KARMAがもたらす魔法〜せっかく魔力が沢山あるのに、まるで役に立たない！〜

第二章 公国と転移事件の謎

０６９ ツユデレ

「とりあえず皆、無事か？」

　ツユが皆に問いかける。

「私は大丈夫だよ」

「俺も」

「大…………丈、夫……ウ゛エッホォッ……！」

　俺は言いかけて、咽せた。

「お主は大丈夫じゃ無さそうだな。少しここで休むか」

　ツユはそう言うと、地面に腰掛ける。

　それに従って、皆地面に座った。

　どうやら俺の呼吸が安定するまで待っていてくれるらしい。

「で、お主ら、何があったのだ。あんなもの連れてきて」

「いやさ、俺も良く分かんねぇんだよ。後ろからあの犬どもに追いかけられてるカゲトが猛スピードで来たもんで」

　カゲトの言葉に、皆の視線が俺に向けられる。

　俺は深呼吸をすると。

「皆のこと追いかけてたら、急に後ろから追ってきて……。ごめん。俺の不注意だった」

　冒険者として、常に周囲の警戒を怠ってはならない。

　ツユから教わった冒険者の常識だ。

　自分の失態を謝罪をする。

「いや、私達も競走などと、少し気が緩んでいたかもな」

　ツユがそう言った時、背後からブクブクと水の音が聞こえてくる。

「ミツル！　後ろ！」

　リメアが叫んだ。

　俺は咄嗟の事に反応できず、両手を体の後ろにつけて"それ"を見上げた。

　それは水面から上半身を出し、こちらの様子を伺っている。

　大蛇……いや、竜というべきか。

　そいつは動かずに、じっと俺の事を見つめている。

　しばらく睨み合ったあと、ツユが一言呟いた。

「大丈夫、か…………」

　ツユがワンドを収めるのを見て、リメアとカゲトも同じように武器を収める。

「あの蛇みてぇな奴、なんなんだ？」

「レイクサーペントだ。大丈夫、奴らは知能が高いし、特に理由が無ければ襲ってくることはない」

　俺はそれを聞いて、恐る恐る立ち上がる。

　レイクサーペントは、俺から目を離さない。

　俺を目で追っている。

　目ぇ……合わせない方が良いのかな……？

　猫とか、見つめたら威嚇って捉えられちゃうとかいうし……。

　でも、ここで目を逸らした瞬間に襲われたりとか、無いよな？

　俺は少しずつ距離をとる。

　レイクサーペントは、俺にお辞儀のような仕草を見せた。

　すると、みるみる内に疲れが取れ、息切れも治ってゆく。

「これは……」

　俺は声を漏らした。

「レイクサーペントの魔法だ……。疲れを取り、癒しを与える魔法」

　ツユが、ゆっくりと告げる。

「君の魔法、なの？」

　俺はレイクサーペントに尋ねた。

「フンスッ……クルルル」

　レイクサーペントは、返事をするかのように鼻を鳴らした。

　俺はゆっくりと近づいて、レイクサーペントに触れた。

　冷たくて、気持ちいい。

「何あの子！　めっちゃ可愛いんですけど！　ねぇツユちゃん、私も触ってみたい！」

　背後でリメアがはしゃいでいるのが聞こえる。

「良いのでは無いか？　ゆっくりと近づいて、レイクサーペントに是非を問うてからだぞ」

「わーい！　やったー！」

　リメアが俺の元にやってくる。

「なぁなぁ！　俺も！」

　続けてカゲトも来た。

「よーしよしよしよしょしょ。良い子だねぇぇぇぇぇぇ」

「くぁぁぁぁ癒されるぅぅぅぅ！！」

　リメアとカゲトにわしゃわしゃと撫でられているが、満更でも無さそうだ。

「クルルルル」

　喉を鳴らして顔を二人に寄せている。

「しかし、温厚とはいえレイクサーペントの方からこちらに来るとはな……。道行く冒険者が餌付けでもしているのだろうか」

　ツユが顎に手を当てて呟いている。

「フンスッ！　クルクル」

　そんなツユに、レイクサーペントは顔を上げて水魔法を放った。

　水鉄砲のようにツユの頭部めがけて飛んでいき、びしょびしょになる。

「ブフッ！　…………やったなぁ？　このぉ！」

　ツユもお返しに、水魔法を嬉々としてぶっかけた。

「なんだぁ？　悪い子めぇ！」

　レイクサーペントの元に駆けてゆき、頭をわしゃわしゃと撫でている。

　…………デレッデレだな。

　あんなツユ、見たことないぞ。

「ツユお前……そーいう顔するんだな」

　カゲトがツユを見て、ニヤニヤしながら言う。

「ツユちゃんもわしゃわしゃしたくなってきた」

　リメアがカゲトに便乗して、ニヤニヤしながら続けた。

「う、うるさい。私は別に……」

　ツユは慌ててレイクサーペントから手を離す。

「クゥ〜ン……」

「あぁ！　違う、違うぞ！　その、だな。別に嫌いだとかそう言うわけでは……！」

　ツユさんったら慌てちゃって。

「ツユさんも、可愛いところあるじゃないですか」

　俺もニッコニコで言ってやると。

「お、お主ら、覚えておけよ……！」

　真っ赤なお顔のツユさんに、すごい形相で睨まれる。

「クルルル！　クルルル！」

　レイクサーペントだけが、無邪気に鼻を鳴らしていた。

　＊＊＊

　それから俺達は、川に沿って丘を下っていた。

　…………レイクサーペントと一緒に。

「ガルルル……クルルル……」

「レイさーん、良い子ですねぇ」

「レイさん？」

「うん、名前。レイクサーペントってフルじゃあ呼びにくいでしょ？」

　まぁ、確かに。

「ツユは良いのか？　レイクサーペントと一緒に居なくて」

「良い！　しつこいぞカゲト！」

　前を行くツユとカゲトの会話が聞こえてくる。

「ツユちゃんったら、遠慮しなくて良いのに。ねぇ、レイさん」

「クルルル……」

　リメアの奴、すっかり仲良くなってやがる。

「夕焼けだねぇ」

　俺は空を見上げながら呟いた。

　オレンジに染まった空は、俺達の旅路を鮮やかに染めている。

「綺麗だねぇ」

「クゥ〜ン」

　リメアとレイさんが、穏やかに返事をした。

　それから三十分ほど。

　辺りが薄暗くなり始める。

「小屋が見えて来たぞ！」

　ツユが後ろを向いて言った。

「おっ！　遂に屋根のある寝床！」

「これで今日はぐっすり寝れるね！」

　俺とリメアはお互いに微笑む。

　見えて来た小屋は、コテージのように小綺麗な木造建築だった。

　隣には小さな池があり、周囲に結界のようなものが張られている。

　半径が小屋から川岸までの、円形で薄い結界である。

　池の水は、道を横切って川から引かれていた。

　その水路と道には、小さな橋が掛かっている。

「クルクル……フンスッ」

　結界の前まで来ると、レイさんが鼻を鳴らした。

　どうやら結界内部には入ってくることが出来ないようだ。

　リメアは、そんなレイさんの顔をわしゃわしゃと撫でる。

「ここまでありがとね、レイさん」

「クルクル」

　レイさんは嬉しそうに喉を鳴らすと、水魔法をツユにふっかける。

「フガッ！　…………」

　頭から水を被ったツユを見て、レイさんはキャッキャキャッキャと喜んでいる。

「こらぁ！　許さんぞぉ」

　ツユが優しくレイさんを叱りつけた。

　しかしレイさんは動揺する様子もなく、やはりキャッキャキャッキャと喜んでいる。

「お前、やっぱりレイさんにデレデレじゃねぇか」

「そ、そんなことはない！」

　カゲトに言われ、ツユはそっぽを向いてしまった。

「ほら、小屋に入るぞ」

　ドアに向かってズンズンと進む。

　全く、ツユはいつも変なところで頑固だよなぁ。

　リメアとカゲトも同じように思ったようで、俺達は顔を合わせて肩をすくめる。

「フゥ！　フゥ！」

　レイさんがもう一度俺達を呼んだ。

　するとバシャバシャと川に潜り、飛び出す。

　大きな水飛沫と共に、魚が四匹打ち上げられた。

　俺は打ち上げられた魚を見る。

「これって……もしかして、バフフィッシュ？」

　食堂で食べたムニエルを思い出した。

　レイさんは首を傾げる。

　どうやら何の魚かまではわからないらしい。

「ありがとぉぉレイさぁん！　よぉしよし」

「クルクル」

　リメアがまたまた頭を撫でた。

　最後にレイさんはフンスッと鼻息を吐くと、潜って再び上流の湖へと戻っていった。

「あぁ…………」

　ツユがレイさんが行った方向に手を伸ばして声を漏らす。

　……別れが寂しいのかな？　そうかそうか、よし、ちょっと揶揄ってやろう。

「ツユさん？　もしかして、レイさんとのお別れが寂しくって？」

「ち、違っ！」

　おぉ、ツユが珍しく慌ててるぞ？

「違うのか？」

　カゲトが俺に便乗して、ニヤニヤしながら揶揄い出す。

「いやっ、その、違うというか……」

　ここまで焦ってるツユ、本当に珍しいな。

「ツユちゃんは〜ツンデレぇ〜」

　リメアが急に変な歌を歌い出した。

「ツンツンツンデレぇ〜ツユデレぇ〜」

「やめろ！　なんだか知らんがその歌をやめろ！」

　ツユがリメアを止めにかかるが、それをひらりと躱して歌い続ける。

「ちょこまかとっ！」

「ツンデレツユちゃぁ〜ん」

　小屋の前で、イチャつくリメアとツユを見て、俺はカゲトと顔を見合わせ、笑うのであった。