第30話 間
僕も、覚悟を決めた宮原に応えなければ。
「そうだな、ここに注意を引き付けるしかない。だけど、バリケードは強化されていても残りの矢は6本しかない。あとはゴムチューブで飛ばす砲丸が1つ、釘はまだあるけど吹き矢が数本……」
「あとは感電トラップがある」
剣道部の長尾が横から口を出す。
宮原との最後になるかもしれない会話に割り込まれて、僕は少し心が騒いだ。だけど、それが顔に出るのを必死に押し隠す。蒼貂熊を前に仲間割れしていたら、間違いなく死ぬ。自分の感情に暴走させてはいけないんだ。
そこへ岡部と鴻巣がやってきて、僕は宮原と2人で話すのを完全に諦めざるをえなくなった。
鴻巣がずばりと切り出した。
「3つ話がある」
「なんだ？」
単刀直入に話し出す鴻巣に、僕も短く応える。
「まずは、吹き矢の人員だ。間藤と中島は吹奏楽部だからと手を上げてくれたけど、吹奏楽部じゃなくても吹けるはずだ。威力とか落ちるかもだけど、それはもうしかたない。誰か2人、新たに志願者を募る。それでいいか？」
「聞くまでもない。誰でも来てくれればそれだけでありがたい」
僕の返答に鴻巣はうなずく。だけど、これは話の始まり、マクラに過ぎないことを僕は理解していた。
鴻巣は話を続ける。
「次に、さっき長尾が顔を出したのは、赤羽を探していたんだろ？」
「そうだけど……。ひょっとして鴻巣、お前の差し金か？」
「そんなわけはない。いくらなんでも考えすぎだ。おそらくはアイツの行き先は保健室だろう。なら、宮原に矢を射てもらう必要がないよ」
「鴻巣、やはりお前も行き先は保健室と考えるか？」
「間藤のことを思っていると知れば、誰でもそう思う」
てか、赤羽、「間藤が好き」を動機に、ここまでの行動ができるものなのか？
それとも、今までなにもできなかったことの反動なのか？
それでも……。
「好きな女子のために命を張るって、なかなかできることじゃない。赤羽はすげーよ」
僕の言葉に、鴻巣はうなずく。
「保健室には冷蔵庫があって、氷があるだろう。もしかしたら、冷えピたとかもあるかもしれない。頭を打ったときは冷やした方がいいらしい。そのあたりも、赤羽には知識があったんだろうな」
「……なるほどなぁ。サッカーはヘディングするからかな？」
「そこまではわからん。でも、ありそうなことだ」
鴻巣の言葉に、僕はうなずく。
「で、これにリンクしてだが、赤羽のために蒼貂熊の注意を引き付けておきたい。そう思っていたら、岡部が生物部として嫌なことを言い出した」
「えっ、なんだ？」
僕の質問に、鴻巣に代わって岡部が話し出す。
「蒼貂熊の攻撃、おかしくないか？
最初の2頭を撃退したあと、なぜ襲ってこないか、だ。間が空きすぎているとは思わないか？」
「言われてみればたしかに。だけど、それだけのダメージを与えたってことじゃないのか？
現にそのうちの1頭は、蔵野のダンクで叩きのめされてる」
「ああ。だけど、殺すべきではなかったかもしれない」
「そんな手加減はできないけどな。で、なぜだ？」
僕の問いに、岡部はさらに深刻な顔になった。
「アイツら、校内で縄張りを決めていたと俺は考える。つまり、職員室とこことだ。それぞれ2頭ずつ。おそらくもう2頭が校内をうろついて、別の獲物を探すとかしているはずだ」
「なんでそう思う？」
「来客用玄関を突き破って来たのが、怪我しているヤツだったからだ」
岡部の答えに、横で鴻巣が大きくうなずいた。
第31話 テリトリー
に続きます。
