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恋人肝試し、攻略開始

肝試し当日、夜。

校舎裏に設営された『お化け屋敷』の入口前で、俺と白川詩音は並んで立っていた。

気まずい。

この状況が、何よりも気まずい。

「……昨日の作戦、どうする？」

小声で問いかけると、詩音はそっと小さく首を振った。

「……もう無理。あんな手、握られたら、演技なんてできない」

「えっ」

「ごめんなさい。私、たぶん、演技ができるほど、冷静じゃないから」

詩音は、いつもの無表情を保ったまま、静かに言った。

なのに、声の端っこにほんの少しだけ、震えが混じっていた。

その一言で、こっちの心臓が跳ねる。

やめろ。

そんな言葉を、真っ直ぐな目で言わないでくれ。

これは、恋愛イベントなんだぞ。

本気にしちゃいけない。

だって俺たちは、『撲滅委員会』だ。

でも。

「……わかった。じゃあ、できるだけ自然に乗り切ろう」

俺の返事に、詩音はほんの少しだけ微笑んだ。

「共犯者さん、頼りにしてるわ」

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校舎内は、ほとんど真っ暗だった。

お化け役の生徒がところどころで驚かせてくるが――怖いというより寒い。

詩音はずっと黙っていた。

ときどき小さく肩が揺れている。怖さか、それとも――緊張か。

「……白川」

「ん……？」

「手、繋ぐか？」

気づけば、そう口にしていた。

「え？」

「ほら、迷ったら困るし。演技ってことで」

「ふふ、それ、昨日も言ってたわね。事故だって」

「べ、別に俺は……その……！」

詩音は、くすりと笑って、そっと俺の手を取った。

「演技でもいいから、お願い。……ちゃんと繋いでて」

俺の手を握る力が、少しだけ強くなった。

この手は、ただの演技じゃない。

そう、思ってしまった時点で、俺の負けだったのかもしれない。

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中盤に差し掛かったところで、仕掛けが激しくなってきた。

床から何かが這い出し、扉の向こうから突然叫び声が。

「――っ！」

詩音が俺の肩に顔を埋める。

「やっぱ無理……怖いの、ほんとにダメなの……」

小さな声で、か細く呟く。

「もう、撲滅とかどうでもいいかも。……早く、出たい」

その瞬間、俺の中の何かが変わった。

これは、もうイベントじゃない。

白川詩音という一人の人間が、目の前で助けを求めてる。

「大丈夫、俺がいる。行こう」

「……うん」

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ゴール地点。

明かりのついた廊下に出た瞬間、詩音はふぅ、と安堵の息をついた。

そして、俺の手を離さず――そのまま、俺の胸元に顔をうずめた。

「……ありがとう。真壁くんのおかげで、ちゃんと歩けた」

「お、おう……」

まるでカップルじゃないか、これ。

いや違う。これは演技――いや、もうその言い訳通用しないってわかってるだろ俺。

ふと、振り返った先。

廊下の影からこちらを見ていた男がいた。

風間大我。

腕を組み、何も言わず、にやりと笑っていた。

また一つ、仕掛けが成功した

そんな顔だった。

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その夜、家に帰って布団に入っても、詩音の手の感触が消えなかった。

柔らかくて、温かくて、震えていて――俺の手を、頼るように握っていた。

あれは、何だったんだろう。

俺たちは、撲滅委員会だ。

恋愛イベントなんて、ただの茶番だと、笑い飛ばす側のはずだった。

けど。

あのときの手は、本気だった。

俺の中の静かに暮らしたいというモットーが、少しだけ揺らいだ。

――やばいな。

これは、もしかしたら――

俺が、恋愛イベントの当事者に、なりつつあるってことなのかもしれない。