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委員会、崩壊の危機

委員会室――という名の図書室隅の閲覧席。

放課後のその空間は、いつも静寂に包まれていた。

けれど今日だけは、空気が違っていた。

「……で、結局アンタはどうしたいの？」

天野理子が、真壁悠を睨みつけるように問い詰める。

横には、無言で立ち尽くす白川詩音。

誰も口を開こうとしない時間が続く。

「……俺は、ただ」

「静かに暮らしたいだけ、とか言うなよ？　もう通じないから、それ」

理子の声は怒りを含んでいたが、どこか寂しさも滲んでいた。

詩音は視線を落とし、手元の本を握りしめる。

その表紙は、彼女のSNSでバズっている短編と同じタイトルだった。

【嘘から始まる、本当の話】

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ことの発端は、昨日の放課後だった。

詩音の短編がネットで話題になり、読んだ理子が即座に気づいたのだ。

「……これ、真壁のことだよね」

そして今日。理子は、詩音に真正面からぶつかることを選んだ。

「アンタ、真壁のこと……好きなんでしょ？」

静かな詩音の瞳に、一瞬だけ火が灯る。

「……だったら、何？」

「何って……だったら、ちゃんと言いなよ」

「言えたら、とっくに言ってる」

詩音の声が、初めて感情的になる。

理子も驚いたように目を見開いた。

「私はね……告白とか、できるタイプじゃない。でも、想ってることくらい、伝わるって……信じたかった」

「……信じて、もらえなかったんだ」

詩音の言葉に、理子が絶句する。

「アンタは、堂々としてる。言いたいことも、態度も、全部見せる。でも、私にはそれができない」

「……」

「それでも、私は真壁くんが、誰かに見つけられることが、怖かった」

言葉の一つひとつが、真壁の胸に突き刺さる。

「詩音……」

「悠くん、私はね……」

そこに――まるで空気を読まずに、第三者が口を挟んだ。

「……以上、風紀委員としては見過ごせない感情の衝突です」

如月千夜だった。

「感情による混乱は、秩序の崩壊を招きます。これは明確な風紀違反です」

「はああ!?」

理子がブチ切れた。

「ちょっと！今は真面目な話してんの！空気読んでよ！」

「空気は目に見えないので、読めません」

「うっざっ！」

千夜は平然と手帳を取り出し、何かをメモし始める。

「感情の高ぶりにより、風紀乱れ度：高。記録完了です」

「記録すんなああああ！」

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……それでも、空気は一瞬和らいだ。

けれど、それは一時のこと。

再び、重苦しい沈黙が戻る。

「なあ……」

真壁がようやく口を開く。

「俺は、確かに逃げてた。人の気持ちも、自分の気持ちも、全部」

誰も言葉を挟まない。

「でも……今は、ちょっとだけ思ってるんだ」

「……何を？」

「詩音と話すのは、悪くなかった。理子にからかわれるのも……嫌じゃなかった。千夜に風紀違反だって言われるのも、なんか……面白かった」

それは、彼なりの感情だった。

「まだ、自分でもよく分かんない。けど、知りたいって思った。

みんなのこと。俺のこと……だから」

真壁は、深く息を吸い込んだ。

「逃げるの、やめようと思う」

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図書室の外。

風間大我は、扉にもたれながら静かに聞いていた。

「……ようやく、役者が揃ったな」

その笑みは、どこか寂しさを含んでいた。

「次は――最終ミッションだな」