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透け損は困ります

「さあ、今回はどんなドレスにいたしましょうか」

　店員は実に楽しそうに生地の見本を広げていく。

　色とりどりの生地は、あまりドレスに縁のないノーラですら目を引く美しさだ。

「今回も『紺碧の歌姫』として招かれるので、やはり青系の色でしょうか……？」

　別に色に制限はないだろうが、何となくイメージは統一した方がいいような気がする。

「でしたら、この生地はいかがでしょう」

　店員が取り出して見せたのは、淡い水色の生地だ。

　確かに建国の舞踏会では濃い青だったので、ちょうどいいかもしれない。

　ただこの水色は、限りなくエリアスの空色の瞳に似ている気がする。

　でも、このドレスの支払いはエリアスだし、少しは恋人らしくした方がいいのだろうか。

「……では、この生地で」

　暫し悩んだ末にそう答えると、店員の笑顔が更に増した。

　この反応を見る限り、わかっていてこの色を勧めたのだろう。

　生地に似た空色の瞳の持ち主をちらりと見てみると、それはそれは眩い笑顔を返された。

　顔がいいのだから、少し自重してほしい。

　ノーラは小さなため息をつきながら、店員の話に耳を傾けた。

　あれよあれよという間に終わり、帰りの馬車に乗ると、どっと疲れがやって来た。

　滅多に見ない上質な生地やら装飾やらのおかげで、眼精疲労が酷い。

「素敵なドレスになりそうだね。楽しみだよ」

「……ご機嫌ですね」

　ノーラとは対照的に笑みを浮かべる美青年に、少しばかり呆れてしまう。

「そりゃあね。恋人が自分の瞳の色のドレスを着るんだ。男としては嬉しいものだよ」

　やはり、そういうことか。

　薄々気付いてはいたが、あらためていい声で言われたおかげでノーラの疲労度が更に上がった。

「よく了承したね。気付いていただろう？」

　やはり、ノーラが気付いていることも察していたか。

　さすがは油断ならない男である。

「ええ、まあ。でも綺麗な色でしたし、青系なのでちょうどいいですし、それに。エリアス様が……喜ぶのかな、と」

　恥ずかしさを堪えつつそう口にする。

　すぐにからかわれるかと思っていたのに、特に何の返答もない。

　もしかして、不快だっただろうか。

　心配になって横に座るエリアスを見上げると、手で口元を押さえたエリアスが、がっくりと頭を垂れていた。

「……大丈夫ですか？」

　エリアスは無言でうなずくと、暫らくしてようやく頭を上げる。

　口元は未だ隠されたままだが、隙間から覗く頬はなんとなく赤い気がした。

「いや。……まさか、そう来るとは思わなくて。もっと、こう……お金のためだから嫌々承諾したのかと」

　かなり真実に近い指摘だが、だいぶ失礼なことを言われているような気もする。

「私のことを、何だと思っているんですか」

「違うの？」

「違いませんけれど。でも」

「うん。俺のためなんだよね？　嬉しいよ、ノーラ」

　不満を伝えようとしたのに、真正面から眩い笑顔が心に刺さる。

　笑顔の威力が凄まじいので慌てて顔を逸らすと、何やら笑う声が聞こえた。

「……やっぱり、お金のためです」

「うんうん。そうだね。それでもいいよ」

　結局、エリアスはご機嫌な様子でノーラの頭を撫でてくる。

　いつもノーラばかりが負けている気がして、納得がいかない。

「何だか、ずるいです」

　精一杯の不満を伝えて睨むと、空色の瞳が優しく細められる。

「知らなかった？　俺はずるい男だよ」

　そう言うなり、ノーラの額にそっと唇が落とされた。

「エリアス様と仕立て屋に行ったんでしょう？　透け透けのドレスにされなかった？」

　いつものように楽屋で準備をしていると、フローラが楽譜を差し出しながらとんでもないことを言いだした。

「さすがに、そんなことはありません。大丈夫ですよ」

「まあ、そうね。公の場に出るドレスを透け透けにはしないわよね」

　うっかりしたと言わんばかりの態度だが、そういう問題ではないと思う。

「いえ。公も何も、透け透けはないですよ」

　大体、ペール公認の減り減り(メリメリ)ボディが透け透けドレスを着たところで、何の魅力も利点もないではないか。

「どうせ透けるのなら、透けてお得なボディの女性に着せたいです。……レベッカさんとか」

「ええ？　あの人が透け透けじゃあ、品がないわ」

　確かに、元々色っぽいと透けてもお得感がない。

「ということは、逆に清楚な方が透けた時のギャップに慄くということですね。……アンドレア様なんて、凄そうです」

　上品かつ胸が大きいアンドレアなら、透けているのに品があり、かつ透けたことに感謝を捧げたいボディを堪能できるだろう。

「将来の王妃を透け透けにしちゃ駄目よ。大体、何でノーラが着せる方に回っているの」

「ドレスだって、どうせなら透け甲斐のある女性に着て欲しいはずです。そうでなければ、透け損です」

「だから、何でドレスの気持ちになっているのよ。何なの、透け損って」

　フローラはため息をつくと、楽譜を片付けてため息をついた。

「それで。公爵令息に言い寄られたんですって？」

「言い寄られてなんかいないですよ」

「でも、あの桃の花はエンロート公爵令息からだったんでしょう？　しかも王城で声をかけてきたとか」

　確かにそうだが、その話をした時にはフローラはいなかったはずだ。

「よく知っていますね」

「アラン様から聞いたわ」

　あの場にいたのはノーラとカルムの双子なので、その答えには納得がいった。

「仲がいいですね」

　何となくそう言ったのだが、フローラが目に見えて慌て始めた。

「べ、別に。そういうわけじゃないわ」

　友人の滅多に見ない様子に、ノーラも驚いて目を瞠った。

「え？　フローラがその反応って。まさか、ですよね？」