壊れかけの聖女に俺がインストールされたらしい

魔王

夢の中で泣いてる女の子を放っておかないよな

　薄暗い道を、当てもなく歩く。

　いつものように夢らしい。これも混じり合うからこそのものだろうか。

　――うぅ……

　呻くような声が聞こえた。

　――うっ、うぅ

　――ごめんなさい

　――私のせいで

　まるで、すすり泣くような声がいくつも。薄暗い中に、ぽつぽつと光のようなものが見えた。

　ディオネ、にしては少し幼い声色で、こんな辛気臭い空間をなんとなく晴らしてやろうと、鼻歌を歌う。

「――」

　歌詞もなく、ただそれらしいメロディーを、不格好ながら奏でた。

　ぴたり、とすすり泣くような、懺悔をするような声が止まった。小さな光が集まってくる。よく見ると、小さな人の形に見える気がする。

　そして、後ろをすたすたと歩く足音がする。たぶん、小さな子が付いてきているとかそういうことだと思うけど。ハーメルンの笛吹き男かよ。

　これは、小さなディオネたちがいる、みたいなことなのか？

　一通り歩き終わると、足音がぴたりと止まった。

　振り向くと、そこに居心地が悪そうに曖昧に微笑むディオネがいた。

『ライさん、こんなところまで来てしまったのですね』

「どーも。さっきの小さな子たちは何？」

『あれは、私の一部というか……ここは、色々な私がいるので』

「……どういうこと？」

『その……私の色々な感情がここでは、それぞれ形になっているので』

　周囲を見渡す。色々と小さな光が周囲に浮かび上がっている。

　もしかして、あれもそれぞれ小さなディオネなんだろうか。

　きょろきょろと見ていると、ディオネが眉を下げる。

『……あんまり見ないでほしいんですが』

「え？ごめん」

　そうか。あれがそれぞれ感情なのだとしたら、心を直に覗いてるようなものか。

　にしても、泣いてる子ばっかりだったんだけど。それは、悲しい感情ばっかりってことなんじゃないか？

　不意に、ディオネは顔を伏せた。

『……ライさん、まだ私の中にいるつもりですか？』

「そりゃ、ディオネを放っておけないし」

『……このままだと、あなたが消えてしまうとしても？』

「それは、俺とお前の魂が混じり合ってるって話？まあ、困るよな」

『ええ。そのせいで、私の深いところまで繋がってしまっているので』

「なんかいやらしいな」

『真剣に聞いてくださいっ！』

　がしっ、と俺の手をディオネが握った。掴まれた手が震えている。

『このままだと、あなたがおかしくなってしまう。その前に帰りませんか？』

「……まあ、あんまりよくないよなあ。ディオネも変になってしまうけど」

『いえ、私はそうなりません。ライさんだけが影響されます』

「えっ、マジ？」

『はい。あくまで私の体なので……なので、帰りませんか？』

　ディオネの瞳が揺れた。不安そうに、こちらを見上げている。自然と上目遣いの形になる。

　不意に、心が揺れそうになる。それを押し止めた。

「やだね」

『……やっぱり、ライさんはそういう人なんですね』

　するり、と俺の手がディオネの手から抜けた。手を離されたみたいだ。

『"夢の中で縺れないように、子どもたちを歌で先導したのです"』

「……なにそれ」

『聖典の一節、まるでさっきのあなたのことです。……そんな人が、誰かを放って帰るわけがないですよね』

　諦めたように、ポツリと呟く。

「そんな大層なことを言われても。目の前で落ち込んでる子がいたら、気になるだろ」

『……そういうところが、ダメなんです。すぐに、私の心を揺さぶってくる』

　顔を上げて、震えた瞳でこちらを見た。

「なんだよ、チョロいやつみたいに」

『……デコピンで揺らぐチョロい女に関わったのは、あなたですよ』

　そして、泣くのか笑うのかわからないまま、頬を緩めた。

「大人ってのは、ガキを慰めるもんだよ」

　視界がぼやけた。

『ずるい』

　最後に、消え入りそうな声が耳に残った。

◇◇◇

「あっ、ライさん。お寝坊なんですから」

　起きると、すぐにアクイラの声がする。ふと、顔を上げると呆れたようにこちらを見るアクイラがいた。

「おはよ」

「……おはようございます」

　警戒するように、じっとこちらを見てくる。

「えっ、何？」

「いえ、別に。早く支度してください」

「わーったよ、ねむっ」

「……ライさんなんですよね？」

　心配そうに、アクイラがこちらを覗き込んでくる。

「えっ、そうだけど？」

「じゃあ、よかったです」

　ホッと、安心したように息を吐いた。別人だと思われたのかな。

　あっ、そうか。わかったぞ。

「うん。私は大丈夫」

「……っ、ライさん？」

「はい、嘘。俺は俺でーす」

「ラーイーさーん！？」

　焦ったようなアクイラの顔に、思わず口角が上がった。アクイラは本当に、素直だな。

　ディオネも、これぐらい普通の女の子として過ごせればいいのに。

　そんな思いを胸の奥にしまって、朝の支度をすることにした。

　寝巻きから着替えて、白銀の法衣に腕を通す。

　不意に、噛みつかれた時の感覚を思い出した。

　それから、爪で体を貫通されたとき。ヴァレンティナに焼かれたとき。

　これを着るといつも、仕事で殺されたときのことを思い出してしまう。嫌な記憶だ。

　でも、そういうのが記憶に残るものだしな。

　アクイラの用意してくれた、朝御飯を食べてその気持ちを誤魔化した。

「あっ、すみません。通信です」

「……通信？」

　アクイラが胸元の何かを取って、顔に近づける。

「すみません、アクイラです。あっ、わかりました。ディオネ様ですか？ええ、起きてますけど。わかりました」

　まるで電話でもするように、一人で会話し出した後、持っている何かを胸元に戻した。

「あっ、ライさん」

「えっ、はい」

「また、仕事で来てほしいところがあるそうで――」

「いや、それよりもさっきの何？」

「えっ、通信ですけど。通信局の人からの連絡ですよ」

「……それって、遠くの人と話せるってことでいい？」

「はい。それよりも早く支度してください！」

　えっ、待って。通信あるの？

　アクイラに急かされて、なんとか支度を進める。髪を整えて、服装を確認した。

　支度をしながら、アクイラに訊ねる。

「通信局って、異端殲滅局と同じような感じなの？」

「……部局のことなので、そうですけど。そのよくわからないやつのこと出すのやめてくれません？怖いんですけど」

　皿を片付けながら、アクイラは顔をしかめる。

「なんか連絡あると、その通信局ってところから連絡が来るのか」

「例えば、上層部から直接連絡が来ることはないので、通信局を経由して来る、みたいな感じですね」

「……この世界、通信とかあるんだね。神聖印とかでできそうにないのに」

「いや、神聖印使ってるみたいですよ？」

「えっ、マジ？」

「マジです」

　神聖印には四系統しかないはずで、どれも通信にはならなさそうだけど。光を灯すやつみたいに、どれにも属さないやつがあるのかな？

　まあいいか。……まだ、仕事しないといけないの？

　魔王を倒したのに。異端実体は、あいつが作ってたんだよな？

　そもそも、どうやってできているのかわからないけど。

　そんなことを思いながら、扉を開いた。

◇◇◇

　暗い中に、蝋燭の火だけが見える。

　甲高い声が、ずっと響いていた。

「魔王はうまくいかなかったか」

　男が、ポツリと呟いた。

「異端実体は、人間の負の感情と力が結び付いた時に発生する。なら、その感情はどうすればいいか」

　ぼう、と新しく蝋燭の火が点く。火に照らされて、大きな髑髏が見えた。

「魔王だけなら、神官を倒せたが。異端殲滅官を狩るなら、違うか」

　ずるり、と大きな髑髏から影が伸びる。ゆらゆらと動くと、髑髏の顔が笑うように歪んだ。