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誰かの想い、誰かの答え

月曜の朝。

ホームルームの時間、教室には妙な緊張感が漂っていた。

教壇の前には、風間大我。

そしてその手には、一通のラブレター。

「さて、ラブレターコンテスト。優勝作品を――朗読しまーす」

「えっ、読むの!?」

「誰が書いたかって分かるの!?」

そんな声を無視して、風間はにっこり笑った。

「作者の名前は伏せてある。だけど、内容から、きっと伝わるよ」

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『――恋なんて、必要ないって思ってた。

それは、誰かに期待しなければ傷つかなくて済むから。

誰にも寄りかからなければ、誰にも壊されないって思ってた』

読み上げられる文字に、教室は静まり返る。

『でも、ある日。

「空気のように生きたい」って言った君が、

空気なんかじゃなくて、私の心の中にずっといることに気づいた』

真壁悠は、顔を上げた。

詩音がそっと、俯いた。

『私は、恋が怖い。

失うのも、期待するのも、拒絶されるのも。

でも――君とだったら、ちょっとだけ信じてみたい』

言葉は淡々と、それでいて静かに熱を帯びていた。

『だからこの手紙は、告白じゃない。お願いでもない。ただの――本音。私は、君に出会えてよかった』

風間が読み終えた瞬間、教室はしんとしたまま、誰も声を発しなかった。

やがて誰かが拍手を始め、それが静かな波のように広がった。

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放課後。屋上。

詩音はひとり、風に髪をなびかせて立っていた。

その背後から、真壁が静かにやって来る。

「……来てくれたんだ」

「うん。あれ、詩音の書いたやつだろ」

詩音は小さく頷いた。

「匿名にしたのに、やっぱりバレた？」

「文章のクセ、知ってるし」

「……そっか」

しばしの沈黙。

そして、真壁はゆっくりと口を開いた。

「俺さ、最初はただ、平穏に過ごしたかっただけなんだよ。

恋愛とか、そういうの、面倒だし、怖いし。

でも――」

彼は詩音の方を向く。

「でも、詩音とだったら、考えてみてもいいかなって。そう、思った」

詩音の目が、少し見開かれる。

「だから……これも告白じゃない。ただの報告」

そして、そっと手を差し出した。

「これからも、撲滅委員会一緒にやろう。……今度は、もうちょっとだけ素直に」

詩音の目に、うっすらと涙がにじむ。

「……うん。委員会、続けよう」

そう言って、そっと手を握り返した。

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その頃――下の階の廊下。

天野理子は、柱の影から屋上を見上げていた。

「……やっぱ、負けたな」

手の中には、自分が出した手紙の控え。

だけど、悔しさよりも、不思議と清々しい気持ちの方が勝っていた。

「詩音、泣いてんじゃん……バカだな」

それでも笑っていた。

「次は、ちゃんと好きって言えるようになってから勝負する。覚悟しなさいよ、真壁」

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一方、風紀委員室。

如月千夜は、何かを考え込むように、机に座っていた。

目の前には、自分の書いた手紙のコピー。

『これは恋愛ではありません。たぶん。おそらく。恐らく……未確定です。』

「……感情、という現象。まだ、理解できていません」

でも――彼女の頬は、ほんの少し赤かった。

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そして、物語の語り手であり、黒幕のひとりでもある風間大我は――

ひとり校舎裏で、携帯をいじっていた。

「うんうん、SNSでもラブレター事件がバズってるね。

いいね、エモい」

画面には『#撲滅委員会の真実』『#陰キャがモテると世界が揺れる』などのハッシュタグ。

「……さて、第2学期はどうしようかな。夏恋祭とか、やっちゃう？」

彼は誰にともなく微笑んだ。

「恋は、終わらない。仕掛ける限り、永遠に続く」