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4話

　サモアさんの話では、名のある武器は所有者にしか扱えないらしい。

　エクスの所有者は俺で、クレイさんの所有者はサモアさん。

　所有者は彼女らと同調（メタモルフォーゼ）することで魔力を永続的に扱えるらしい。

　武器側が所有者を選ぶとのこと。つまり俺はエクスに選ばれた。

　よく分からないが恋愛みたいなものだと言われた。さすが世界で一番モテる男。聖なる力ではなく、性なる力だ。

　魔力（MP）が回復しないこの世界で、魔力を消費することなく魔法が使えるのは、とんでもないチート能力だ。前世でいうと、無限にお金が使えるカードくらいの利便性がある。

　この世界の住人は枯渇人になることを恐れるあまり、魔力を消費するのを嫌がる。

　枯渇人になると視力を失い、眼の色が白くなる。それを「白眼（びゃくがん）」と呼んだ。

　枯渇人は魔力のなくなった盲目者。普通の生活を送ることが不可能になる。迫害されても仕方ない。俺はその枯渇人の街で生まれた、思い出したくもない過去がある。

「ご主人様ぁ〜！　今日はどちらにまで出掛けるんですかっ？」

　物思いにふけっていると、エクスが春の空のような蒼白色（そうはくしょく）の瞳で覗き込んでくる。

　……うっ──、

　とにかく、かわぇーー！！

「やっぱり、遠足は楽しいですね〜〜！」

　エクスは出掛けることをすべて、遠足だと思っている。デートだとか、ピクニックだとか、用途に合わせて色々と呼び方はあるのだけれど一貫して遠足。

　今日は、実験？　訓練？　演習？　特訓？　まあ、遠足でよい。あながち間違ってはいない。

　俺たちはクレイさんの許可を得て、エクスのメタモルフォーゼを試すために、王都西部にある草原に来ていた。この辺りならばモンスターのレベルが低く、見習い兵士の俺でも安心だとのこと。

　目の前に広がる大草原。颯爽と吹き抜ける風に癒される。よく考えれば、聖剣の儀以来、俺たちは軟禁状態に遭い、自由に外出することが許されていなかった。

「風、気持ちいいねぇ〜〜！」

　それはエクスも同じだったようで、銀色の長い髪をなびかせながら浮かれていた。

「遠足っ！　さいこぉお〜〜！」

　透き通るような白い肌に、湿り気を帯びた唇。開放的な気分になっていた俺は、込み上げる煩悩を抑えることができなかった。

「……エ、エクス」

　両手で肩を引き寄せて、顔を近づける。

「ご主人様……」

　エクスもそっと目を閉じる。唇が重なり合おうとした、その瞬間、

「おーい！　お前らやってるかぁーー！」サモアさんとクレイさんだった。

　野太い声に体がビクつき、二人の愛の儀式はお開きとなった。

「ん？　……お前ら今、なんか変なことしようとしてなかったか？」

　デリカシーのないサモアさんが、野暮な質問を浴びせた。顔が熱くなる。

「絶対にしてたよな？」追い討ちをかけるサモアさんに、コホンっと、クレイさんが咳払いをして制した。

　サモアさんの粘ついた視線がしつこく付き纏（まと）う。俺は締まりのない笑みを浮かべて誤魔化したが、エクスはそっぽを向き、とぼけるように口笛を吹いていた。

　ぴゅぴゅの、ぴゅう〜〜。

　押し出された音色が綿毛のように草原をふわふわ浮遊していた。

「それでは早速、メタモルフォーゼを試してみましょう」

　仕切り直したクレイさんに従い、

「はぁーーいっ！」

　元気よく返事をしたエクスは、サクッと気持ちを切り替えて、いとも簡単に聖剣の姿になった。

　おおっ！　まさに目の前に、あの聖剣エクスカリバーが横たわっている。気品溢れる佇まい。銀髪美女と比べても遜色のない美しいフォルムに生唾をのんだ。

「ほら、勇者のあんちゃん、見惚れてないでさっさと試してみろ！」

　サモアさんに催促され、俺はエクスカリバーの柄（つか）を両手でつかんだ。

「いやぁ〜〜ん！　ご主人様っ！　そんなにニギニギされたら、もうエクスカリバー！」

　えっ？　ええっ！？　

　──なぜ美女の姿に戻る？？

　頬を紅潮させたエクスが腰をくねくねさせて立っていた。

　な、なんで⁇

　──もう一度、試みる。

「いやぁ〜〜ん！　ご主人様っ！　そんなにニギニギされたら、もうエクスカリバー！」

　とろんとした目で、毛先を指でくるくる巻いている。

　──もう一度。

「いやぁ〜〜ん！　ご主人様っ！　そんなにニギニギされたら、もうエクスカリバー！」

　涙目のエクスは、産まれたての子鹿のようにプルプル震えていた。

　結果は何度やっても同じだった。

　どうやら、柄を握られるとくすぐったいらしい。

　サモアさんが怪訝な顔をした。

「うーむ。勇者のあんちゃんはエクスから選ばれた人間のはず……。受け入れてもらえないのは道理に反してるんだがな……」そう言って、じっと俺の顔を見つめる。

「……お前たち、あっちの方はもう済ませてるんだろうな？」

「はい？」

「ほら、夜の営みだよ！　その相性も大事なはずだからな！　そうだよな？　子猫ちゃん！」

　子猫ちゃんと呼ばれたクレイさんは真っ赤な顔をして「まあ……」とだけ小さな声を発した。

　俺は恥じらう目の前の美女が、胸筋マッチョのサモアさんに突かれている姿を想像してしまった。女豹さながらのしなやかな身体が、熊のような大男にガシガシと。

　……マジか。下半身が猛烈に疼（うず）き、人目を避けてこっそり腰を捩（よじ）らせた。

「まだ済ましてないとは言わせんぞ！」

「そっちの相性は大丈夫なはずです！」

　下半身の拍動をはぐらかすように声を張り上げる。

　俺とエクスは出会ったその日にことを済ませ、毎晩、激しく燃えあがっていた。それに関しては、自信を持って相性がよいと言えた。

「もう、ご主人様ったら、バカバカバカっ！」

　エクスが照れ隠しなのか俺の身体をポカポカ殴り、頬っぺたを膨らませて拗（すね）ている。

「と、すると……」

　サモアさんが神妙な面持ちで俺の顔を指差した。真剣な眼差しに背筋が伸びる。

「おい！　あんちゃん！　お前その眼帯とってみろ！」

　ドキリとした。

　俺は訳あって右眼を、──眼帯で隠している。

　サモアさんがギロリと鋭い眼光を尖らせた。

　迫る視線に気圧されて、俺は眼帯を外した。

「やはり原因はそいつだな……」

　サモアさんの低い声が、静かに響いた。

　俺の右眼は、──「白眼（びゃくがん）」だった。