第33章 バランスを崩したのは、君のせい
夕暮れの星見坂レジデンス。
共用キッチンでは夕食の支度が始まり、住人たちが自然と集まり始めていた。
その中に、友坂拓矢の姿もあった。
淡々と作業をこなすその様子はいつもと変わらぬように見えたが、表情はどこか浮かない。
彼の頭の中には、ある“ひとこと”がずっと残っていた。
──「信じてるよ、だから、ちゃんと見ててね」
数日前、戸野ほのかがそう言って笑った。
信じる、という言葉。
それを向けられることに、まだ慣れていなかった。
（あの言葉に応えるには、俺はまだ信用が足りない）
誰かに「ちゃんと見てるよ」と言われたことが、今までほとんどなかった。
だからこそ、信用を“得る側”になることの重みが、拓矢を萎縮させていた。
一方その頃、リビングの隅では、戸野ほのかが拓矢の背中を見ていた。
（変だな……最近、目を合わせてくれない）
会話が途切れることはない。
だけど、その中に“熱”がなくなったように思える。
あの夜、手をつないだとき。
たしかに心は通じ合っていた。
けれど、その後の彼は、まるでまた“壁の向こう”に戻ってしまったように感じていた。
その夜、偶然にもふたりは、共用ベランダで鉢合わせた。
外気はひんやりとしていて、会話を始めるには絶妙に難しい温度だった。
「……ひさしぶりに、ちゃんと話すね」
先に口を開いたのは、ほのかだった。
「……ああ」
その返事に、思わず彼女は肩をすくめた。
「ねえ、どうしたの？ なんで、また“遠ざかって”るの？」
「……」
「わたし、そんなに重かった？」
その問いかけに、拓矢の目が揺れた。
「違う。……違うんだ。ただ、あの夜からずっと、自分の中のバランスが崩れてる」
「バランス？」
「うん。君が“信じてる”って言ったあの日から、俺の中の秩序が……うまく噛み合わなくなってる。
誰にも信じられていなかった自分が、“信じてもらえる”側に立ったことで……怖くなった」
ほのかは、静かに聞き続けた。
「言葉にするのが怖い。“信じる”って、そんなに簡単じゃない。
でも君は、まっすぐ信じてくれた。……だから、俺は君に見合う自分になろうとして、必死になって、余裕をなくした」
「それって……“好き”ってことだよ」
拓矢の目が見開かれる。
「うん、もう知ってるよ。あなたが不器用なのも、思い詰めるタイプなのも。
でもね、私、ちゃんと見てる。がんばってること、迷ってること、逃げたくなることも。
だから、もう少し“崩れててもいい”って、思ってほしい」
彼女はゆっくりと手を伸ばし、拓矢の手に触れた。
「バランスを崩したのは、私のせいでいい。
でもね、それは“壊した”んじゃなくて、“変えた”だけ。だから、もう怖がらないで」
その言葉は、今まで彼が誰からももらえなかった種類の優しさだった。
拓矢は、小さく頷いたあと、初めて彼女の手を強く握り返した。
「……ありがとう。ちゃんと受け止めるよ。
君が、俺のバランスを崩してくれてよかった」
その夜、ほのかは自室のノートにこう記した。
《“バランスを崩した瞬間”にしか見えない景色がある。
その景色を、誰かと一緒に見られるって、なんて贅沢なことだろう》
