第19章 優しい嘘を、信じてもいい？
星見坂レジデンスの小さな中庭に、春の夕日が斜めに差し込む。
その光のなかで、鳥澤礼奈はいつものように植木の手入れをしていた。
控えめなエプロン姿。丁寧に土を払う指先。
作業は一つ一つ慎重で、まるで“静けさ”そのものを編み込むような佇まい。
その傍に、伊佐俊樹がそっと現れた。
「礼奈さん、これ……差し入れです。柚子ピール入りのクッキー」
「あ、ありがとうございます。……お茶、ありますよ。淹れますね」
「いや、僕が」
「いいえ、ここは譲れません」
二人は、声を荒げるわけでもなく、自然と役割を押し付け合う。
まるで、長年連れ添った老夫婦のように。
木製ベンチに並んで座り、手にした温かいカップから立ち上る湯気を眺めながら、礼奈はふと静かに口を開いた。
「伊佐さん、最近……ちょっと疲れてませんか？」
俊樹は目を細めた。少しだけ、躊躇いのような間。
「……バレましたか」
「なんとなく、目の動きが。いつもより少し、止まることが多かったから」
「……すごい観察力ですね」
「心配になるんです。あなたは、疲れてても“誰かのために”を優先しちゃうから」
その一言に、俊樹は胸の奥を射抜かれたような感覚を覚えた。
「実は……兄が、少し調子を崩していて。実家に帰って対応してたんです。仕事は休めないから、こっちと行き来しながら」
「……大変、ですね」
「でも、それを言ったら“気を遣わせる”と思って……だから、言ってなかった」
俊樹は、申し訳なさそうに苦笑した。
礼奈は、クッキーを一口かじりながら、目を閉じるように言った。
「“優しい嘘”って、たしかにあると思います。……でも、優しさの中にある“不安”も、たまには誰かに預けてもいいんですよ」
「……預けて、いいんですかね」
「少なくとも、私は受け止められる準備はできてるつもりです」
その言葉に、俊樹の表情が少し崩れた。
長く張りつめていた何かが、音を立てずにほどけていくようだった。
それから数日後の夕暮れ。
俊樹は礼奈を誘って、近くの商店街まで買い出しに出かけた。
途中、和菓子店の前で彼は立ち止まり、小さな包みを手渡す。
「これ、あの時のお礼。柚子羊羹、礼奈さんが前に好きって言ってたから」
「え、覚えてたんですか？」
「……はい。たぶん、礼奈さんの言葉は、一つ一つ心に残るんです。静かだけど、強いから」
礼奈は、ふっと目を伏せて小さく笑った。
「伊佐さんは、優しい嘘をつく人だと思ってました」
「……今でも？」
「いいえ。今は、“正直になろうとしてる人”に見えます」
帰り道、二人は並んで歩いた。
特に会話はなかったけれど、そこには“沈黙を分け合う”穏やかな時間が流れていた。
その夜、礼奈は日記帳のページに、丁寧な字でこう綴った。
《嘘でも本当でも、あなたが“自分のことを話そうとしてくれた”ことが、何よりもうれしかった。
優しさを差し出すのも勇気だけど、それを“信じる勇気”も、ちゃんと育てていきたい》
