュラハーンは『魚一択でございましょう！』 とか言ってくるし、次回の視察は汚泥内海にしようって言ってんのに『いえ！ 堕つる滝にしましょう！』 とか言ってくるのよ！ おかしいでしょ！？」
すっげえどうでもいいわ。
「アタシとしては汚泥内海の近くのサクランド温泉に行きたいわけ。だけどデュラハーンは堕つる滝でバンジーがしたいって言うのよ！ おかしくない？」
「ソレイユが正しい」
温泉こそは正義なり。
「でしょ！？ やっぱりサーチは最高の友達だよ〜〜」
ハグし合ってお互いの友情を讃え合う。
「……サーチ姉、もしも魔王様がバンジー選んで、デュラハーンさんが温泉選んでたらどうする？」
「無論、デュラハーンさんを全面的に応援する」
「何で！？」
「私は誰の味方でもない、温泉の味方」
……あれ？ ソレイユがブルブル震えてるんですけど……？
「……アタシの友情の証を返せええ！」
「ム、ムチャなことを言わないでよ！ 私は当然のことを言ったまでで」
「まだ言うかああああっ！ あんたと友情を確かめ合った際の感動を返せええええ！」
え？ ちょっと、何でソレイユの周りに不穏なオーラが……？
「魔王撃第三の章『鉄槌』……くらええええっ！！」
な、何でええええええええ！？
どっがああああん！
「ぎぃああああああああ！！」
……口は災いの元って……私にも当てはまるのね……がくっ。
「それで？ あんた達はアタシを怒らせる為に来たの？」
「違うわよ。ようやく『七つの美徳』の象徴が五つ揃ったから、もう一つを回収しにきただけ」
「もう一つ……って事は、暴風回廊のヤツを？」
「そう。ここの真竜って……ソレイユ？」
「違うわよ。何で魔王のアタシが真竜まで兼任しなくちゃならないのよ」
……確かに。聞く限りだと、真竜は魔王よりも格下みたいだし。
「じゃあ……誰？」
まさか……デュラハーン？ いや、奥さんのケンタウルスかも……。
「まだサーチ達は会った事はないよ」
「なら、一体どこにいるのよ？」
私達は暴風回廊を攻略した際に、ほとんどのエリアを走破した。だからこの塔には知らない場所はない……はず。
「まあアタシでも、数回しか会ってないくらいだからね……。サーチ達には実際に会いに行ってもらうよ」
「だから……どこに？」
ソレイユはにっこりと笑って、下を指差した。下？
「下の階ですか？」
「違ーう」
「一階辺り？」
「惜しい！」
一階で惜しい？ なら……。
「地下ってこと？」
「あったりぃぃぃ！ 暴風回廊の真竜は、地下の塔……逆さの塔の最下層にいるわ」
逆さの塔は、伝説上で語られていた存在しない塔である。
本来の塔は、天に向かって伸ばすことにより、神へと近づくことを目的に建設された、宗教的な建物である。
しかし逆さの塔は、名前の通り……逆である。地下へ掘り下げることで、近づきたいモノ……それは闇を支配する者。すなわち、魔王。
逆さの塔は魔王信仰のために作られた地下神殿なのだ。
「つまり、ソレイユが信仰対象ってわけね。どうなの、拝まれる立場になるってことは？」
「願い下げ」
同感。
「どうせ『拝んでも、願いを叶えてくれないじゃない！』とか言って逆ギレされそうだし」
マジメに信仰してる人もいるから、一概には言えないんだけど……。
「成程。それで魔王様は一度も足を踏み入れていないのですね」
「当たり前じゃない！ そんな怪しい宗教団体がいる場所に、信仰対象が出てきたら……」
ソレイユを中心に、狂喜乱舞する怪しい人達の図が浮かぶ。
「わかったわ。とりあえず私達が行くから、入口を教えてよ」
「入口はアタシが開けておく。一階の左端の部屋に行って」
「わかった……それじゃあ行くわよ。みんな準備を………あれ？ リルとエイミアは？」
「また石のまま」
………あ、そうだったわね。
「今から石化を解いて、事情を説明するのもめんどくさいし……私達だけで行こっか？」
「わかりました」
「無問題」
……背後でソレイユが「……酷いヤツ」と呟いたのは、聞こえない聞こえない。
