第二十八話 比較
朝になって、双輝は目を覚ました。まだ体の脱力感から開放されてはいないが、昨日の状態よりははるかに良くなっているので安心していた。外に出ると、朝もやで視界がかすむ。冷たい空気が体を包む。小さく深呼吸。
「おはよう。体はもう平気？」
こんな時間から声を掛けられるとは思っていなかった双輝は少し驚いた表情を見せたが、すぐに笑みを見せた。
「おはよう。もう大丈夫だよ。心配かけてすまなかったね」
銀葉はその言葉を受けて嬉しそうに笑った。
「早いね？」
「双輝もね。 私は、何だろう・・・。なんだか眠れなくて・・・」
「・・・俺のせいか？」
「そんなんじゃないよ！ なんだか・・・妙に嫌な予感がして・・・」
「そうか」
しばらく無言で二人並んで立ってた。太陽がこの地に顔を出し始めているのを感じた。そんなときだった。
「朝早くからおアツいねぇ～？」
突如した声の主はヒコウだったが、その後ろでニヤニヤ笑うガスイと、無駄なハイテンションのクレハがいた。
「な？！ べ、別にそういう・・・！！」
「冗談で言えることじゃないぞ」
「銀葉はいいんだもぉん！」
クレハが双輝の言葉を否定していた。確かに、銀葉は以前にみんなに言って聞かせた。自分は、巫女様ほど偉くないし、何より育ってきた環境が違うから、四季剣のみんなと同じよなあ使いのほうが慣れている！と。だからってねぇ～？
「で？体調は戻ったのかい？」
「あぁ。本調子までは少し時間がかかりそうかな・・・」
「でも、良かった。少しはましに成ったわけか」
「あぁ。悪かったな」
ヒコウは笑うとクレハと一緒に中に入って行った。
「双輝・・・。俺はお前の四季剣なのに・・・護れなくて・・・」
「いい。アレは俺のミスだ。お前は誰にも咎めることはできないよ。勿論、自分自身もな」
「・・・ごめん」
「受け取っておく」
ガスイは苦そうに少し笑うと、家の中に入った。
「・・・・主を護れなかったから悔しいの・・・？」
「そうなんだろう。俺の持つ四季剣は、珍しいタイプでね。四季剣にここまでの『意思』はないんだよね」
「そうなんだ・・・！」
双輝の表情はどこか遠かった。
ダイブ村の中が賑やかになってきた。巫女が、そろそろ出発するという知らせを聞いて、みんなで出迎えに向かった。巫女の表情は苦痛そうだった。あんなことがあったためにすぐにこの村を出ることになったのだった。舞の方もそれでなくなったという訳だ。双輝がふらふらっと、巫女の前まで歩いて行った。
「巫女様。お護り出来なくて、申し訳ございませんでした・・・・」
「護人・・・。いいえ。大丈夫よ。あなたが悪いわけではありませんもの。お顔を上げなさいな」
「しかし、護人は巫女様を護って・・・」
「いいの。大丈夫よ」
巫女はさっきまでの苦痛な表情が嘘みたいに爽やかに笑って見せた。双輝はこれ以上は巫女に対し、失礼だと悟り頭を深々と下げて引き下がった。護人、汰由も、少々辛そうな表情を浮かべていた。そんな汰由に対しても双輝は頭を深々と下げていた。
巫女が村からいなくなってすぐに双輝は動いた。妖怪のほうの森へ足を運んでいた。村人も不安そうな表情で見つめている。
森に入って数分、双輝は一人の人間を抱えて出てきた。銀葉は護人だと理解できた。以前、巫女をこの村まで連れてきた護人。確か名前を・・・。
「相枦さん・・・。しっかりなさってください！」
そうだ、さがる。３本の四季剣を有する高飛車な護人だった。それが一体なぜ・・・？
「う・・・」
相枦は目を覚ました。大丈夫ですか？と、村人や双輝が呼びかける。それに多少応えてから再び意識を手放したようだった。
相枦が気を失ってから、ずいぶんな時間が経った。目が覚めたとの報告を得てそこへ向かった。その際、スイセツが行くのを拒否した。双輝は無理には、と言ってスイセツを家に置いた。
「あぁ、あんたが助けてくれたんだってな・・・。悪かったよ」
「いえ」
この相枦という人物は、双輝が２本しか四季剣を持っていないと思い込んでいる。村人も双輝がそれを望んでいると知っているからあえては何も言わない。だが、それあってか、根本的にそういう奴なのか、相枦は双輝に対して、ずいぶんと偉そうである。
「巫女様を護ることが出来なかった・・・・」
相枦は小さな声でそういった。双輝と同じように巫女を発見したが、中に入れず拒まれたという。小屋に張ってあった結界に押し退けられたらしい。それのダメージで気を失ってしまっていたと言う。
「なぜ、貴様は入れた？」
相枦の質問。当然だ。お前と双輝じゃ出来が違うんだよ！その場にいた殆どがそう思っただろうが、双輝だけは爽やかに笑って応えた。
「貴方が結界を緩めてくださったおかげだと思います」
「え・・・？あぁ・・ああ！そうだよな！ だろうなっ！」
相枦は偉そうにふんぞり返った。
―テメーシネー！！！
銀葉は心の奥底でそう思った。
家に戻って、銀葉はさっきの怒りを四季剣のみんなと爆発させた。
「アイツ何様！？」
「俺様！？」
「それでも護人！？」
「調子にノンなよ！？」
「・・・落ち着けって・・・」
双輝の呆れたような制裁が降りる。スイセツは静かな目でこちらに向けている。
「スイセツはなんとも思わないの？！双輝を馬鹿にしたような目で見るんだよ！？」
銀葉はスイセツにそう尋ねると、冷たい目が銀葉を射抜いて銀葉の中につめたい氷がゴトンと落ち入ってきたような気がした。
「俺は双輝を主として敬意を払っている。だからあの様な下種を前に切り殺しかねないからな。だからここにいただけだ」
スイセツのその発言はあからさまに銀葉たちを凍り付けた。
―あぁ・・・一番怒っているのはスイセツだ・・・・
と、いやでも思わされた。双輝はため息をついていた。
「はぁ・・・・」
「護人！護人！」
相枦の声がした。双輝が外に出ると、話があるといって出て行った。
「何の話かなぁ～？」
クレハがつまんなそうに言っていた。
「どうせ、くだらない話だろう？」
この時の銀葉は何か妙に嫌な予感がしていた。コレは、巫女としての直感だろうか、護人としての本能だろうか。判らなかった。
