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聖地

「サクラ」

　幼子二人が入って行った家を見つめていたら、ネイビーが困ったように声をかけてきた。

「ここ、せいち、なか」

「え？」

「フォー、グレイ、そう話してる」

　どうやらネイビーはフォーサイシアの思考から、現在地を推測してくれたみたいだ。

「グレイが言ってた初代国王陛下が生まれ育ったっていう聖地の中？　ここが？」

「うん」

　ネイビーが頷く。

　私といては気味の悪い場所にしか思えないけど。

　でも外であるにも関わらず温度が一定していて、季節に関わらず花が咲き、木には果実がなっている。水も綺麗で、作物も良く育つだろう。建っている家を見る限り、物が傷むこともなさそうだ。

　確かに奇跡みたいな場所だ。聖地として崇められてもおかしくない。

　ということは、先ほどから見ている子どもたちは過去の映像なのだろうか。

　どちらにしろ、イベントの先を見なければ何もわからない。

「ネイビー、ひょっとしたら過去の事がわかるかもしれないの。だから、この中を見てもいい？」

「わかった」

　ネイビーは真剣な顔で頷いた。私と違って何も見えないはずなのに、信じてついてきてくれている。これほどありがたい存在はいない。

　ジェードやフラックスと一緒だったら、確実に頭の心配をされていた。

　ネイビーの手を握り、警戒しつつ家の扉を開ける。

　家の中は明るかった。天井から垂れた魔法石が、照明のように部屋の中を明るく照らしている。そんな中に、椅子に座った青年がいた。手に持った藁で、帽子を作っている。

　青年はクロッカス殿下にそっくりだった。ただ彼は、アイリスと同じように薄紫の髪と瞳をしている。

『初代国王陛下だわ』

　スノウが呟いた。

　棺で眠っていた人。スノウが見た時、眠っていたのは確かにこの人だ。

　すると奥から別の声が聞こえてきた。

「お待たせ、エンディ！」

「アップルパイ、焼けたわよ」

　明らかに先ほどまで幼かった二人が、成長した姿で現れる。

　どう見てもリリーさんと院長に見える。声まで同じだし。

　初代国王陛下は手を止めて、二人に笑顔を向けた。

「ありがとう、アルテミシア、ダイヤ」

　三人が机に向かい、楽しそうにアップルパイを切り分けている中、スノウが話しかけてきた。

『初代国王陛下の名前は伝わってなかったの。エンディミオンって言うのね』

　失われてたんだ。道理で聞いたことがない名前だと思った。

　でも初代国王陛下―――エンディミオンはウィスタリアの子どもだ。なんで道端に置き去りにされてたんだろう？　ウィスタリアはどこに行ってしまったんだ？

　再び疑問が増えてしまったが、今は三人の話に集中する。

　三人は椅子に座ってパイを食べ始めていた。

　暫く和やかに食事をしていた三人だが、エンディミオンが意を決したように姉弟に向き直る。

「二人に話があるんだ。―――オレは外の世界が見たい。だから、この村を出ようと思う」

　姉弟二人は食事の手を止めてお互いに顔を見合わせ、再びエンディミオンに視線を戻した。

　その表情はどちらも温かなものだった。

「そっか、じゃあボク達もついて行くよ」

「ええ、心配ですもの」

　当然のような返答に、エンディミオンの方が戸惑っている。

「外は危ないから、二人はついてこなくていいんだぞ？　アルテミシアもダイヤも、ここで大事にされてるじゃないか。この村を作ったのは、二人の父親だし―――」

　父親の話題を出した途端、姉弟はスンと無表情になった。

「ボク達に父親なんていないよ」

「妊娠中のお母さんを置いて出て行った最低男なんて、私達の父親じゃありません」

　二人の冷たい言い草に、エンディミオンは苦笑いを浮かべる。

「でも君たちの父親は神の子を助けるために、一緒に旅に出たって聞いたぞ？」

「ウィスタリアだか何だか知りませんけど、お母さんや私たちを置いていったのに変わりないわ」

「神の子なんて、ただの言い訳だよ。詐欺女について行った馬鹿な妖精に決まってる」

　この姉弟は『雪の妖精』の子どもなんだ。

　そうだろうとは思ってたけど、今の話で確信した。

　そうなると、この聖地も『雪の妖精』が作ったことになる。

　やっぱり『雪の妖精』とコンタクトが取れなくなったのが手痛い。『雪の妖精』から話が聞ければ、DLCも簡単に解決しそうだったのに。

　ゲーム的に早々にクリアされたらつまらないから、『雪の妖精』と連絡を絶たれた可能性すらある。

　私がゲーム開発者を恨んでいる中、ダイヤもアルテミシアも穏やかな表情で語り出した。

「ママも再婚したし、エンディも姉さんもいないなら、ボクは村に未練はないよ」

「エンディがいないなら、ここにいるのも退屈だものね」

「二人が付いてきてくれるなら、怖い物はないな。わかった、三人で行こう」

　三人が手を取り合い、微笑み合う。

　そこで三人の姿が煙のように消えた。

　後は人気のない、薄暗い室内が残るだけだった。

過去の三人はそれぞれ、村で愛され大事に育ったから自己肯定感の高いクロッカス・常識があって、メンタルが安定しているアンバー・弟と引き離されなかったおかげで、弟を嫌わずに済んだリリーのIFになっています。