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宝石色の瞳

「質問してもよろしいですか？　食事って、どちらに行かれるのでしょうか」

　クロッカス殿下にエスコートされながら尋ねる。

　正直、もう出かける気力もないんだが。

「ああ、外だと余計に気を使うだろう。また妙な噂になっても困るからな。料理人を屋敷に呼んである。気兼ねなく食事を楽しんでくれ」

　しれっと返されたが、王族ともなると屋敷に呼んで作らせる選択肢があるのか。

　やっぱり規格が違うな。

　格式高いお店に連れて行かれても、緊張で必死に思い出したマナーにボロがでそうなので助かるけども。

　ほっとしていたら、横からアンバーが口を挟んできた。

「王宮の料理人を呼んであるので腕は確かですよ。ご安心を」

　王宮の料理人なんて、一流も一流だ。それをわざわざこの為に？

　申し訳なさすぎる。また胃が痛くなってきた。

　そんな私を見かねたように、クロッカス殿下の隣にいるグレイ隊長が話しかけてきた。

「料理人って言ってもな、アンバーと同じ所属だ。どうせ誰かさんが手を回してるんだ。気にするな」

　同じ所属って『王の影』の事か。本当に何処にでも潜んでるんだな。

　しかし、誰かさんって院長か？　あの人、職権濫用し過ぎでは？

　考えていたら、フラックスが壁に寄りかかって待っているのに気づいた。

　先に気づいていたらしいクロッカス殿下が声をかけた。

「フラックス。どうした？」

「俺からの礼がまだだったので。...サクラ、この前の礼だ。受け取ってくれ」

　差し出されたのは両手の平に収まる小箱だ。

　フラックスの言い方はぶっきらぼうだが、照れ隠しなのが見え見えだ。ちょっと可愛いな。

　フラックスの面子も考えてここは素直に受け取る。

　小箱を開けると、藍色の宝石のついたネックレスが入っていた。繊細な飾りが大粒の宝石の魅力をより引き立てている。

　これはサファイアでは？

　震える手で蓋を閉めて、小箱をフラックスに差し出す。

「こんな高価な物、いただけません」

　こんな物をポンと気軽に渡すんじゃない。見た瞬間、血の気が引いたわ。

「高価？　大したものじゃない」

「そうだな。普段使い出来る物だ。受け取ってやれ」

　本当か？？？　貴族と王族の価値観で『大したものじゃない』は信用できないぞ。

　助けを求めて、庶民の味方であるグレイ隊長をチラ見する。

　案の定というか、グレイ隊長は若干引いた顔でフラックスを眺めていた。私の視線に気づいて、困ったような笑みを見せる。

「まぁ、その、なんだ。盗まれないようにな」

「後でご自宅に魔法錠のついた金庫でも送りますよ」

　アンバーまでそんな事を言うなんて、やっぱり高い物じゃないか。

　しかし、この宝石の色。どこかで既視感があるような。

　再度蓋を開けてまじまじと見つめていたら、クロッカス殿下が感心したように頷いた。

「サクラの瞳の色と同じ色だ。よく探してきたな」

「別に、偶々です」

　フラックスは照れたように顔を背ける。

　自分の瞳とこんな綺麗な宝石と並べられるなんて、恐れ多すぎる。

　むしろ―――

「私は殿下の瞳と同じ色に見えるのですが」

　クロッカス殿下の動きが止まった気がした。

　しかしそれも一瞬で、殿下は私の瞳を見つめて笑顔を作った。

「ああ、そうだな。……私と同じ色をしているからな。サクラの目は」

　嬉しそうな、哀しそうな、複雑な感情が込められた笑みだった。

　知らず、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

―――そんな顔しないで、　(・)　(・)　(・)。

　頭の奥の方で、そんな小さな声が聞こえた気がした。