第17章 それは“恋”じゃなくても
土曜の午後、星見坂レジデンスのリビングに心地よい日差しが差し込んでいた。
ソファには、伊織未奈が寝転がり、スマホを握ったまま無言で天井を見ている。
（なんか、最近、翔大くんの顔、まともに見れないんだよね……）
LINEのトーク画面を開いては閉じ、また開く。そこにあるのは、ここ数日まともに更新されていない会話履歴。
イベントのこと、当番のこと、ちょっとした雑談。それなのに、どうにも素直になれない。
（あたしって、こんなに“気にしい”だったっけ……）
隣のソファに座っていた礼奈が、小さな声で尋ねた。
「未奈さん、具合悪い？」
「ん……いや。悪いっていうか、悪くはないっていうか……」
「悩んでるなら、聞きますよ？」
「……誰かのために“聞いてくれる”っていうの、礼奈ちゃんはほんと、ズルいくらい優しいよね」
照れ笑いを浮かべながらも、未奈は視線を床に落とした。
「わかってるんだよ、翔大くんが“私”を見てないって。
……それでも、そばにいたいって思うのは、ズルいよね？」
礼奈は、未奈のその呟きに何も言わなかった。
ただ、そっと紅茶のカップを渡した。温かい湯気が、二人の間の沈黙をやさしく包んだ。
一方、沢田翔大は共用作業室でイベントの資料を確認していた。
今日も集中して仕事を進めていたが、ふとスマホに目をやると、未読のままの未奈からのメッセージが浮かんでいた。
「……未奈、最近ちょっと、変だよな」
隣にいた拓夢が、何気なく聞いた。
「なにが？」
「いや、なんとなく。空気変わったっていうか、距離を取ってるような……」
「鈍いですね、翔大さん」
「え？」
「未奈さんは“見られていない”って気づいてしまったんですよ。……あなたが“愛梨さんを見ている”ことに」
その一言が、翔大の胸をざくりとえぐった。
（……そう、なのか）
未奈の存在が“そばにいるのが当たり前”になっていた。
けれど、心はどこか別のほうを見ていた――それが、自分の無意識の残酷さだったと、ようやく理解した。
夕方、屋上に出ると、ちょうど未奈が一人でベンチに座っていた。
翔大は、静かにその隣に腰を下ろす。
「……ごめん」
「……うん、わかってる。あたし、もうわかってるから。
翔大くんの視線が、私の方じゃないってことも、全部」
「それでも、そばにいてくれて、ありがとう」
その言葉に、未奈の喉が詰まりかけた。
「……私さ、“好き”って気持ち、伝えるのがこわかった。
だって、伝えたら壊れるってわかってたから」
「壊して、ごめん」
「違うの。翔大くんは、何も悪くない。
私はただ……“選ばれたかった”だけ。
“恋”じゃなくても、“誰かに必要とされる”って感覚を、あなたの隣で感じたかっただけなんだよ」
翔大は、言葉が出なかった。
未奈の言葉は、あまりにも切実で、あまりにも静かだった。
二人の間には、しばらく風の音しかなかった。
やがて、未奈が小さく笑う。
「でもね、いま思うの。“恋じゃないとしても、こんなに大事に思えたなら、それで十分だった”って」
「未奈……」
「だから、泣かないって決めた。泣いたら、今の関係まで壊れる気がするから」
翔大は、彼女の横顔を見つめながら、自分のなかの未熟さをかみしめていた。
その夜。
未奈は、自分のノートにひとことだけ書いた。
《“恋じゃないかもしれないけど、それでも私の一部になった気持ち”――きっと、これが大人になるってことなのかもしれない》
