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何者ですか

「雷に打たれたようとは、ああいう状態を言うんだろうな」

「トール、やめてください」

「いいじゃないか」

　珍しく焦りを見せるエリアスを片手で制すると、トールはノーラに微笑む。

「絵に描いたようなひとめぼれの瞬間だったよ。見ているこちらが面映ゆくなるくらいの、ね」

「……はあ」

　何を言っているのかよくわからず、気の抜けた声が出てしまった。

「あれ、気付いていない？　ひとめぼれって、君にだよ。『紺碧の歌姫』ノーラ」

「――ええ？」

　びっくりして思わずエリアスを見ると、気のせいか少し顔が赤い。

「……前にも言っただろう？」

　確かに、そんな話を聞いた気がする。

　ということは、トールが言っているのは真実ということか。

「その時にエリアスは二度目のひとめぼれをして、ノーラを調べ、初恋のノーラと同一人物だと知った。それから父親に婚約を打診するのだが……その後のごたごたは君も知っているね。エリアスはまあ、ちょっとアレだが、君に心底惚れているのは間違いない。俺が保証するよ」

　にこりと微笑まれたが、保証よりも『ちょっとアレ』の方が気になって仕方ない。

　とはいえ、聞いて良いものなのかと思案していると、トールは美味しそうに葡萄ジュースを飲んでいる。

「いわば、俺は恋の架け橋、キューピッドだ。……ということで、俺のお願いを聞いてくれないかな。今度うちでパーティーがあるから、そこで歌って欲しい」

　キューピッド云々はともかくとして、トールは古参のファンだし、恩もある。

　何より、お店以外の人前で歌う機会などそうはないので、面白そうだ。

「私で良ければ、歌います」

「ありがとう、ノーラ」

　その時、笑顔のトールの背後から、見慣れた灰茶色の髪の青年の姿が現れた。

「遅くなったな。今日はエリアスの友人が一緒だって……」

「やあ、こんばんは。アラン・カルム」

　トールが振り返ってアランに挨拶をするのと、エリアスが立ち上がるのはほぼ同時だった。

「え？　は？　――何でこんなところにへ……」

　アランの口を素早く押さえたエリアスは、そのまま空いていた椅子に押し込むように座らせる。

「大きな声は迷惑だよ、アラン」

　そう言って手を離すが、アランがその手を掴む。

「おまえが連れて来たのか？　どういうつもりだ」

「エリアスは悪くないよ。俺が自分で来たんだ。というか、この店を見つけたのは俺だよ？　感謝してほしいな」

　アランの顔が目に見えて強張っているが、それを見るトールは楽しげだ。

「……護衛は、いますよね？」

「一介の歌姫ファンにそんなものいないよ？」

「ふざけないでください、へい……」

「トール、だよ。アラン」

　再びエリアスに口をふさがれたアランは、心底嫌そうにエリアスを見るとうなずいた。

「……ではトール様。一体何をしにここへ？」

「トールでいいよ。君達と一緒さ。『紺碧の歌姫』の歌を聴きにね。それから、うちのパーティーにお誘いしたところだよ」

　ノーラには話が見えないが、少し引っかかることがある。

「あの。トール様は、何者ですか」

「何って？」

　邪気のない笑顔で答えられ、ノーラの中の疑念はさらに深まった。

「装いや振舞いからして貴族階級以上なのはわかります。でも、アラン様の様子からして、下位貴族ではあり得ません」

「いい線だね。じゃあ、ヒントをあげよう。トールというのは偽名だ。本来の名前の一部を名乗っている」

　考えるノーラの横にエリアスが着席した。

　やはり顔面レベルが恐ろしいことになり、周囲の視線が痛い。

　トールを見れば、楽しそうにノーラの答えを待っている。

　これは、自分で考えてみろということらしい。

　トールが入る名前で、上位の貴族で、護衛がつくのが当然の立場の男性。

　これだけだと、漠然としている。

　大体、知っている貴族の名前など限られているのだから、どうしようもない。

　そこまで考えて、何か引っかかった。

　さっきトールは『この店を見つけたのは俺』だと言った。

『友人にも勧めた』とも言ったし、『エリアスが君の歌を初めて聞いた時の様子を、見せてあげたかった』というからには、勧めた友人というのはエリアスのことなのだろう。

『彼は『紺碧の歌姫』のファンでね。そもそも俺をあの店に連れて行ったのも、彼なんだ』

　エリアスは、ヴィオラにそう言った。

　あの時言っていた、『彼』とは、つまり――。

「トールヴァルド・ナーヴェル様。……国王陛下」

「正解」