第16章 ごめんねの先にあるもの
午後の光が傾きはじめた星見坂レジデンスの中庭には、ゆっくりとした風が吹いていた。
その風のなかで、水谷愛梨は一人、ベンチに腰かけていた。
左手には、軽く折りたたまれたメモ用紙。
内容は、翌週の地域フードフェスのシフト割。だが、視線はそこに落ちていない。
見ているのは、遠くの景色――あるいは、その中に混じってしまった彼女自身の気持ちだった。
（わたし……あの時、言いすぎたのかな）
昨日、谷川凌に向けて放った言葉が、胸の奥で静かにこだましていた。
「あなたの正しさは、誰かにとって壁にもなる」――
あれは、本当に伝えるべきだったのか。傷つけるつもりはなかった。だけど、彼の表情に確かに浮かんだあの揺らぎが、今でも離れない。
謝りたい。
でも、言葉が見つからない。
一方その頃。
別室で進行表の修正に取り組んでいた凌もまた、手元の資料に集中できていなかった。
（正しさを貫いてきた俺が、“間違っていた”かもしれない）
それは、思考の根幹を揺るがすには十分すぎる重さだった。
だが、同時に――その“間違い”に気づけたことこそが、もしかすると初めて人と本当につながれる予感なのかもしれない、という直感もあった。
（謝るべきなのは、俺の方かもしれない）
その瞬間、部屋のドアが静かにノックされた。
開けると、そこに立っていたのは愛梨だった。
「……ちょっと、いい？」
「……ああ」
二人は、誰もいない屋上に出た。
春の陽射しが、薄く広がる雲のすき間から差し込み、柔らかく影を作っていた。
「昨日のことだけど……ごめん。
言い方、きつかったよね。わたし、伝えたくて言ったけど……ちゃんと伝わったか、自信なくて」
愛梨は、フェンスに寄りかかりながら、空を見上げた。
凌は、一歩だけ彼女に近づいて、静かに言葉を重ねた。
「いや……君は、間違っていなかった。俺がずっと“こうすべきだ”って考えてたことが、結果的に誰かを縛ってた。それに気づけたのは、君のおかげだ」
愛梨は、そっと視線を戻す。
「……ありがとう。でも、わたし、ちょっと怖かった」
「なにが？」
「あなたが、わたしの言葉で離れていくんじゃないかって」
その言葉は、想像以上に柔らかくて脆かった。
凌は、初めて“感情”というものの繊細さを、真正面から受け止めた気がした。
「……俺は、逃げない」
「……うん」
「ただ、ひとつだけ聞かせて」
「なに？」
「昨日、君が“ごめん”を言う必要があったとしたら、それは、どこに対してだった？」
愛梨は、少し考えてから、ぽつりと答えた。
「“自分の正しさ”を押し通そうとした、あなたと同じことを、わたしもしてたかもしれないって」
「……」
「“感情を大事にして”って、わたしは言ったけど、それって“感情こそが正しい”っていう、別の押しつけだったのかもしれないなって」
凌は目を細めた。
「……なら、俺たちは、同じところで向き合えたんだと思う」
その言葉に、愛梨の表情がすっと緩む。
ふたりの間に流れた沈黙は、もう以前のように重くはなかった。
“正しさ”も“感情”も、どちらかが勝つためのものではない。
大切なのは、互いに歩み寄ること。それを、ようやく理解し始めたのだ。
その夜。
リビングのソファで、翔大と未奈がボードゲームを広げて騒いでいた。
その脇では、拓夢とさくらが並んで作業帳を眺めていて、礼奈と俊樹は静かにココアを飲んでいた。
そして、その輪の一番外側で、凌と愛梨が並んで座っていた。
言葉はない。でも、沈黙が心地よかった。
愛梨がつぶやいた。
「“ごめんね”って、ちゃんと言えたから、また前を向ける気がする」
凌は、そっと頷いた。
「“ごめん”の先に、“もう一度”があるなら……俺はそれを、何度でも言える」
その夜、二人の距離は確かに変わっていた。
まだ“好き”とは言えない。けれど、“大切”と呼べるほどには、互いの心が響き合っていた。
