魔王を従えた姫は、勇者に激しく気を遣う

序章

序章３ 契約

　沈黙が落ちる。

　魔王は口をあんぐり開けたまま、私を見上げていた。部屋には、時計の音だけが鳴り響く。

　「ちょっと、聞いているの？　資産と権限を寄越しなさいと言っているの」

　「待て待て。どうしてそうなる」

　「あら、あなたにとっても私にとっても都合が良いじゃない」

　「それは……」

　肘掛けに身体を預け、魔王は押し黙る。どうやら、私の提案を真面目に検討しているらしい。魔王が情けない顔で部下に視線をやる。しかし、部下達も目を泳がせるばかりで、魔王への助言は無い。

　しばらく考え込んでから、魔王は居住まいを正した。

　「……分かった。お前に全部譲る」

　部下達は一瞬ざわついたが、すぐに魔王の決定を受け入れた。彼等も、本当は魔王が心配だったのだろう。ママ依存には引いていたが。

　「譲るのは構わんが……良いのか？　お前は王国の姫だろう？」

　「勿論、王女としての立場を捨てるつもりは無いわ。だから魔王の椅子には座らない。魔王もその部下も、魔王城も。全部ひっくるめて私の配下になってもらうわ」

　そう。それが良い。人間でも魔族でも、向いてないことを嫌々やるのは疲れるだけだ。自分だけじゃなく、周りにも迷惑がかかる。誰も幸せにならない。だから、こうするのが一番だ。

　「そうか。しかし、それでお前に益はあるのか？　私は楽が出来てありがたいが……」

　「あなたの資産を貰うと言ったでしょう？　今王国の財政が厳しいのよ。本来、こういう土地は国に返還されるものだし、有効利用しなきゃ。それに、あなた達が人間の脅威でなくなるのも大きいわ」

　魔王は納得したのか、小さく頷いた。

　「じゃ、契約成立ね。改めまして、王女リコッタよ」

　「魔王レンニュウだ」

　私が右手を差し出すと、魔王は慎重に握り返した。尖った爪が、私の手に刺さらないように。

　「さて、これからどうしましょうか。城内を見ておくべきかしら。いかんせん、あなた達のことをよく知らないのよね」

　ある程度は、幽閉されている間にグール・ドッグ達が教えてくれたが、十分ではない。彼等を管理することになった以上、「知らない」では済まされない。

　「城内で特別なものは研究室くらいだ。他は貴族の邸宅と変わらない。質問があれば答えよう」

　「そうねぇ……部下を何名か喚び出したみたいだけど、ママは喚ばなかったの？」

　「悪魔同士だと格上の相手を召喚出来ない。よって、喚んだのは部下だけだ。人間が召喚に臨む場合は、本人の知識と資質、あとは供物の量と質だな。黒魔術を齧っている程度の一般人なら、良くて下級ゴブリンまでだろう」

　どうりで。それなら、魔王に向かないレンニュウが魔王になったのも理解出来る。最初に喚ばれたのがレンニュウで、一番格上だっただけのことだ。

　と、なると。ギー公爵には、そこそこ黒魔術の素質があったのかもしれない。魔界におけるレンニュウの地位は分からないが、下級ゴブリンよりは高そうだ。

　「研究室っていうのは、動物を魔物化するための設備かしら」

　「それもあるが……魔物の複製や、魔力使用の効率化も研究している。他にも色々……」

　なんというか、王立の研究所よりしっかりしている。決断力が無い割に、こういうところは気が回るらしい。ママの指示かもしれないが。

　「そうだ、一度王城にも戻らないと。さすがにこの格好では帰れないから、お風呂と着替えをお願い出来る？」

　「分かった。ギー公爵が温泉を引いていたらしくてな。整備して、使えるようにしてある。すぐ用意させよう」

　「温泉！？」

　それは嬉しい。魔族が衛生面に気を使っているとは思わなかったので、入浴設備には期待していなかった。

　清掃のため湯を抜いているとかで、準備を待つ間、研究室を案内してもらうことにした。

　「ここでは、動物の魔物化と同時に、魔物化した動物を複製する研究をしていた。と言っても、オリジナルのような知能は無い。『よく出来た人形』というレベルだ。魂も無い。命令を簡単なものに留めるか、遠隔操作しないと役に立たん」

　「十分凄いわよ。それより、動物の魔物化はもうしないでちょうだいね」

　レンニュウは「ああ」と頷いた。どのみち私の配下になった時点で、要らなくなっていたのだろう。

　「こっちは少ない魔力で効率よく術式を行う方法を研究している。人間界では、魔力を節約しなくてはいけないからな」

　ほうほう。

　「科学技術の向上にも力を入れている。術式に杖などの媒介を使うと魔力の節約になるが、これに科学を組み合わせることで、さらに燃費がよくなるという訳だ」

　ふむふむ。

　「医療分野では、治療以外にも基礎治癒力についても研究している。これも魔力の節約だな。回復術式もあるが、なるべく使いたくない。新薬の開発や栄養学、義肢、ワクチン、病の早期発見。とても重要な分野だ。研究室の広さは他の部署の倍以上ある」

　…………。

　………………。

　……………………進んでやがる。

　用意して貰った風呂に浸かりながら、私は敗北感を味わうこととなった。人間が持っていない技術を持っているのは分かる。しかし、それだけでは片付けられない、明確な差があった。彼等は未来からやって来たのかと思うほどに。

　風呂も綺麗だ。湯は循環しているし、鏡や石鹸も質が良い。

　「着替え、ここに用意しておくわよ」

　「ありがとう」

　もこもこの泡は、良い匂いがした。好きに使って良いと言われているので、遠慮なく溜まった汚れを落とす。そして風呂の気持ち良さにも負け、文明レベルの差など、どうでも良くなっていた。

　「あーさっぱりし……」

　何これ。

　ビスチェ、コルセット、レオタードを足したような服、とでも言えば良いのだろうか。それにしては装飾がおかしい気もする。

　素材は革だろうか。胸元から腹部にかけて、大きく開いていている。下半身は股の部分がやたら細く、尻側にいたっては紐しか無い。

　そして、おそらく胸を盛る為に用意された大量の詰め物。

　私はバスローブを羽織り、疾走した。

　「こんな破廉恥な服がありますか！！」

　叫びながら、扉を力任せに開く。玉座の間、レンニュウと面会した部屋だ。レンニュウは先程と同じく、椅子に腰掛けていた。

　バスローブでうろつくのも十分はしたないのだが、そんな事を気にしている場合ではない。何しろ、バスローブの方が布面積が大きいのだから。

　「他に着替えは無いの！？」

　「あら、気に入らなかった？　じゃあ、こっちの服を……」

　「それは紐と何が違うのよ！」

　豊満な彼女は、その肢体を隠そうとしない。谷間を強調した佇まいは、堂々としている。誰だ、この女に着替えを用意させたのは。

　私はレンニュウを睨む。

　「まともな服を提供出来る者はいないの？」

　「そう言われても……。ここの魔族は男女比が偏っているし、女悪魔はほぼ淫魔で……」

　「あんたの趣味？」

　「私は小柄な清楚系の方が好きだぞ」

　真逆じゃないか。

　「いっそ、男装でもしようかしら。一から仕立てるのも大変だし……」

　「服なら一晩で出来るが」

　「えっ？」

　まさかと思ったが、ここは魔王城。本当に可能なのだろう。

　「先に言って欲しかったわ」

　「そうだな。しかし、婦人服のデザイナー役は露出が好みだ」

　駄目じゃねぇか。

　「……そうだ。それなら、あんたが描きなさいよ、デザイン画。清楚系が好きなら、露出も無さそうだし」

　拒否権は無い。

　別に自分で描いても良いのだが、純粋にレンニュウのセンスに興味がある。本人は困惑していたが、部下に紙とペンを用意させ、自室にこもった。

　翌朝、私は用意された服に袖を通す。

　ペールピンクのワンピースは、やや細身のデザイン。上半身のラインがはっきり出るが、いやらしさは無い。スカートはタイト過ぎず、広がり過ぎずの膝下丈。

　上から羽織るのは、オフホワイトの長袖ボレロ。ボタンは無く、一番上の部分をブローチで留める。サーモンピンクのリボンだ。

　靴はリボンと同じ色で、合わせる長靴下はボレロと揃い。

　髪飾りにエメラルドグリーンを採用したのは、差し色だと思われる。珠が連なっているだけの、シンプルな飾りだ。

　清楚系が好みというのは本当らしい。派手さが無い分、品も良く見える。

　「どうだ？　気に入らなければやり直すが」

　「まさか。気に入らない服を着てあげるほど、私はお人好しじゃないわ」

　王城に戻ったら、ワードローブに加えよう。装飾が少ないので、着回し出来る。王族とはいえ、豪勢な生活は出来ないのだ。

　「馬車の用意は？」

　「出来ている。いつでも出られるぞ」

　こうして私は、魔王と盟約を交わし、王都へと凱旋するのだった。