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風間、動く

放課後の教室は、誰もいないのに妙にざわついて感じる。

空気が湿っている気がするのは、俺のせいか――それとも。

「よ。来てくれてありがとう」

その声は、窓辺の逆光から現れた。

風間大我。

この学校一の陽キャにして、恋愛イベントの仕掛け人。

そして……今の俺の静寂を破壊している張本人だ。

「何の用だよ、風間」

「話したいことがあるんだ。……いや、違うな。ちゃんと聞いてもらいたいんだよ、真壁悠」

風間は、珍しく真面目な表情をしていた。

いつもの軽薄さが、今だけは見えない。

「お前、ほんとに恋してないのか？」

唐突な質問だった。

「は？」

「白川詩音。あの子を、好きじゃないって言えるのか？」

「……俺は、関わりたくないだけだ」

「違う。関わりたくないって言いながら、お前はいつも詩音を見てる。誰よりも」

ぐっ、と胸の奥を刺されたような感覚。

風間はゆっくり近づき、俺の正面に立った。

「俺はさ、恋愛ってのはゲームみたいなもんだって思ってる。仕掛けて、動かして、燃え上がらせる。それが面白い」

「……人の気持ちを遊ぶな」

「それは違う。俺は本気だよ。だからこそ、恋愛っていう舞台をちゃんと整えてやりたいんだ」

風間の目は、冗談を言ってる目じゃなかった。

「でもな。ひとつだけ、俺にできないことがある」

「……何だよ」

「ガチになることだ」

風間は、ポケットから一枚の写真を出した。

そこには、中学時代の彼と、ある女の子が並んで写っていた。

「昔さ、初めて本気で人を好きになった。だけど、それに気づいた時には、もう遅かった」

「……」

「だから俺は、恋愛を仕掛ける側になった。自分が傷つかないように、舞台の外に立ったんだ」

風間の声が静かになる。

「けどな、真壁。お前は今、舞台の上にいるんだよ。白川詩音も、天野理子も、如月千夜も……みんな、お前を見てる」

「……俺は、ただ静かに暮らしたいだけだ」

「それは言い訳だろ」

風間の言葉に、俺は言葉を詰まらせる。

「本当は気づいてるんだろ？　人と関わるのが怖いくせに、誰かに必要とされることが嬉しいって」

「……っ」

まるで、全部見透かされているようだった。

「……俺に、何ができるんだよ」

ようやく絞り出した声に、風間は笑わなかった。

「正面から向き合うこと。それだけで十分だ」

「向き合って……どうなる？」

「分かんねえよ。でも、逃げ続けるよりはマシだろ」

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夜、俺はSNSを開いた。

そして――見つけてしまった。

白川詩音の別アカウント。

そこに投稿された短編小説は、今も拡散され続けている。

【撲滅委員会の会長と、嘘から始まる本当の話】

コメント欄に、こう書かれていた。

「きっと、あの子はもう自分の気持ちに気づいてる。だけど、まだ答えが怖いだけ」

詩音……お前、これって。

「……返事を、しなきゃな」

風間の言葉が、脳裏に焼き付いて離れない。

舞台の上に立ったら、逃げられない。

俺はまだ、何も知らない。

でも――知りたいと思った。

詩音のことも。理子のことも。千夜のことも。

そして、俺自身のことも。