『孤独なオレでも、世界を救えるのだろうか？』

第一部「仲間集め」

第二話「止める声」

「え？」

　突然の声に驚いた俺は、反射的に手すりに掴まる。投げ出される直前で体がクッと止まる。何なんだよ一体？

「おっと。驚かせてしまったようですね」

　手すりに掴まったまま背後へ振り向く。そこには黒いコートを羽織った男が立っていた。黒いテンガロンハットに黒いブーツと、見た目はかなり渋い。正直、いつの時代の人だよって感じだ。声と姿からして30代くらいだろうか。

　というか誰だ？人がいないのはさっき確認したし、屋上のドアが開いた音もしなかった。どっから現れた？

「……どなたですか？」

「これは失礼。私は『雨崎(あまざき)』と申します」

　男は律儀に帽子を取って名乗った。雨崎？聞いたことないな。知らない名前だ。

　それに何だか変な感じだ。いや、まぁこんな状況でいきなり話しかけてきたんだから、きっと変な人には違いないか。飛び降りようとしてる奴に、"こんばんは"、なんて普通言わないだろ。

「何か用ですか？」

　俺は少し苛立った口調だったが、雨崎は気にした素振りを見せない。ニコニコと妙に人の良さそうな笑みを浮かべている。何なんだコイツ？

「いやなに、ちょっとスカウトに来たのですよ」

「は？」

　スカウトだって？何を言っているんだ？

「見たところ、飛び降りようとしているみたいだったので」

「……それが何か？あなたには関係ないでしょう。冷やかしなら帰ってください」

　止めに来たのか？いや、そんな感じには見えない。この雨崎って男、さっきからずっと変な笑みを浮かべていて、真剣みを感じない。

「ハハハ。そう邪険にしないでください」

　帽子を被り直して笑う雨崎。その態度に、俺の中の苛立ちが増大する。

　というか、これから身投げするわけだから、別に丁寧に対応する必要もないじゃんか。もう会うこともないんだし。

「あんた、いい加減にしろよ。さっきから一体何なんだよ？」

　年上だろうが何だろうが関係ない。俺は普段の口調に戻す。どうせ死ぬんだから、何も気にする必要はない。一度死を覚悟したら、もう何も怖くないってことか。皮肉なもんだな。

「ですからスカウトですよ。異世界へのお誘いです」

　俺がタメ口をきいたのにも関わらず、雨崎は表情一つ変えなかった。おまけに意味のわからないことまで言いだした。

「異世界？」

「そうです。貴方の住むこの世界とは異なる世界。どうせ散らしてしまうのならばその命、有効に活用しませんか？」

　平然と言ってのける雨崎。その内容に、俺は思わず笑ってしまう。何が異世界だよ。

「ハッ、あんた頭でもおかしいのか？」

「信じろとは言いませんよ。ですが、私は別の世界から来た者でしてね。『協会』と呼ぶ組織に属しています。その協会の指示で、戦力になりそうな方をスカウトしているのですよ」

　なるほど、いよいよもって頭がおかしいようだ。こういう奴も世の中にはいるもんなんだな。

「へぇ。それなら異世界から来たって証拠を見せてくれよ」

　俺は馬鹿にするように言い放つ。どうせ嘘っぱちだ。問い詰めればすぐにボロを出すさ。

「証拠ですか。そうですね、間接的なものでよければお見せしましょう」

　そう言うと、雨崎は何事もないかのように転落防止の柵を飛び越え、落ちるギリギリの場所で立ち止まる。その行動にはさすがに俺も驚いた。手すりにさえ掴まっていないため、強風でも吹けばすぐにでもあの世行きだ。

「おい！何してんだ！落ちるぞ？」

　飛び降りようとしている俺が言うのもおかしな話だが、なぜかそんな言葉が出た。

「なるほど、結構高いですねぇ。これは落ちたら無事ではすみませんね」

　焦る俺とは対照的に、雨崎は呑気な様子で真下を見下ろしている。俺から見て3メートルほど隣りで、帽子を片手で押さえながら下を覗き込んでいる。コイツほんとにイカレてんじゃないのか？

「おい！聞こえてんのか？」

「ご心配なく」

　そう言って笑みを見せる雨崎。と同時に、体を前方へ傾ける。その様子から、飛び降りる寸前であることがわかった。

「お前っ！！」

　その瞬間、俺は反射的に雨崎へ向かって手を伸ばしてしまった。理由は自分でもわからない。こんな見ず知らずの奴を本気で助けようと思ったわけじゃない。ただ、とっさに手が出てしまったんだ。

　しかし、そんなことをすればどうなるだろうか？足場は自分の足よりも小さいスペースだ。手すりに掴まってようやくバランスを保っていた状態。そんな場所で手すりから手を離してしまった俺は、当然バランスを崩す。

「あ」

　そして、俺は屋上から落下する。重力の感覚が無くなり、体がふわっと軽くなる。

　俺は手すりに向かって手を伸ばした。そんな自分の手を見て疑問が生じる。

　──なんで？──

　もともと飛び降りるつもりだったんだから、別にいいじゃないか。

　──なんで生き残ろうとしてるんだ？──

　──死にたくなかったのか？──

　走馬灯というやつだろうか、今までの記憶が鮮明に蘇ってくる。

　学校の教室。

　自分はひとり本を読んでいる。

　ふと本から目を離す。

　そこには友人と楽しそうに話すクラスメイトたち。

　その瞬間、どうしようもない孤独感が心の中に溢れ出す。

　"どうして俺は、ああなれないんだろう？"

　──死にたくなかった──

　場面は変わる。

　昼休み。

　自分は両手で弁当を隠しながら、図書室に向かう。

　廊下の窓から、教室の中が見える。

　机を囲んで、弁当を広げる生徒たちの姿。

　言いようのない寂しさが襲う。

　"どうして俺は、あそこにいないんだろう？"

　──死にたくない？──

　場面は変わる。

　旅行のグループ決め。

　周りの生徒は仲の良いメンバーで集まり、すぐに旅の計画で盛り上がる。

　そんな中、ひとりで孤立する自分。

　最後まで残るのはいつも自分。

　"どうして俺はひとりなんだ？"

　──死にたくない──

　場面は変わる。

　放課後。

　そそくさと荷物をまとめる自分。

　そんな中、一緒に帰ろうと誘い合うクラスメイトたち。

　自分には声がかかることはない。

　なるべく見られないように、急いで教室から飛び出す。

　"どうして俺だけこうなんだ？"　

　──死にたくない──

　場面は変わる。

　自分は道を歩いている。　

　向こうからやって来たのはカップル。

　手を繋いで笑顔で言葉を交わしている。

　その姿をみて、自分はそっと道から外れた。

　"どうして俺には支えてくれる人がいないんだろう？"

　──死にたくない！──

　場面は変わる。

　葬式の会場。

　喪服姿の自分。

　視界に映るのは両親の写真。

　自分だけが残された、助かってしまった。

　そんな寂しさと罪悪感に苦しむ自分。

　"寂しい"

　──死にたくない！──

　そう、思い返せば俺はいつもひとりだった。

　"寂しい"

　──俺は死にたくなんてない！！──

　そうか……。

　俺は死にたくなかったんだな。

　ただ寂しかったんだ。

　友達が欲しかったんだ。

　死にたくなんてなかったんだ。

　そうか……。

　ただ、それだけだったんだな……。

　辛いよ……。

　苦しいよ…。

　寂しいよ……。

　友達が欲しかった……。

「……」

　死を前にして、俺は自分の本当の気持ちに気付いた。しかし無常にも、俺の手は手すりに届かない。全く……遅すぎたよ。

　俺は地面にむけて一直線に落下を始める。もう助かる術はない。あとは落ちるだけ。

　もう、すぐそこまで死が待っていた。だけど恐怖は無く、ただホッとした。

　これで全部終わりか、そう思った。

　しかし──

「やれやれ、貴方が落ちてどうするんですか」

「え？」

　突然、腕にガクッと衝撃が走り、俺の体はその場に停止した。

　見ると、雨崎が伸ばした俺の腕を掴んでいた。だが、驚いたのは雨崎に助けられたということだけではなかった。問題なのは、雨崎の居る位置だった。

「あんた……それ」

　雨崎は、何もない空中に浮いていた。