壊れかけの聖女に俺がインストールされたらしい

魔獣

我、帰還せり

　馬車に揺れられてるのが、ゆっくりと眠りを誘った。

　どうやら、俺はちゃんと治ったらしい。

　いや、治るってなんだよ。別にこれ、本来の体じゃないし。

　不安定なのが安定したって感じか。

　ぐっと手を握る。それを開く。手に宿る妙なエネルギーを感じる。

　というか、全身に駆け巡ってるような気がする。よくわからん状態だ。

　俺の前に、手が回される。

「ライさん、揺れますよ」

　耳元から、アクイラの声がする。……なんか知らないけど、ずっと抱き締められてる気がするんだけどな。

　なんか知らないけど、勝手にどっか行かないようにとかで、なんか捕まった。

　子供の相手は、アクイラの方が得意ですよね？とかいいながら、ディオネが任せてたんだけど。あの、子供ではないんだけど？

　こんな見た目だけどさ。

　……馬車の中は、俺とアクイラとディオネの三人だ。

　そういや、どうやって動いてるんだこの馬車。まあいいか。

　エヌマエーラは、なんかそのまま魔術院に帰った。んだけど、こっちをじっと見つめてから、

「研究対象としては興味深いから、たまにはこっち来てよね？」

　と言っていた。俺の体のことが気になるらしい。

　……あんまり行きたくはないな。研究対象とか、そんな気分よくないし。

　イェルクとエオスは、早く戻らないと行けないんだってさ。

　まあ、また向こうで会う機会あるだろ。

　シリルはまあ、なんか顔を合わせづらいみたいで一緒に帰ることはしなかった。からかいすぎたか。

　ってかさ、あいつあんな反応してたってことはガチなんか？

　……俺みたいなのを好きになってたんだとしたら、それはなんというか。

　なんというか、だな。うん。

　普通に女の子を好きになった方がいいよ。

　がたん、と馬車が揺れる。小刻みな振動が心地よくて首がかくんっ、と頷くように振った。

　後ろにいるアクイラにもたれ掛かって、意識を手放した。

◇◇◇

　次に目を覚ますと、もう王都付近についていた。

　えっ、俺めっちゃ寝てた？

　って思ったけど、短縮移動をバコバコ使って戻ってきたらしい。

　ゆっくりと、馬車を降りようとすると手を掴まれる。

　振り向くと、ディオネが俺の手を掴んでいた。

　ゆっくりと、白く細い指が俺の指を絡めとる。

「急に降りると危ないですよ」

　ふふっ、と軽く頬を緩ませてるけど。お前、手を握りたいだけだったりしない？

　なんて、思ったけどさ。手から伝わる熱が酷く熱くて、それを言うことを憚られた。

「さんきゅ」

　ディオネに引っ張られるような形で馬車を降りる。

　……さて、久しぶりに戻ってきたわけだけど。俺ってどうすればいいんだろうな。

　――そんなことを考えてると、生暖かい風が頬を撫でた。

　なんていうか、熱風みたいな？

「――あら、あらあら。ディオネはそっちで、ライは別、かしら？」

　銀色の髪が風に揺れた。真紅の瞳が、じろりとこちらを覗いた。

「……ヴァレンティナ、何か用ですか？」

「あら、怖いわ？少し様子を見に来ただけだもの」

　くすくす、と妖しくヴァレンティナは笑っている。

　その姿を見ると、少しだけ背筋に寒いものを感じた。

　あの時、一緒に仕事をして。話せると思っていた矢先に、燃やされたときの記憶が思い浮かんだ。

「はっ、はっ……」

　呼吸が浅くなる。

　こんな、恐怖が残っていたなんて。前に話してたときは、それぐらいはなんとかなってたと思っていたのに。

　イェルクは、たぶん直接話してその気持ちを乗り越えられたんだ。

　でも、ヴァレンティナは違う。というか、あの異端実体たちに殺されてた時の、嫌なものが一気に吹き出してしまったんだと思う。

　深く息を吸い込む。大丈夫、ヴァレンティナもまともじゃないけど、話せないことはないから。

「ライさん、大丈夫ですか……？」

　心配そうに、アクイラが覗き込んできた。背中をゆっくりと撫でられる。

「ごめん、落ち着いた。いきなりだったから」

「――ライ？へえ、あなたが。ライなのね？」

　一瞬のことだった。ディオネの脇をすり抜けて、スッとヴァレンティナの顔が目と鼻の先まで近づいていた。

「……近いんだけど」

「とても可愛らしくなったのね？ライ」

「……うっさいな、たまたまこんな体になったんだよ」

　実際、なんでこんな体になってるのかはよくわからんけども。

「そういうことじゃないけれど。中身が、かわいらしくなった、と思うのだけれど？」

　こてん、と小首を傾げた。

　……俺の中身がかわいらしくなった？

　なんだ、そりゃ。そんなわけないだろ。

「……ヴァレンティナ、どいてもらえます？」

「あら、あらあら。まるで逆ね？ディオネを守るナイトのライが、こうやってディオネに守られてるんだもの。面白いわ」

　くすくす、と笑い声を小さく響かせた。

　そして、ゆっくりと俺の目の前から離れていく。

　……本当に、いるだけで心臓が落ち着かないやつだよ。

「じゃあ、今日はこのくらいにしておくわ。久々に、面白いことになりそうだもの。うふっ」

　小さく笑みを溢して、ヴァレンティナの背中が遠ざかっていく。

「……油断も隙もないですね」

「びっくりした、本当に」

「なっ、なんですか？あの怖い人。怖いんですけど？」

　おー、よしよし。アクイラは普通の人の反応でかわいいなあ。

「えっ、何々！？なんですか、ライさん！？」

「アクイラはかわいいね、よしよし」

「なんか、ディオネ様からの視線がやばいんで、解放してもらっていいですか！？」

　確かに、すごいディオネが凝視してくる。やめておくか。

　……そういや、俺って異端殲滅官になってるんだよな。ってことはさ、めっちゃヴァレンティナとかと顔合わせない？

　イェルクとある程度話せるようになっててよかった。いや本当に。

　他のメンツも大概だけどな。怖いし。

　やりたくねー。そう思いながら、歩き出して気付く。

　そういや、ディオネの住んでたところって扉破壊されてたよな。

　そもそも、俺ってそこに住むの？

「ライさん、私の部屋の場所は直ったそうですよ」

　……思考読まれてる？

「ライさんはわかりやすいですから。よっと」

「なんで抱き抱えられてんの？」

「……ダメですか？」

「まあいいけど」

　こうして逃げられないまま、ディオネに連行されたのでした。

「ライさん、異端殲滅官の件は無茶したらずっと閉じ込めちゃいますからね」

　最後に怖いことを言われながら。

　……あれだけ怒って反対してたもんな。気を付けます。

◇◇◇

「あら、あらあら。うふっ、今日はあなたと仕事ね？楽しみだわ、ライ」

「マジか」

「今のあなた、かわいくて好きよ？」

　翌日、いきなり仕事を頼まれて現場に行くと、ヴァレンティナが待ち構えていた。

　助けて。