第十一話 ていうか、順調にマラソン大会は進んでるけど……裏では。
『しかし最初から爆破とは……大胆と言いましょうか、何も考えていないと言いましょうか……』
「まあね。あれだけ火薬の匂いをプンプンさせて走ってれば、獣人じゃなくても多少鼻が利く人にはすぐバレるわね」
たぶんエイミアのお父さんの差し金だろうけど、依頼主に似てやり方がお粗末過ぎる。
『参考の為に聞きたいのですが、仮にサーチがエリトさんを狙うなら、どのような襲撃をしますか？』
「どのような襲撃も何も、マラソン大会前に片づけるわよ」
『え？』
「マラソン大会みたいな、人が集まる場所で狙ってる時点でアウト。私なら人目につかない深夜に、標的が寝てるとこを襲うわね」
『よ、容赦ありませんね。でも合理的です』
『ちょっと待ってくれよ』
私とヴィーの会話にリルが割り込んできた。
『人目につかないようにするなら、さっきの爆弾も有効だろ。まだこの先も爆弾が仕掛けられてる可能性があるんじゃねえか？』
『……そうですね。その可能性もあり』
「ないわね」
『……はい？』
「ごめん、割り込んで。さっきも言ったけど、人目につく場所での襲撃なんで下策中の下策。問題外だわ」
『……何でそう言い切れる？』
「いい？ 暗殺の最上の方法って何だと思う？」
『えっと……先程サーチが言っていた「人目につかない深夜」に「周りに気付かれない」ように……でしょうか？』
「うーん……九十点」
『残りの十点は？』
「ヴィーが言った条件に『暗殺と気付かれない』を＋すれば満点ね」
『暗殺と気付かれない……か。確かにな』
事故に見せかけるなり、病死に見せかけるなり。暗殺事件だと気づかれもしない、というのが最上の暗殺なのだ。
「暗に殺すと書いて暗殺。気づかれるようじゃ、それは暗殺じゃなくて単なる殺人なのよ」
『……なるほどな……』
「だから爆破なんてのは下策なのよ。人目につくつかない以前の問題で、問答無用で注目の的になるのは確定。しかも爆破に巻き込まれて無関係の一般人に被害が出たら、目も当てられないわ」
『やっぱり暗殺者は一般人を巻き込まないモノなのですか？』
「違うわ。警備隊の追跡が厳しくなるじゃない」
『『……は？』』
「なぜ暗殺をする必要があるのか？ それはできる限り証拠を残さないようにするため。つまりは、バレないようにするためよね？」
リルとヴィーは水晶越しに頷く。
「なのに無関係の一般人を巻き込んだら、警備隊にとっては『絶対に捕まえなければならない犯人』になっちゃうのよ。そうなったらどんな手段を用いてでも犯人を探すわよ」
『……そういう事ですか。腕利きの魔術士を雇えば、追跡魔術で追う事も出来ますからね……』
『わかった。サーチの言うことには納得できた。けどよ……』
何よ。まだ何かあるの？
『エイミアの親父さんが雇った連中が、どうしようもないほどバカな三流暗殺者だったら……どうなる？』
………………しまった。
「それは考えてなかったわ……リル、前言撤回。街中でも吹っ飛ばしてくる可能性があるから、火薬の匂いには特に用心して」
『……おーけー』
「ヴィー、申し訳ないけど常にエリートさん達を≪遠視≫で追って。怪しいヤツを見かけたら、すぐに私に知らせて」
『わかりました。MP回復ポーションはエイミアからたっぷり頂きましたから、おそらく大丈夫だと思います』
「それじゃあ二人ともお願いね」
『『了解』』
念話を切ると、木陰を飛び移った。
「……それにしても、リルのヤツ……どうやって念話してきたわけ？ 走りながらやってたのかしら……」
……器用なヤツ。
その後は何も起きることもなく、無事に第二走者へタスキが渡った。ていうか、タスキなんだよね。だったら潔く『駅伝』ってしなさいよ。
『怪しい人影は皆無ですね。やはり最初の爆破を阻止されたのが、相手を警戒させる事になったのでしょうか』
「そうでしょうね。リルが言うような三流暗殺者じゃなかったみたいね……」
こちらとしては非常に助かったけど。
『直接エリトさんを襲う事を躊躇するならば……今度の襲撃は……』
……魔術による遠隔攻撃か、弓矢での遠距離射撃。
「ヴィー、魔術の遠隔攻撃って精度はどうなの？」
『そうですね……≪遠視≫みたいな魔術を使えば、かなり正確な遠隔魔術になると思います。ただ、MPの消費が激しいですから……連発は無理でしょうね』
「なるほど……ごめん、ちょっと調べたいことがあるから切るわね」
『わかりました』
一旦ヴィーとの念話を切って、ニーナさんに念話し直す。
『………はい、ニーナ・ロシナンテです』
「ニーナさん？ サーチだけど、大至急調べてほしいことがあるの。実は……」
手短に事情を説明する。
『……わかりました、すぐに調べてみましょう』
「お願いします。じゃ」
……三分後、ニーナさんから折り返し念話が入った。早。
『サーチ、わかりましたよ』
「ありがとうございます！ で、どうでした？」
『あなたが睨んだ通り、ドノヴァン家の状態はあまり良くないですね』
「やっぱり帝国の件で？」
『そうです。帝国との違法な繋がりを糾弾されて、国内での地位がかなり危うい状態だとか。領地経営に関しては、現当主も跡取りの長男も揃って無能ですね。財政は破綻寸前のようです。一方で分家のエリト・ドノヴァンがとても優秀で、領地のほんの一部、それも相当な僻地を与えられたのですが……わずか一年足らずで黒字化に成功しています』
たった一年で！？
『現当主の反対派閥は「エリト様こそ次期当主に相応しい」として、エリト・ドノヴァンを長男の対抗馬として担ぎ上げようと画策しています』
……ニーナさん……短時間でよくここまで……だけど「ほとんどいらない情報です」ってことは言えない。
「じゃあ、現在のドノヴァン家では……」
『あなたが危惧していた、優秀な魔術士を大量に雇うという事は……実質、不可能です』
ニーナさんにお礼を言って切り、再びヴィーに念話する。
『……サーチ？』
「ごめん、お待たせ。エイミアの親父さんには複数の魔術士を雇う余裕はないみたい。今さらだけど遠隔魔術が使える魔術士って、そんなにいないわよね？」
『ほとんどいないです』
よっし、OK！
「なら遠隔魔術が飛んでくる可能性はほとんどないわ。あってもせいぜい一二発か……」
『一二発くらいでしたら私がレジスト出来ます』
「なら私が相手の魔術士を始末するわ。魔術を発動したあとなら、場所を探るのなんか簡単だし」
『でしたら、後は弓矢への対処ですね』
「あ、それは無問題。リルに任せれば大丈夫よ」
『え？』
「リルの職業は弓術士よ。弓矢に関しては専門家なの」
「……エリト様、失礼」
ひゅん！ ぱしぃ！
「！？ な、何事だ！？」
「いえ、矢が一本飛んできただけです」
「矢が！？ リル、お前は飛んできた矢を素手で掴んだのか？」
「私は弓術士ですので、それぐらいは簡単です」
「そ、そういう問題ではないと思うが……」
「ちゃんと反撃もしておきます……アニャアア！」
どびゅん！
「矢を……投げ返した？」
「……当たりました」
「！？」
……実際に確認したら、頭に矢が刺さった死体が転がってた。投げ返すって、もう弓術じゃなくね？
長い題名になっちゃった。
