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26.ジンギスカン

　ダンジョン五階ボス『バッファローマン』の討伐から一夜明けた、日曜日。

　パーティー内で話し合い、今日は休養を取ろうということになり、ヒマワリたちは朝からのんびりと過ごしていた。

　サツキと二人でＳＮＳを更新し、ダンジョン五階ボス討伐を報告する。

　そして夕方。ヒマワリの家の庭先で、ジンギスカンパーティーが開かれた。

　参加者は、芝谷寺家の父、母、ヒマワリ、妹のアイ。磯花家の父、母、サツキ。それと、剣崎がゲストとして呼ばれていた。

　ヒマワリの剣を打ってもらった報酬が牛肉だけでは足りないと、ヒマワリの父が言い出して、それなら夕食に招こうという話になったのだ。

　ついでに猫のミヨキチと犬のホタルも、庭で食事タイムだ。

　料理上手のヒマワリの母が特製のタレに漬けた、ダンジョン製ラム肉。それが大量に用意され、ヒマワリとサツキ、そしてヒマワリの妹のアイが、今か今かとジンギスカンの開始を待っていた。

　ジンギスカン鍋が庭に二台置かれ、それぞれ大人と子供で別れて座った。人数の関係上、剣崎は子供の席へと案内されたが、手にはビールの五百ミリリットル缶が握られていた。

「それでは、ダンジョン五階制覇を祝って、いただきまーす！」

　ヒマワリがパーティー開始の宣言をし、大人たちはビールの缶を打ち合わせて乾杯をした。

　それから、一斉にラム肉がジンギスカン鍋に投入されていく。

「いやー、ヤヨイお姉ちゃんがいないのは、残念だねー」

　ヒマワリが、ラム肉をどんどん鍋に置いていきながら、そんなことを言う。

「お姉ちゃん、ジンギスカン大好きだもんね」

　ヤヨイとは、磯花家の長女だ。サツキの実の姉である。

　磯花家の家業である農家を継ぐため、札幌にある大学の農学部に通っている。現在、札幌で一人暮らし中だ。

「お姉さんは、ジンギスカン大丈夫だった？　無理してないといいけど」

　今度はヒマワリが剣崎にそう話を振った。

　すると、剣崎はビールを飲む手を止め、優しい笑顔で言った。

「いえ、お肉は大好きですよ」

「ああ、報酬で牛肉を選ぶくらいだもんね」

「はい。今から、どう食べるか楽しみです」

「一キロもあるから驚いちゃった」

　ヒマワリは、バッファローマンのドロップアイテムである、『ダンジョンスイギュウの高級ヒレ肉』の重量を思い出しながら言った。

「一度開封したら腐り始めてしまいますし、しばらく冷凍室は牛肉に占有されますね」

　剣崎はそう笑って、十分に焼けたラム肉を取り皿に移した。

　それに続いて、ヒマワリとサツキ、アイも焼けた肉を取って食べていく。

　そして鍋に野菜も投入され、楽しい食事の一時は過ぎていく。

「ところで、剣鉈の調子はどうですか？　『バッファローマン』戦で活躍しましたか？」

「あー……」

「それは……」

　ヒマワリとサツキは顔を見合わせ、微妙な顔をした。

「何か不具合でも？」

「いやあ、今は無事にロッカーに眠っているよ。でもね」

「でも？」

「戦闘中に真っ二つになっちった」

　ヒマワリの告白を聞いて、剣崎は怪訝(けげん)な顔をする。

　ヒマワリがスキル≪斬鉄≫で切り裂いた剣だが、ダンジョンから出た今は元通りの姿になっている。ダンジョンでの戦闘中に破損した道具は、ダンジョンから持ち出せば自動修復されるのだ。

「真っ二つということは、どうやら『バッファローマン』は両手斧タイプだったようですね。でも、そう簡単に折られるようには作っていないつもりだったのですが」

「いや、折ったのは私」

「ん？」

　ヒマワリの言葉に、首をかしげる剣崎。

「≪斬鉄≫のスキルを使って、木刀でこう、真っ二つ」

「なぜそのようなことに……」

「うーん、スキルを覚えるために必要だったんだけど、説明が難しい……」

　ヒマワリが言いあぐねていると、サツキが持参した荷物からタブレットを取り出して、画面を起動した。

「『バッファローマン』戦の動画を編集したから、見てもらおうよ」

「あ、そうだね」

「えっ、ダンジョンの動画撮ってるの！？　見たい！」

　ダンジョンに人一倍興味があるヒマワリの妹アイが、肉をむさぼることを止め、サツキの横へと瞬時に移動した。

　それを苦笑して見ながら、ヒマワリは妹に向けて言う。

「本気の戦闘だから、結構ショッキングだよ」

「『ダンジョンハーツ』普段から見ているから、大丈夫！」

『ダンジョンハーツ』とは、ダンジョン動画を投稿するための動画サイトだ。モンスターの血はショッキングピンクだが、人間は普通に赤い血を流して怪我をするため、見る際になかなかの勇気を必要とする場所だ。

　最近の小学生は進んでいるなぁ、と思いつつ、ヒマワリはサツキをうながしてバッファローマン戦を再生させた。

　遠方から撮っていたはずのそれは、サツキによって上手く拡大を駆使して編集されており、臨場感あふれる動画になっていた。

　度重なるピンチに、悲鳴を上げる妹のアイ。一方、剣崎はダンジョンシーカー経験者のため、追い詰められたヒマワリたちを見ても動じてはいなかった。

「よりによって、盾タイプですか。一番の強敵ですね。でも、ここから逆転するのですか？」

　そんなコメントを剣崎が発していると、大人たちも興味深げにチラチラとヒマワリたちの方を見てくる。

　だが、使っているのはタブレットのため、一度に全員で見るわけにもいかない。ヒマワリは後で見せてあげようと考え、続きをそのまま視聴した。

　そして、ヒマワリが木刀を手に取り、剣崎の打った剣を切り裂くシーンが映る。

「おや……もしかして、鉄を斬ることが、『スキル』の習得に必要だったとかですか？」

「お姉さん、すごい。正解！」

　ヒマワリが剣崎を指さして、キャッキャと笑った。剣崎は、推測が当たっていたことに内心で喜んだが、ヒマワリたちの前では当然という顔を維持した。デキる大人のお姉さんアピールである。

　それから、ヒマワリがバッファローマンに≪斬鉄≫を放ち、盾を破壊するシーンとなる。

　そこでアイが感極まったとばかりに歓声を上げ、ヒマワリは得意げな顔で「ふふーん」と鼻を鳴らした。

　全員の連携で無事『バッファローマン』が倒されるところまで視聴し、剣崎はほっと息を吐いた。

「なるほど。激戦でしたね。……？　まだ動画の時間が残っていますね」

「あー……サツキちゃん、カットしてないの？」

「うん、これも剣崎さんに見せた方がいいと思って」

「？　なんでしょうか？」

　動画の続きを全員で見ていると、そこから始まったのは神の降臨だ。

　そう、神との会話は、しっかりとカメラに映っていたのだ。

「えっ、これは、えっ？」

　思わぬ内容に、混乱する剣崎。

　一方、アイは事態が飲み込めないのか「ほえーっ」と動画を眺めている。

「で、お姉さん。この動画、どうするべきだと思う？　私としては公開すれば、村のダンジョンが神様の降臨した地みたいになって、村おこしになると踏んでいるんだけど……」

「ええー……困りますよ、こういうの持ってこられると……本当に困ります……」

「困るって言われても、どう考えても、まずはお役所に任せるべき内容だと思うんだよねー」

　ヒマワリのその言葉に、剣崎は両手で顔をおおって「困りますー」と首を振った。

　そして剣崎は顔から手を離してビールの缶をつかむと、勢いよくあおる。そして、酔いに身を任せ、勢いよく宣言する。

「こういうのは、上に丸投げですね！」

　それを聞いたヒマワリは、今度はどれくらい上まで騒ぎになるんだろう、などと思った。

　それから、「もうダンジョンの話は聞きたくない」と言いだした剣崎をヒマワリたちはなんとかなだめる。

　こうして一騒ぎあったもののしだいに夜はふけていき、ヒマワリは楽しいジンギスカンパーティーを終えたのだった。

以上で第一章『スキル制女子高生と村のダンジョン』は終了です。

休載期間をしばらく置いてから、第二章『スキル制女子高生と夏のきらめき』に続きます。

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