第十九話 レテに降る白銀のインク①
「この白銀は、君が奪った『輝き』の総量だ。……一滴残らず、元の持ち主へ還そう」 ―九条―
九条が手にした銀の万年筆から、一滴の雫が灰色の地面へと滴り落ちた。それはこれまでの「影墨」のような粘りつく闇ではなく、夜空に瞬く星を溶かしたかのような、澄み渡る白銀の輝きを放っていた。
その雫が地面に触れた瞬間、周囲を覆っていた灰色の砂が波紋のように浄化され、乾いた記録の檻に鮮やかな色彩が、あるいは「感情」という名の熱量が灯り始める。
「な、何だ……その光は！ レテに、不純物を持ち込むな！」
記録官が悲鳴を上げ、崩壊しつつある帳簿を掲げた。彼が羽ペンを乱暴に振るうと、周囲の書類棚から数万枚のページが剥がれ落ち、九条を押し潰そうと巨大な情報の津波となって押し寄せる。それは、この場所に沈殿した数多の「忘れ去られた絶望」の総体だった。
「九条さん、正面からまともに受けちゃダメです！ その波は、触れるだけで存在を『無』に書き換える概念の暴力です！」
背後のリコが警告を叫ぶ。しかし、九条は一歩も引かなかった。彼は静かに銀の万年筆を構え、虚空に向かって鋭く、流麗な一閃を描いた。
ペン先から解き放たれた白銀のインクは、空中で幾何学的な光の軌跡を形成し、押し寄せる闇の津波を真っ向から切り裂いた。切り裂かれた闇は霧散するのではなく、一編の詩や、懐かしい歌のような「意味のある物語」へと昇華され、レテの空へと還っていく。
「記録官。君が管理していたのは記憶ではない。ただの『抜け殻』だ」
九条の声は、レテの冷たい風を凪がせるほどに静かで、重い。
「痛みも、喜びも伴わない記録に価値はない。僕が今ここで執行するのは、君が積み上げてきた虚飾の清算だ」
九条の影が、白銀の光を纏って巨大に膨れ上がる。それはもはや一方的に奪われるだけの「資産」ではなく、正しく過去を背負い、未来を切り拓くための「盾」へと変質していた。
