きんぽうげ

彼女がどこか静かな場所に行きたいと言ったので、「ささやきの森」に来た。

車の中でも会話らしい言葉はなかった二人だが、車を降りて森の中央にある、ブランコとベンチだけの小さな公園にやってきてからも、しばらくは黙り込んだままの時間が過ぎた。　

「タバコ・・・さまになってきたね。」と、彼女が言った。

「そうか・・・」

「どうして、タバコなんか吸いはじめたん？」

「なんでかな・・・」

俺は言おうとしたけどやめた・・・「おまえが嫌いなタバコだから・・・。」

しばらくすると、彼女は遊歩道と書かれた小路をひとり歩き出した。

俺はついて行こうともせず、ただ彼女が森の中に消えていくのを見つめていた。

１５分くらい経っただろうか。

彼女は、手に何かを持って、僕の後ろから歩いてきた。

「ぐるっと、後ろに路が続いてた・・・心配した？」

「ちょっとはな・・・。」

「ほら、これがキンポウゲ・・・毒草らしいけど、かわいい花。」

「甲斐バンドのあの、きんぽうげ　か？」

「そう・・・」

「手、洗わんな、危ないんちゃうの？」

「ふふふっ、そうやね。　洗ってくる・・・」

戻ってきた彼女は、やっと俺が座るベンチに腰掛け、きんぽうげ　を口ずさんだ。

俺は彼女の声が好きだった。　特に、こうして遠くを見つめながら歌を口ずさむ時の声が・・・

「わたしね・・・やっぱり無理なの・・・」

「え・・・？」

「わたしね・・・やっぱり・・・無理・・・出来ない・・・。」

「・・・・・うん、いいよ。」

「ごめん・・・ね、本当に、ごめんね・・・ごめ・・・ん、ごめんなさい！」

泣き崩れた彼女を抱きながら、俺はただ髪を撫でるだけで・・・それだけで精一杯だった。

何度もため息をこらえた。

悲しさと、悔しさと、そして、崩れ落ちる何かが頭の中で灰のようになって・・・ため息といっしょに、吐き出されるような気がした。

若い日・・・それは残酷な時の流れでもあり、自分をいちばん知っていた日々でもある。